悪役令嬢 ――リリアンヌ・フォン・セレスティア物語―― 悪役令嬢が出来るまで…

父の判決 ―― 名誉のために、娘を捨てる。

母との面会から、まだ幾晩も経たぬうちに――

　リリアンヌのもとに、再び屋敷の紋章入りの封書が届いた。

　封蝋の赤は、まるで血のように濃く、

　そこに刻まれた「公爵印」は、すでに情を許さぬ冷たさを帯びていた。

　差出人は、父。

　カーネリア公爵・グレゴール。

　文面には、簡潔な一文だけが記されていた。

　――「家名に関する最終決裁を行う。直ちに本邸へ参上せよ。」

　形式的な言葉。だが、その一語一句が「判決」の響きを帯びている。

　それは“呼び出し”ではなく、“裁き”の通告にほかならなかった。

　◆

　馬車が屋敷の門をくぐる。

　幼い頃、幾度もその門をくぐり、父の帰りを待ち焦がれた道。

　けれど今、衛兵も、門番も、誰一人として声をかけなかった。

　ただ、儀礼的に鉄の扉を開くだけ――まるで亡霊を迎えるかのように。

　中庭に咲く薔薇の花壇が、かつてよりも整然としている。

　だが、その整いすぎた姿が、なぜだか息苦しく感じられた。

（父の前に立つのは、幼い日以来かしら……）

（あの頃は、褒めてもらいたくて、報告書の言葉一つにも震えていたのに。）

　――父の筆跡を真似して、こっそり書類の練習をした幼少の記憶が蘇る。

　丁寧で、厳格で、そして少しだけ温かかった彼の字。

　だが今から渡される書面に記される文字は、

　きっと“父の字”ではなく、“公爵の印”なのだ。

　屋敷の扉をくぐった瞬間、彼女は悟る。

　ここはもう――“娘”ではなく、“罪人”として迎えられる場所なのだと。

屋敷の奥、天井まで届く重厚な扉の前で、執事が恭しく告げる。

　「――公爵閣下のもとへ」

　扉が開かれた瞬間、空気が変わった。

　冷たく張りつめた沈黙。香の煙さえも直線を描いて揺れない。

　そこは、もはや家庭の一室ではなかった。

　カーネリア公爵家の威信と血統を象徴する、“権威の法廷”だった。

　壇上には、玉座にも似た椅子に腰かける父――グレゴール公爵。

　その右には家宰、左には顧問弁護士。

　まるで裁判の開廷を告げるように、彼らの前には分厚い書類が積まれていた。

　父の視線は、娘ではなく、書面の上に落とされている。

　家宰が静かに告げた。

　「――リリアンヌ・ド・カーネリア嬢、入室を許可いたします。」

　彼女はゆるやかに進み出て、膝を折り、深く礼をした。

　「リリアンヌ・ド・カーネリア、参上いたしました。」

　しかし、返る声はなかった。

　父はただ、冷たい目で書類を一枚めくり、低く言葉を発した。

「リリアンヌ・ド・カーネリア。」

「お前の行いにより、家は多大な信用を損ねた。」

　静かな声だった。怒りも、悲しみも、そこにはない。

　まるで“公爵”という仮面が、自動的に告げているかのように。

「よって、正式に“縁籍除名”とする。

　以後、カーネリア家の系譜よりお前の名を抹消する。」

　家宰が、淡々と補足する。

　「本件は王家の記録にも反映されます。今後、カーネリア家との一切の関係を主張することはできません。」

　――“縁籍除名”。

　それは、家の記録から“存在”を削除すること。

　生まれなかった者として、歴史の頁から名を消されるという、

　貴族社会における最も重い刑罰だった。

　死しても墓に刻まれる名が、彼女からは奪われる。

　それは、死よりもなお冷たく――“記録上の死”だった。

　沈黙の中で、リリアンヌはそっとまぶたを閉じる。

（ああ、これが父の“裁き”なのね……。

　――怒鳴られるよりも、この静けさの方が、ずっと痛いわ……）

　その瞬間、彼女は理解していた。

　今日ここで立ち会っているのは、“家族”ではない。

　権威という名の仮面を被った“国家の一部”なのだと。

重く沈黙した謁見の間に、リリアンヌの声が静かに響いた。

　控えめでありながら、はっきりと届く声。

「お父さま……“名誉”とは、それほどに脆いものなのでしょうか？」

　わずかに空気が揺れた。

　家宰が一瞬だけ目を伏せ、弁護士が筆を止める。

　グレゴール公爵は、机の上に置いた両手を固く組み、ゆっくりと娘を見た。

　その瞳は、かつて幼い彼女を誇らしげに見下ろしていた、あの温もりを失っている。

　残っているのは――立場と責務だけ。

「名誉とは、家を守る盾だ。」

　低く、鋼のような声。

　その言葉に揺らぎはなく、娘を“理屈”で切り捨てるための刃のようだった。

「お前は――その盾に、傷をつけた。

