EP 7
プリン・アラモード戦争と、儚き線香花火
とある穏やかな昼下がり。
城の中庭で、サクヤ主催のティータイムが開かれていた。
テーブルの中央には、サクヤが腕によりをかけて作った、色とりどりのフルーツと生クリーム、そして黄金色に輝くプリンが乗った『特製プリン・アラモード』が、最後の一つだけ残されていた。
その皿を挟んで、二つの巨星が火花を散らしていた。
「……フェリルよ。年長者を敬うという言葉を知らんのか？ このプリンは、どう見ても我のものだろう」
「関係ないね！ 早い者勝ちだよ！ さっきのサクヤのケーキはデュークが食べたじゃないか！ これは僕のだよ！」
竜王デュークと、狼王フェリル。
最強の居候たちは、最後の一皿を巡って睨み合っていた。
「退かぬか、駄犬」
「退かないね、トカゲ」
バチバチバチ……！！
二人の間に見えない火花が散り、周囲の空間が歪み始める。
ただの喧嘩ではない。魔力が膨れ上がり、空が割れ、地面が揺れ始めた。
段々と本気の喧嘩になるデューク達。
「行くぞ！！ 『アルティメット・バースト（竜王の咆哮）』！！」
デュークが上空へ飛び上がり、口に全エネルギーを収束させる。その輝きは太陽すら霞むほど。
「そんなの！ 『アブソリュート・ゼロ（絶対零度ブレス）』！！」
フェリルも負けじと、全てを凍てつかせる極低温の吹雪を口に集約する。
「消し飛べェェェ！！」
「凍りつけェェェ！！」
ズゴォォォォォォン！！！
互いの必殺技が、あろうことか太郎城の真上で激突した。
灼熱の赤と、氷結の青。相反するエネルギーがぶつかり合い、衝撃波が城を襲う。
「こ、この世の終わりだー！！」
宰相マルスが頭を抱えて悲鳴を上げる。窓ガラスが割れ、植木鉢が吹き飛ぶ。
「太郎様！ 何とかして下さい！ 城が消し飛びますわ！」
「貴方が飼い主でしょ！？ ちゃんと躾けなさいよ！！」
サリーとライザが、衝撃に耐えながら太郎に詰め寄る。
このままではプリンどころか、国ごと地図から消滅してしまう。
「ハイハイ……」
太郎はため息をつくと、ウィンドウを開いてある物を取り出した。
そして、恐るべきエネルギーの渦中へ、スタスタと歩いていった。
「ぬ？ 主よ！ 邪魔するな！」
「そうだよ！ これから良い感じになるのに！」
二人が叫ぶが、太郎は平然と二人の間に割って入った。
「まぁまぁ。喧嘩する前に、これでも見て落ち着きなよ」
太郎が差し出したのは、細長い紙縒のようなもの。
『線香花火』だった。
「なんだそれは……武器か？」
「匂いがする……？」
二人が動きを止めた隙に、太郎は先端に火を点けた。
チリチリチリ……。
小さな火種が生まれ、やがてパチパチと繊細な火花を散らし始めた。
松葉のように広がる、儚くも美しいオレンジ色の光。
轟音と爆発の余韻が残る戦場に、静寂が訪れた。
「…………」
デュークとフェリルは、その小さな光の舞に目を奪われた。
「パチパチ……」
「……綺麗」
フェリルがポツリと呟く。
破壊的な魔法の光とは違う、温かみのある、どこか切ない輝き。
「うむ……。悪くない……」
デュークも、荒ぶっていた闘気を収めた。
火花が散るたびに、二人の殺気も溶けていくようだった。
やがて、先端の火玉がポトリと落ちて、ふっと消えた。
「どうだ？ 落ち着いたか？」
太郎が尋ねると、二人は顔を見合わせた。
「……あれ？ 僕達、何で喧嘩をしてたんだっけ？」
フェリルが首を傾げる。
「さぁな。……何か、どうでも良くなったわ」
デュークも肩をすくめた。
線香花火の余韻（賢者タイム）によって、プリンへの執着など霧散してしまったようだ。
「よし！ ならば気を取り直して、今日は花火大会だ！」
太郎はニカッと笑い、スキルから『ファミリー花火セット・徳用』を取り出した。
「おぉ！ さっきの綺麗なやつ、もっとあるのか！」
「我にも寄越せ！」
日が暮れた中庭。
喧嘩の殺伐とした空気は消え去り、楽しい笑い声が響いていた。
「うわぁ～！ 綺麗～！」
「パパ、みて！ 手持ち花火！」
月丸と陽奈が、キラキラ光る花火を持ってはしゃいでいる。
「ほら、これは『鼠花火』だぞ。地面をクルクル回るんだ」
シュルルルルルッ！！
太郎が火を点けた鼠花火が、不規則な動きで地面を駆け回る。
「うわっ！？ こっちに来るな！」
「ひぃぃぃ！」
逃げ惑うマルスを追いかけ回す火花に、皆がドッと笑った。
「ふふっ、たまにはこういうのも良いですわね」
「えぇ。あの二人が大人しく遊んでいるのが信じられませんけど」
サリーとライザも、線香花火を眺めながら穏やかな表情を浮かべている。
最強種たちの喧嘩は、１００円ショップの小さな花火によって、夏の夜の思い出へと変わったのだった。
なお、問題のプリン・アラモードは、騒動のどさくさに紛れてサクヤが美味しくいただいていたことは、誰も知らない。
