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第84話　　苛立ち

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　ベンチに座って、タオルを頭に掛けながら、息遣いが荒い里菜は、苦しそうだった。

　スポーツ飲料が口から喉に通らず、疲れがたまっていく一方だった。

　ゲームカウントは３―５。

　里菜が二ゲーム負けている状況である。

「里菜、大丈夫ですか？」

　苦しそうにしている里菜を見て、心配している唯が声を掛ける。

「これが大丈夫に見えるわけ？　そうだとしたら、唯の目は節穴だよ」

「誰が節穴ですか。最初から大丈夫ではないですよね？　この試合にも集中していないですし、『棄権』しますか？」

　試合を途中でやめることを提案する。

「それだけは、嫌よ。あの女、見ているだけで、イラっと来るのよ」

「そうですか？　私にとっては、確かにあの人は嫌いですけど、それよりも今は、あなたを見ている方がイラっと来ますけどね」

「それ、どういう事よ。私があんたに何かしたっていうの？」

　唯に対して、睨みつける里菜。

「ええ、そうですよ。ここに来て、練習態度も悪ければ、何一つ、人と会話をしようともしない。何不貞腐れているのですか？　そんな態度で試合をするなら不愉快です。荷物をまとめて、返った方がマシですよ」

「あんたねぇ、言わせておけば、偉そうに！　何が言いたいわけよ！」

　里菜は唯の服を掴んで、イライラが募るばかりである。

「もっと、冷静になりなさいと言いたいんですよ」

「私は冷静よ。あなたの指図なんて受けない！」

　パンッ！

　と、唯は里菜の頬を平手打ちした。

　近くでそれを見ていた姫路以外にも、その試合を観戦していた部員たちも驚いた。