悪役令嬢 ――リリアンヌ・フォン・セレスティア物語―― 悪役令嬢が出来るまで…

眠れぬ夜 ―― 過去が夢となって追ってくる。

その夜、リリアンヌは安宿の屋根裏部屋で身を横たえた。

　軋む木枠の細いベッド。薄すぎて頼りない毛布。外から聞こえる、風が家々の隙間を抜ける音。

　眠れるはずだった。

　身体は疲れている。今日も多くの「傷」を背負った。

　なのに――まぶたは重くならない。

　静けさが深くなるほど、心のざわめきが浮き彫りになっていく。

　> （眠りたい……はずなのに、胸が苦しいのはなぜ？

　　　この痛みは……誰の手が残した影なの？）

　リリアンヌは小さく息を吐き、揺れるランプの火を指先でそっと吹き消した。

　ぱち、と音を立てて光が消える。

　たちまち、闇が襲うように広がっていく。

　屋根裏部屋の空気が変わった。

　夜の静寂が、まるで厚い布のように肌へまとわりつく。

　その瞬間だった。

　胸の奥に、重い影がじわりと沈んでいく。

　理由もなく知らない痛みが、心の底からゆっくりと浮き上がる。

　眠りへ誘われるどころか、むしろ深い穴へ落ちていくような感覚。

　リリアンヌは毛布を胸元で握りしめ、震える吐息を漏らした。

　> （いや……来ないで。

　　　今夜だけは、思い出したくないのに……）

　しかし闇は、彼女の心の底に眠るものを容赦なく呼び覚まそうとしていた。

　眠りへ堕ちた瞬間だった。

　暗闇が波紋のように揺れ、鮮やかすぎる光景が、まるで刃のようにリリアンヌの意識へ突き刺さる。

　――豪奢な舞踏会。

　天井に吊るされた金のシャンデリア。

　磨き抜かれた大理石の床。

　貴族たちが爪先立ちするように笑い、囁き、見栄と虚栄で飾られた夜。

　その中央に、若き日のリリアンヌが立っていた。

　完璧な微笑を浮かべ、宝石のような冷たい瞳で周囲を見渡している。

　だが、夢は“あの日”の視点ではない。

　今の彼女が、あの日の自分を外側から見下ろしていた。

　「見ているのは……わたくし」

　気づいた瞬間、胸が締めつけられた。

　取り巻きの貴族たちが、弱い者たちを嘲笑っている。

　転んだ侍女の足元に、わざとドレスの裾を広げて笑いものにする令嬢。

　歯を食いしばって耐えるしかない下級貴族の少年。

　そして――若きリリアンヌは、それを黙認し、

　ときに冷ややかな笑みで加担していた。

　> 「それが身分というものよ。

　　　努力では越えられない“差”を教えてあげなくては。」

　その声が、夢の中に鋭く響く。

　今のリリアンヌの肌が、ぞくりと粟立った。

　> （わたくし……こんなにも、冷たかったの？

　　　こんな言葉を、本当に……？）

　恐る恐る視線を上げたそのとき――

　夢の中の“氷の令嬢”が、ふいに振り返った。

　その瞳がまっすぐ、今の彼女を捉える。

　澄み切った宝石のような、しかし底冷えするほど傲慢な眼差し。

　誰も寄せつけない孤高。

　そして、その実――

　誰より孤独で、誰より弱い自分を隠すための凍りついた仮面。

　今のリリアンヌは息を呑む。

　夢の中の“かつての自分”が、口角をわずかに上げた。

　その微笑みは――氷でできた刃そのものだった。

舞踏会の幻が霧のようにほどけ、視界がゆっくりと歪んでいく。

　気づけば、玉座の間――あの“夜”が訪れていた。

　高い天井。

　冷たい石壁。

　無数の視線が突き刺さる、断罪の場。

　王太子が玉座の前に立ち、怒りで顔を紅潮させていた。

　> 「リリアンヌ、お前の罪は数えきれぬ！」

　その声が雷のように響き、夢の空気を震わせる。

　若き日のリリアンヌは、必死に首を振る。

　唇は震え、声はひび割れ、床に縋りつくように叫んでいた。

　> 「ちがいます……わたくしは、そんな……！

　　　王太子殿下、どうか――どうかお聞きくださいまし！」

　過去の自分が、あの日のように、必死に「誇り」を守ろうとしている。

　見苦しいほどに。

　哀れなほどに。

　だが――今のリリアンヌは、その姿に触れることも、声をかけることもできなかった。

　ただ、遠くから見つめるしかなかった。

　玉座の間の床が突然、暗闇に裂ける。

　若きリリアンヌが後ずさりする。

　今のリリアンヌも、その引力に吸い寄せられる。

　逃げても逃げても、足元の闇は追ってくる。

　目を逸らしても、過去の自分が背後から迫ってくる。

　やがて、あの冷たい声が耳元に囁いた。

　> 『あなたは“悪女”よ。

　　　どれだけ施しを受けても、罪は消えないわ。』

　氷の刃のような声。

　胸の奥の傷を容赦なく抉る声。

　リリアンヌは息を吸おうとするが、空気が肺に入らない。

　心臓が冷え、視界が黒く沈んでいく。

　> （やめて……！

　　　もう、過去には……戻りたくない……！）

　叫びは声にならず、夢の闇に飲み込まれた。

　そして――彼女は深い深い暗闇へ、落ちていった。

　舞踏会の光が遠ざかり、金色のシャンデリアが霧に溶けるように消えていった。

　残されたのは、胸の中にまとわりつく重い影だけ。

　――ドン、と何かが落ちる音。

　視界が切り替わる。

　次の瞬間、リリアンヌは玉座の間に立っていた。

