悪役令嬢 ――リリアンヌ・フォン・セレスティア物語―― 悪役令嬢が出来るまで…

『罪の名 ―― 「悪役令嬢リリアンヌ」──それが新しい肩書。』

春の風が学院の回廊を抜け、白いカーテンを静かに揺らしていた。

その風に乗って――新しい噂が、音もなく広がっていく。

「リリアンヌ・ド・カーネリアは、王子殿下を陥れたそうよ」

「セレナ様を追い落とそうとして、逆に自滅したんですって」

「やっぱりね。あの完璧さ、どこか作りものみたいだったし」

笑いと囁きが混じり合い、誰もがその話を「娯楽」として楽しんでいた。

まるで舞台の噂話――主人公はもう舞台にいないのに、物語だけが勝手に進んでいく。

リリアンヌは、静かに書架の影で立ち止まっていた。

白い手袋の指先が、古い書物の背表紙を撫でる。

だがその瞳には、どんな感情も映ってはいない。

匿名の手紙。捏造された書簡。

そのどれもが彼女の“物語”を新たに作り替えていた。

事実はどうでもよかった――人々が求めるのは、ただ“悪役”の存在なのだ。

（否定すれば、また“言い訳の悪役”になるだけ……）

唇が、かすかに震えた。

けれどそれは、悲しみでも怒りでもなかった。

ほんの少しだけ、笑みを浮かべたようにも見えた。

（……ならば、黙っていましょう。

　　沈黙はきっと、この世界で最も上品な反論だから。）

窓の外で、春の光が冷たく揺れた。

学院の空気は、まるで一枚の薄氷のように澄んで、脆かった。

昼下がりの教室。

光が差し込む窓辺で、少女の声が震えていた。

「どうして……どうして皆、簡単に信じてしまうの！？」

マリアの声は涙で掠れ、指先は机を握りしめていた。

その周囲には、冷ややかな視線。

教師も、級友も――目を逸らし、沈黙で距離を取る。

「匿名の手紙なんて、いくらでも作れるでしょう！？

　リリアンヌ様がそんなことをするはず――！」

「……もうやめなさい、マリア。」

低い声が、柔らかくその叫びを包んだ。

リリアンヌが歩み寄る。

その歩幅は、かつての貴族令嬢らしい気品に満ちていたが、どこか儚い。

彼女はマリアの肩にそっと手を置き、微笑む。

「いいのです、マリア。――物語には、悪役が必要ですわ。」

マリアの瞳が大きく見開かれる。

「でも……あなたが“悪役”になる必要なんて――！」

「必要なのですよ。

　だって、人々は“誰かを罰することで”安心するのですもの。

　誰かが悪になれば、世界は少しだけ秩序を取り戻す。

　それがこの学院の――いいえ、この国の礼儀なのですわ。」

その声は穏やかで、まるで遠い昔にすべてを悟った聖女のようだった。

マリアは言葉を失い、ただその手を掴む。

しかし、リリアンヌの手は驚くほど冷たく、まるで氷の彫像のようだった。

「リリアンヌ様……そんな風に笑わないで。お願い、戦って……！」

「戦う？　ふふ……もう十分に戦いましたわ。

　あとは静かに、終幕を見届けるだけ。」

風がカーテンを揺らし、花の香りが二人の間をすり抜けていった。

その香りの中で、リリアンヌの笑みは――凍えるほどに美しかった。

朝靄の残る学院の中庭。

掲示板の前に、人の輪ができていた。

誰かが笑いながら指を差す。

「見て、これ。上手くできてるじゃない。」

そこには雑な筆致で書かれた言葉。

――《悪役令嬢リリアンヌ、学院を去れ》

赤いインクはまるで血のように滲み、紙の端を風が揺らしている。

だが、それが剥がされることはなかった。

皆が「ただの冗談」と言いながら、眺め、笑い、写真を撮る。

その無邪気な笑い声が、静かな断罪の鐘のように響いていた。

さらに数日後、講堂の壁に一枚のポスターが貼られた。

洒落た筆記体で書かれたタイトル――

《悪役令嬢と純白の王子》

手描きのイラストには、冷たい笑みを浮かべる黒衣の令嬢と、白薔薇を抱く王子。

それはまるで劇の宣伝のように美しく――しかし、酷く残酷だった。

「次の文化祭の劇、これにすればいいんじゃない？」

「リリアンヌ役、誰がやる？　雰囲気ぴったりの子、いるよね。」

軽い笑い声が交わされ、誰も悪意を自覚しない。

けれど、その笑いこそが“真の悪意”だった。

リリアンヌは、廊下の奥からそれを見つめていた。

