ばまじょ

「あやちゃん、ほら、あっち」

　けんちゃんが指さすほうに、おばあちゃんが見えた。いつもの赤いサンダルはいて、杖ついて。何やらぶつぶつ言いながら公園に入ってきているところ。

　そうなの、ひまわり組のこどもならみんな知ってる、あのばまじょ。

「ふう、どっこらしょ」

　と、ベンチに腰かける。となりの女の人、ベビーカーをばまじょから遠ざけた。

　ばまじょは財布を出して、なかのコインをかき回しはじめた。ジャカジャカ。コインが、あふれて地面に転がる。ばまじょがひろう。女の人もひろって、ばまじょに手渡した。

「ありがとう」

「いっ、いえ」

　女の人は、ベビーカーを押して去っていく。

　きのうもおとといもその前も見た光景。ばまじょは何のためにあんなことするのかしら。

　ある日、みんなで鬼ごっこしていたときのこと、わたし、ばまじょに気づかなくて、思い切りぶつかってしまったの。ばまじょ、その場に倒れて、「いてててっ」って。

　わたし、立ったまま、何も言えなかった。

「あやちゃん、逃げろ。ほっときゃいいんだよ。魔女だから死んだりなんかしない」

　と、けんちゃん。

　わたし、あわてて逃げちゃった。

　ばまじょ、けがしちゃったかも。わたし、ごめんって言ってない。言わなくちゃ。

　次の日の公園、しょっちゅうベンチの方を見たけど、ばまじょはいなかった。

　その次の日は雨、次の次の日も。家でテレビ見たり絵本見たり。けど、ぜんぜん頭に入らない。ばまじょのことが気になって。

　ばまじょ、公園にいるかも知れない。雨の中、コイン転がしてひろって、また転がしてひろって、そんなことしてるかも知れない。

　公園には誰もいなかった。地面はぐちゅぐちゅ、ベンチはびちゃびちゃ、ブランコもシーソーもジャングルジムも。

　ばまじょはいつもあっちからやってくる。ばまじょのおうち、あっちのほうかも。そうよ。おうちに行ってみよう。

　知らない道を歩いた。傘さしてると大人の足しか見えない。でも、ばまじょがいればわかる。赤いサンダル見ればわかるから。

　ええと、この道はどっち？　たぶんこっち。この道は？　あっちかも。

　急に暗くなってきた。もうあきらめて帰ろうかしら。ママ、怒ってるかもしれないし。

　あれ、どっちから来たんだっけ。公園はあっち？　こっち？　わかんない。どうしよう。

　突然、空が光った。ドドドーン。雷さんだ。いやだ、いやだ、待ってよ、おうち帰るまで。ママーッ、ママーッ！

「どしたん」

　と、傘の上から声がした。見上げると、ばまじょが立っていた。わたしと目があった。こわい。たぶんあのときのこと、怒ってる。でも、逃げちゃだめ。あやまんなきゃ。

「あっ、あの、あの、ごめ……」

「あっ、そうじゃ、確か……」

　わたしの声をさえぎって、ばまじょは、財布を出して何やらごそごそはじめた。なにするの。こんなとこでコインばらまかないで。びちゃびちゃになって探せないよ。

「これ、おまんの。あやちゃんのじゃろ」

　ばまじょの手にはストラップ。わたしがスカートにつけていたものだ。どこでなくしたのかと思ってたけど、あのとき、ばまじょがひろってくれていたんだ。

「あ、ありがとう。でもなんで、わたしの名前知ってるの。魔法使いだから？」

「ぎゃははーっ、そうかも知れんぞ。こわいか。逃げるか」

　ばまじょの目、とってもやさしそう。さっきのにらんでる顔と大ちがい。

　ばまじょは公園まで送ってくれた。途中、いっぱいお話を聞いた。むかしピアノの先生やってて、だんなさん死んじゃって、わたしと同じくらいの孫がいて、その孫遠くに住んでるからなかなか会えなくて……。

「ねえっ、いつもお金ばらまくけど、なんであんなことするの」

「知らん人と話できるじゃろ。それだけ」

　きょうも、ばまじょは知らない人のとなりに腰かけて、コインをぶちまけていた。その人、気味悪がって、ひろわずに去っていった。

　わたし、ベンチにかけ寄った。

「これ」

「ありがと。あやちゃんはやさしいのう」

　ばまじょの顔が、くしゅっと縮まった。