EP 19
月下の決意 〜三人の乙女と、超えるべき壁〜
「完璧」。
その言葉がこれほど重くのしかかるとは。
サクヤは美人で、優しく、気配りができて、その上天才的な料理人。
ただのメイドではない。太郎の隣にいることが一番自然に見えてしまう、その「現実の壁」に、三人の女性たちは直面していた。
それぞれの夜が、静かに更けていく。
【城の屋上・フレアの私室】
夜風が吹き抜ける開放的なテラス。
フレアは、姿見の前で立ち尽くしていた。背中から伸びる炎の翼が、月明かりの下で揺らめいている。
「何故？ ……何故、この不死鳥たる私が、あんなエルフ如きに、このような劣等感を抱かなければならないの？」
彼女は鏡の中の自分を見つめた。
美貌には絶対の自信がある。神々しいまでの力もある。
けれど、今日のラーメン屋でのサクヤの所作――あの一点の曇りもない献身と、それを受け入れる太郎の安らいだ表情が、脳裏から離れない。
「私が持っている『美しさ』や『力』だけでは、旦那様の心を掴めないの？ 私は……サクヤに負けてしまうの？」
フレアは優雅に翼を羽ばたかせた。キラキラと炎の粉が舞い散る。
数万年を生きてきたプライドが、小さく軋む音がした。
だが、彼女は鏡を睨みつけ、強く唇を噛んだ。
「……嫌よ。私は負けないんだから」
彼女は両手で自分の頬をパンと叩いた。
「料理だって覚えたわ。掃除だって洗濯だって、やってやれないことはない！ 必ず旦那様の最高の奥様になるんですから！ 見てなさいよ、小物エルフ！」
【城内・子供部屋】
柔らかな常夜灯が灯る部屋で、サリーは娘の陽奈の寝顔を見つめていた。
スヤスヤと眠る天使のような顔。
「陽奈……。生まれて来てくれて、ありがとうね」
サリーはそっと娘の髪を撫でた。
太郎と共に異世界を旅し、数々の苦難を乗り越え、この子を授かった。
その「絆」は誰にも負けないはずだ。
「私には、太郎様と一緒に冒険してきた思い出がある。魔法だって沢山覚えた。太郎様との間に陽奈も生まれた……」
けれど、不安が胸をよぎる。
思い出は過去のもの。日々の生活を支えているのは、今はサクヤの比重が大きいのではないか。
「……でも、それだけじゃ、太郎様の心を未来永劫、繋ぎ止めておく事は出来ないのかな……」
サリーは陽奈の小さな手を握りしめた。
その温もりが、迷える母に力を与える。
「……ううん。弱気になっちゃ駄目よ！」
サリーは首を振った。母は強し。
「陽奈の為にも、私は『無敵の奥様』なんだから！ 料理が負けてるなら、魔法と愛嬌でカバーすればいい！ サクヤさんには負けないわ！」
【城の中庭】
静まり返った月下で、鋭い風切り音だけが響いていた。
ライザは一心不乱に愛剣を振るっていた。
玉の汗が頬を伝い、地面に落ちる。
「ハッ！ ……フッ！」
一通りの素振りを終え、ライザは荒い息をつきながら自分の手を見た。
剣ダコで硬くなった掌。無数の傷跡。
サクヤの白く滑らかな手とは対照的な、武人の手だ。
「私には剣がある。太郎様と冒険して、共に背中を預けて成長した思い出もある。月丸もいる」
彼女は視線をベンチに向けた。
そこには、母の稽古をじっと見守る息子、月丸の姿があった。
「……こんなガサツな女じゃ、太郎様は私を好きでいてくれないのか？」
美味しい料理で胃袋を満たすサクヤ。
戦場で血を浴びる自分。
平和になった今、求められるのはどちらなのか。
ライザは剣を握りしめ、月丸を見た。
月丸は、母の剣技に憧れるような瞳で見つめ返してくれた。
「……終わってたまるか」
ライザはニヤリと笑った。
この剣で太郎を守ってきたのだ。この手で月丸を育ててきたのだ。
自分を偽る必要はない。
「私は、諦めが悪いんだから！」
ライザは月に向かって剣を突き上げた。
「私のやり方で、太郎様を支えてみせる。絶対に太郎様のお側にいて、『最強の奥様』になるのよ！」
三者三様の夜。
不安を抱えながらも、彼女たちは決して退かないことを選んだ。
全ては、愛する太郎の隣に立つために。
「サクヤ」という巨大な壁は、彼女たちの女としてのレベルを、皮肉にも一段階上げようとしていた。
一方その頃、当の太郎は。
「ふごぉ……ラーメン……大盛りで……」
幸せそうに寝言を言いながら、深い眠りについていた。
明日の朝、パワーアップした妻たちの愛（と圧）が彼を襲うことを、まだ知らない。