視線を向ける者はなく、誰も彼女を名指ししない。

けれど――その沈黙こそが、すべてを物語っていた。

彼女は静かに教室に戻り、鏡の前に立つ。

そこに映るのは、完璧に整った髪、微笑みの形を保った唇、

そして――少しだけ疲れた瞳。

指先で頬をなぞり、リリアンヌは自分に囁く。

「わたくしは――悪役令嬢。」

その響きを噛みしめ、ほんの少し笑った。

それは哀しみでも、怒りでもない。

ただ、誇りを守るための最後の化粧のような笑み。

「ならば、せめて“気高く、美しく”終わらせてみせましょう。」

風が窓を叩き、鏡の中の彼女が微かに揺れた。

それはまるで、ひとりの少女が“物語の登場人物”へと変わる瞬間のようだった。

春の陽光が差し込む教室。

窓辺の席で、リリアンヌは静かに本を開いていた。

その姿は変わらず端正で、指先の動き一つにまで気品が漂う。

だが、その美しさは今や“罪”として囁かれている。

授業中、教師が名指しで彼女の意見を遮った。

「――カーネリア嬢、そのような理論は、もはや古いものです。

　君はもう時代に取り残されているのですよ。」

周囲の生徒たちが小さく笑う。

けれどリリアンヌは、何も言わない。

ただ微笑みを浮かべ、淡い声で答える。

「ええ、先生。古きものには古き美しさがございますもの。」

その一言は、まるで冬の氷をすべらせる刃のように静かで鋭かった。

彼女の沈黙は屈服ではなく、矜持。

戦わぬことでしか守れぬ誇りが、そこにあった。

放課後。

廊下の片隅で、マリアが彼女を待っていた。

目には涙を浮かべ、握りしめた拳が震えている。

「どうして……どうして、戦わないんですか？

　皆が嘘を言ってるのに、貶めてるのに……！」

リリアンヌは足を止め、そっと彼女の頬を撫でる。

微笑は穏やかで、どこか遠くを見つめていた。

「戦いは、彼らの物語の中のこと。

　わたくしの物語は――もう、静かに終わっているのですわ。」

マリアは何も言えず、唇を噛みしめた。

リリアンヌの瞳の奥には、凍てついたような光が宿っている。

それは、痛みも悲しみも越えた者のまなざしだった。

（悪役とは、結末のために生まれる役。

　けれど、その“演技”の中にも真実はあるのです。）

教室の窓の外で、白い花弁がひとひら風に舞った。

それはまるで、彼女の沈黙が形になって空へ昇っていくようだった。

夜。

学院の塔の最上階、リリアンヌの部屋には静寂だけがあった。

暖炉の火はすでに落ち、窓辺から射す月光が、彼女の白い頬を淡く照らしている。

机の上には、一冊の小さな日記。

革の表紙は何度も開閉された跡を残し、角はすこし擦れていた。

彼女はゆっくりと羽根ペンをとり、最後のページをめくる。

『今日、わたくしは“悪役令嬢”になりました。

　けれどもし、この罪の名が誰かの幸福を守るのなら――

　それもまた、一つの救いなのでしょう。』

ペン先が止まり、静かにインクの光が揺れる。

その文を見つめたリリアンヌは、ふっと息を吐き、微笑を浮かべた。

悲しみでも諦めでもない。

――まるで、自分の役目をようやく受け入れた者の穏やかな微笑だった。

（罪とは、罰ではなく――名。

　ならばこの名を、美しく、凛として背負いましょう。）

彼女は日記を閉じ、窓の外を見上げる。

雲の切れ間から、冷たい月が光を落としていた。

その光に照らされ、彼女の姿はまるで氷の彫像のように静謐で――しかしどこか神々しかった。

ラストモノローグ

「罪とは、罰ではなく――名である。

　わたくしの“罪の名”が、世界の均衡を保つのなら。

　この肩書を、最後まで美しく着こなしてみせますわ。」

彼女は椅子を立ち、月明かりの下を歩く。

その背中には、一片の迷いもない。

静寂の中、カーテンが揺れ、夜風が彼女の髪を撫でた。

翌朝――。

学院の中庭では、新しい噂が口々に囁かれていた。

誰もが彼女を、もう一つの名で呼ぶ。

「“悪役令嬢リリアンヌ”――。」

その言葉に嘲りの色はなく、

どこか畏れと敬意が混ざっていた。

そしてその日、学院の歴史にひとつの物語が刻まれる。

――白薔薇の令嬢、リリアンヌ・ド・カーネリア。

罪の名を纏い、美しく堕ちた者として。

それは、終焉ではなく。

新たな伝説の、幕開けだった。