　　王家の信頼を失った以上、我らが生き残る術はない。」

　リリアンヌは静かにまぶたを伏せた。

　その声音には、怒りも悲嘆もない。ただ、淡い寂しさが滲んでいた。

「……では、わたくしが傷なのですね。」

　父は何も言わない。

　だが、その沈黙こそが答えだった。

　彼の横顔に浮かぶのは、怒りではなかった。

　――恐れ。

　王家からの庇護を失った貴族の、ただの一人の人間としての恐怖。

　それを隠すために、彼は“名誉”という名の鎧を着ている。

　そして、その鎧の内側には、震える父の心があった。

（お父さまは“家”を守るために、娘を捨てたのではない……）

（“父である自分”を守るために、娘を見捨てたのだ……）

　リリアンヌの胸に、静かな確信が落ちる。

　その真実は、彼を責めるためのものではなかった。

　――ただ、哀しみの形を、理解するためのもの。

　彼女は静かに息を吸い、深く礼をした。

　> 「どうか、ご安心くださいませ。

　　　わたくしという“傷”は、今日限りでこの家から消えますわ。」

　その声音には、敗北ではなく、透きとおるような誇りが宿っていた。

重く響く椅子の軋み。

　グレゴール公爵が立ち上がった。

　その動作には一分の迷いもなく、まるで儀式のように机上の書類へと手を伸ばす。

　蝋の封を溶かし、印章を押す――鈍く赤い蝋の色が、まるで血のように広がった。

　家宰がその書面を受け取り、封を閉じる。

「これをもって、カーネリア公爵家はお前との縁を永久に断つ。」

　公爵の声は、まるで法の条文を読み上げるかのように乾いていた。

「以後、この屋敷、この名を口にすることも許さぬ。

　　お前は――今日この瞬間より、カーネリアの娘ではない。」

　その言葉の終わりと同時に、

　遠く、屋敷の塔の鐘が鳴り響いた。

　低く、ゆっくりと、空気を裂くように。

　偶然だったのかもしれない。

　だがその音は、まるで判決を告げる鐘のように、部屋の隅々まで響き渡った。

　リリアンヌは微かに目を伏せ、静かに膝を折った。

　床に届くほど深く、頭を垂れる。

「……承知いたしました。」

　その声は震えていなかった。

　むしろ、どこか澄みきっていた。

　ゆっくりと顔を上げ、父をまっすぐに見つめる。

　その瞳には涙はなく――ただ、凛とした光だけが宿っていた。

「けれど――父の名を、わたくしは憎みません。」

　グレゴールの眉が、わずかに動く。

　それが驚きなのか、後悔なのか、誰にもわからない。

「なぜなら、それを愛していた記憶まで消してしまえば、

　　わたくしが“人”でなくなるからです。」

　沈黙。

　空気が凍りつく。

　誰も言葉を発せず、ただ鐘の余韻だけが壁に反響する。

　その音が消えるころ――

　リリアンヌはゆっくりと立ち上がり、礼を尽くして一礼した。

　“血の断絶”という名の宣告を受けた娘の姿は、

　なぜかその場の誰よりも、気高く、美しかった。

扉が重く閉ざされる音が、謁見の間に静かに響いた。

　リリアンヌの背が遠ざかっていく。

　だが、グレゴール公爵は最後まで声をかけなかった。

　手元に置かれた書類の角を指で押さえたまま――

　その指先が、わずかに震えている。

　家宰も顧問も、見て見ぬふりをした。

　その震えこそが、鎧の下でまだ息づく“父”という人の名残だと、

　誰も言葉にしなかった。

（あの人の“名誉”という鎧の下にも、

　　まだ“父”が生きているのかしら……）

　リリアンヌは廊下を歩く。

　絹の裾が床をかすめる音だけが、静寂の中に続いていく。

　高い窓から差し込む光が、彼女の足もとに細い影を落とした。

　その影は、家という灯を失った今、

　以前よりも深く、そして――どこか解き放たれていた。

　彼女は立ち止まり、ふと自分の影を見下ろす。

　そこには、もう“カーネリア公爵家の娘”の形はなかった。

　代わりに浮かぶのは、“一人の女”としての輪郭。

　静かに息を吸い込み、微笑を浮かべる。

「これでいいのですわ。

　　わたくしは、ようやく“自分”になれたのですもの。」

　そして、再び歩き出す。

　背後で響くのは、重い扉の影――

　まるで名誉という名の墓碑を背に、彼女が新しい墓標を超えていくようだった。

ラストモノローグ

「父は“名誉”を選び、わたくしは“誇り”を選んだ。

　同じ高みにあるようで、その距離は永遠。

　けれど、名誉が鎧なら――誇りは魂。

　わたくしはもう、誰の名にも縛られぬ。

　この“罪の名”とともに、生きてみせますわ。」