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EP 34

天使の就職活動と、最強のニートたちの洗礼

【城下町・ハンバーガーショップ前】

「はぁ？旦那様を保護？天界へ連れ帰る？何を寝ぼけたことを言っているのかしら？」

フレアが眉をつり上げ、ヴァルキュリアを睨みつける。背後から炎のオーラが立ち昇る。

「旦那様は、このフレアの無限の愛情の元、地上で幸せに暮らすのです！貴女ごときが出しゃばる幕ではありませんわ！」

「いいえ！その『愛情』が重すぎて危険だと言っているのです！」

ヴァルキュリアも負けじと黄金のオーラを放つ。

「貴女たち最強種は奔放すぎる！私が！責任を持って神界の聖域で保護（監禁）し、健康的な食事（とたまにハンバーガー）で管理します！」

「ちょっと待ったぁぁぁ！」

「私の旦那様ですよ！勝手に所有権を争わないでください！」

黙っていられないのは正妻たちだ。

サリーとライザが左右から太郎の腕を掴む。

「太郎様は渡しません！」

「天使族だか何だか知りませんけど、私達がお守りするんです！」

「い、痛い！痛いってば！」

右へグイッ！左へグイッ！

太郎の体はゴムのように引っ張られる。

「服が！服が伸びるぅぅ！お気に入りのユニクロのシャツがぁぁ！」

四方向からの引っ張り合い。

太郎の意識は遠のき、白い灰になりかけた。

「はぁ……はぁ……。もう、よく分かんないや……」

プツン。

太郎の中で何かが切れた。彼は抵抗をやめ、幽霊のような足取りで、ふらふらと城の方角へ歩き出した。

「あ、旦那様！？」

「お待ち下さい！太郎殿！！」

争っていた四人は慌てて休戦し、太郎の後を追った。

【太郎城・大広間】

城に戻った一行を待っていたのは、ソファで寛ぐ二柱の最強種だった。

「ん？騒がしいと思って戻ってみれば……」

竜王デュークが、新聞（競馬欄）を畳んで不快そうに顔をしかめた。

その視線の先には、黄金の鎧をまとったヴァルキュリアがいる。

「何故ここに、天界の犬……天使族が居るのだ？目障りな。神聖な我がリビングの空気が濁るわ」

「全くだよ。ケッ、天使族かよ」

狼王フェリルも、ポテチを齧りながら露骨に嫌な顔をした。

「天使族ってさぁ、自分たちは『高潔です』みたいな顔して、面倒な雑用とか汚れ仕事は全部僕達に押し付けてくるじゃん？まじブラック企業だよ」

「フェリル様、言葉が過ぎますよ！」

「うるさいなぁ。はぁ～、空気が悪くなるよ。さっさと帰れよ、シッシッ」

フェリルが犬を追っ払うように手を振る。

ヴァルキュリアの額に青筋が浮かんだ。

「ぐぬぬ……！言わせておけば！私達は私達で仕事があるのです！世界の管理システム維持に、ルチアナ様の私用（パシリ）に、毎日残業続きで色々と忙しいのです！」

「ふん、社畜の言い訳など聞きたくもない」

デュークが鼻で笑う。

そこに、フレアが冷ややかな声で追い打ちをかけた。

「それで？ヴァルキュリア。貴方は『保護する』とか何とか言って、この城に居座るつもりでしょうけど……」

フレアは扇子で口元を隠し、冷徹な視線を送った。

「タダでこの城に滞在して、食って寝てを繰り返すつもり？まさか、誇り高き騎士団長様が、居候（ニート）になるおつもりじゃなくて？」

その言葉に、デュークとフェリルが反応した。

「うむ。タダ飯は良くないな。働かざる者食うべからずだ（※自分たちのことは棚に上げている）」

「そうだよ！ここでご飯食べるなら対価が必要だよ！働けよ、オバサン」

ブチッ。

ヴァルキュリアの中で何かが切れる音がした。

「オ……オバサン……！？」

永遠の若さを誇る天使に対して、禁句中の禁句。

しかし、彼女は反論できなかった。

なぜなら、「太郎の作るハンバーガーを食べたい」という下心がある以上、ここで追い出されるわけにはいかないからだ。

「うっ……くっ……！」

（このままでは追い出される……！しかし、ハンバーガーは捨てがたい……！どうすれば……どうすればここに正当に滞在できる！？）

彼女の脳内会議は、0.1秒で結論を出した。

プライド＜ハンバーガー。

「わ、分かりましたわ！」

ヴァルキュリアはカツカツと太郎の前に歩み出た。

そして、その場に華麗に跪いた。

ガチャリ、と鎧の音が静まり返った広間に響く。

「え？」

太郎が目を丸くする。

ヴァルキュリアは真剣な眼差しで、太郎を見上げた。

「この神兵騎士団長ヴァルキュリア！本日をもって天界の籍を（一時的に）離れ、太郎殿を主君と仰ぎましょう！」

「はぁ！？」

「貴方の『矛』となり『盾』となり、その身をお守りします！ですから……！」

彼女はゴクリと唾を飲み込んだ。

「……ですから、あの『ハンバーガー』とやらを、毎日食べさせてください！！宿代代わりに！」

結局、食い気だった。

高潔な騎士の誓いは、ファストフードへの渇望によって塗り替えられたのだ。

「えええええええええええ！？」

太郎の絶叫が城に響き渡る。

竜、狼、不死鳥、そして天使。

世界の勢力図を塗り替える最強の戦力が、太郎の「食卓」に集結してしまった瞬間であった。