　赤い絨毯、厳格な石の柱、冷たい空気。

　あの夜。

　すべてが始まり、すべてが壊れた夜。

　王太子が玉座の手前に立ち、怒りで顔を歪ませる。

　> 「リリアンヌ、お前の罪は数えきれぬ！」

　その声が天井に反響し、夢の世界に雷鳴のように響き渡る。

　若き日のリリアンヌ――

　かつての“氷の令嬢”が、涙で頬を濡らしながら、必死に言葉を紡いでいた。

　> 「違います……わたくしは……！

　　　殿下、どうかお聞きくださいませ……！」

　その姿は、惨めだった。

　いや――“今の彼女”から見れば、痛いほど哀しかった。

　膝をつき、床に手をつき、なおも自分を守ろうとする若き自分。

　あの頃は、それが“誇り”だと思っていた。

　けれど今はただ、崩れていく氷像のように見える。

　夢のリリアンヌの叫びは、誰にも届かない。

　そして――今のリリアンヌにも、触れられない。

　ただ、見ていることしかできない。

　場面が急に、黒い津波のように変わった。

　床の赤い絨毯が裂け、深い暗闇が口を開ける。

　若きリリアンヌが後ずさる。

　それにつられて、今のリリアンヌも後退する――しかし、逃げ場はない。

　暗闇の淵から、あの声が響く。

　> 『あなたは“悪女”。

　　　どれだけ誰に優しくしても、罪は消えない。』

　まるで、過去の自分が囁いているようだった。

　> 「やめて……」

　心の中で叫んでも、声は空気に溶けるだけだった。

　足元が崩れ、指先から温度が消え、世界が暗く染まっていく。

　過去のリリアンヌが、氷の瞳でこちらを見つめていた。

　美しいのに、ひどく冷たい――あの頃の彼女そのままの眼差しで。

　> 『あなたは変われない。

　　　どれだけ施しを受けても、何も赦されない。』

　胸が痛む。

　息が苦しい。

　夢だと分かっていても、逃げられない。

　> （……いや。戻りたくない……！

　　　わたくしは、もう――違うのに……！）

　その叫びは誰にも届かず、暗闇が視界いっぱいに広がった。

　リリアンヌは、夢の底へと真っ逆さまに落ちていった。

闇は静かで、外の風の音さえ聞こえない。

　深夜の空気を裂くようにして――リリアンヌははっと目を開いた。

　胸が波打ち、喉がつまる。

　肩が小刻みに震え、息は荒く、まるで走り続けた後のよう。

　握りしめていた毛布は、指の跡が残るほど強く握り込まれていた。

　> 「はぁ……っ……いや……いやよ……」

　声はかすれ、涙で濡れていた。

　夢の中の“氷の令嬢”――冷たい笑み、氷の瞳。

　あの無機質な自分が、まだ胸の奥に爪を立てている。

　どれだけ目をそらしても、まぶたの裏に焼きついて離れない。

　> （……わたくしを嘲笑っていた……

　　　まるで、今のわたくしなんて偽物だとでも言うように）

　喉の奥がキュッと締めつけられる。

　リリアンヌは毛布を胸の前まで引き寄せ、その中に顔を埋めた。

　どうしようもなく子どものように、声を殺して泣くしかできなかった。

　> （……あんな自分を……本当に捨てられるのかしら）

　ひと粒、またひと粒と涙が頬を伝い、毛布に吸い込まれていく。

　嗚咽を必死に押し殺すたび、胸が痛んだ。

　自分を縛る影は、まだ消えていない。

　この涙も、きっとその影が落とす冷たい雨のようなもの。

　それでも――

　凍えて震える体を抱きしめるようにしながら、リリアンヌは静かに息を絞り出した。

　> 「……変わりたい……のに……」

　深夜の静寂は、その小さな祈りすら吞み込んでしまうように冷たかった。

外の空気がわずかに揺れた。

　夜明け前、窓の隙間から淡い青が流れ込み、薄暗い屋根裏部屋に静かな光を落とす。

　リリアンヌは、涙の跡が残るまま、ゆっくりと身を起こした。

　まだ胸の奥は重い。夢の影は確かに残っている。

　けれど――もう、あの暗闇に沈んだままではいたくなかった。

　冷たい水を顔にあてる。

　ひやりとした感触に、思考が澄んでいく。

　鏡もない。

　けれど、水面に映る揺らいだ自分の影を見ている気がした。

　> （逃げても、夢は追ってくる……

　　　なら――逃げないわ。向き合わなければ。）

　深く息を吸い込み、肺に朝の冷たい空気を満たす。

　それはまるで、濁った心を浄化するような呼吸だった。

　階段を下り、まだ薄闇の残る外へ出る。

　東の空は淡い光を含み、世界が静かに目を覚まそうとしていた。

　その光を胸いっぱいに吸い込みながら、リリアンヌは静かに呟いた。

　> 「……わたくしは、変わります。

　　　過去を忘れるのではなく――超えるために。」

　言葉は小さかったが、確かな芯を持っていた。

　一晩の悪夢が、心にある裂け目を見せつけた。

　だがそれは同時に、向き合うべき方向を照らす光でもあった。

　この夜はきっと、彼女にとって特別な印として刻まれるだろう。

　逃避でも自己欺瞞でもない。

　“真の反省”が始まった最初の夜として。

ラストモノローグ

「夜は夢を通して、過去を突きつける。

　逃げた罪も、見なかったふりをした弱さも。

　けれど――目覚めたとき、わたくしは知った。

　過去は敵ではない。

　それを超えようとする心こそが、明日を作るのだと。」