EP 30
英雄の凱旋、そしてＡ級への特進
ルルカ村での激闘を終え、太郎たちがアルクスの冒険者ギルドへ戻ったのは深夜近くだった。
しかし、ギルドの灯りは消えていなかった。
先行して戻った冒険者たちから既に情報は伝わっており、ギルド内は蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。
執務室に通された三人を、ヴォルフが椅子を蹴り飛ばす勢いで出迎えた。
「何だと！？ グリフィンを倒しただと！？」
ヴォルフの隻眼が限界まで見開かれている。
グリフィンは、騎士団が小隊を組んで挑むようなSランク級の魔獣だ。それを、たった三人のパーティーが、しかも村の防衛戦のついでに討ち取ったなど、常識では考えられない。
「えぇ、まぁ……。なんとかなりました」
太郎は頬をかきながら答えた。
激戦の疲労で泥だらけだったが、その瞳には自信が宿っていた。
「……全く。なんて輩だ」
ヴォルフは呆れたように天井を仰ぎ、次の瞬間、机をバンッ！ と叩いて立ち上がった。
「よおし！ ギルドマスターとして宣言する！ 今日から貴様らは『A級冒険者』だ！ 手続きや規定のランクアップ試験は全て免除する！」
「ええっ！？」
「そして今回の緊急依頼の達成報酬、およびグリフィン討伐の報奨金……合わせて金貨１００枚だ！ 持っていけ！」
ドサッ！！
重厚な革袋が机の上に置かれた。
金貨１００枚。日本円にしておよそ１００万円。
庶民なら数年は遊んで暮らせる大金だ。
「え、A級冒険者！？ しかも金貨１００枚！？」
「う、嘘でしょ……？ 夢じゃないわよね？」
サリーが震える手で頬をつねる。
Fランクから一気にA級への５階級特進。前代未聞の昇格人事だ。
「やったわね、サリー、太郎さん。これでもう、初心者扱いされることはありませんわ」
ライザが誇らしげに微笑む。彼女にとっても、自分の護衛対象がこれほどの成果を挙げたことは鼻が高い。
「僕たちが、A級冒険者……」
太郎は呆然と呟いた。
数週間前まで、コンビニで廃棄弁当の処理をしていた自分が、異世界でトップクラスの冒険者になったのだ。
リュックの中の１００円グッズと、仲間との絆が、ここまで連れてきてくれた。
「流石、ワシが見込んだ男だわい！ ガハハハ！」
ヴォルフが豪快に笑い、太郎の背中をバシバシと叩いた。そして、小声で耳打ちする。
「（あの矢を使ったな？ まぁ、グリフィン相手じゃ仕方あるまい。よく村を守ってくれた。礼を言うぞ）」
「（……はい。ありがとうございます）」
二人が視線を交わし、頷き合う。
ヴォルフは執務室の扉を開け放ち、階下のホールに向かって叫んだ。
「野郎共！ 聞けぇ！ ここにいる『チーム・タロウ』が、ルルカ村を救い、グリフィンの首を取った英雄たちだ！！」
うぉぉぉぉぉぉぉ！！
ギルド中が揺れるような歓声が上がった。
冒険者たちがジョッキを掲げ、口笛を吹く。
「すげぇぞ！ 新人！」
「いや、A級の兄ちゃん！」
「俺たちの命の恩人だ！ 乾杯！！」
もはや誰も、太郎の珍妙な服装を笑う者はいなかった。
そこにあるのは、強者への純粋な敬意と称賛のみ。
「ありがとうございます！」
太郎は照れくさそうに、しかし堂々と手を振って応えた。
佐藤太郎の異世界での名は、この夜、アルクスの街に深く刻まれたのだった。
