第五話
しかし、彼の表情はどこか寂しげであった。
宝珠を見なかったら、この人は苦しまずにすんだのかもしれない。
そう思うと、ガルーダはいたたまれなくなった。
この珠が、人の内にある欲望をかきたてるのではないかと、薄々感じている。
すべてを狂わせてしまう、こんな珠など取ってしまいたい。
しかし、取ることはできないのだ。けして―――。
「それにしても、おまえは美しいな。人の姿のおまえは美しい。それは否めぬ。名は―――？」
ガルーダは反射的に体を震わせた。
そう。
今まで、珠を見た者は珠を欲すると同時に、ガルーダも欲した。
ガルーダの無垢な身体をも、欲してきたのだ。
「ははは、そう怯えるな。俺はカーマのような趣味はない」
「・・・ガルーダだ」
ガルーダはぶっきらぼうに言った。
「ガルーダ。よい名だ―――なあ、ガルーダよ。おまえは魔性の珠を有していようとも、けして狂わぬ。それは、その美しさと関係があるのやもしれぬな」
ナーガは高い背丈をかがめ、ガルーダに視線をあわせた。
「俺には少年を愛でる嗜好はない。だが、たとえば、おまえを側におきたいという者がいるのなら、その者の気持ち、わからぬでもない」
ナーガはガルーダの頬に触れた。
ガルーダは顔が上気し、鼓動が速くなるのを感じた。
「大地以上に、おまえの熱い肌を賛美し、夜闇よりも涼しげなその髪を梳き、蒼き瞳にガンガーの流れを垣間見る。そして、どんな楽の音よりも美しく響く声を愛でるのだ。どれほどの金銀珠玉を持っていたとしても、その価値は皆無に等しくなろうな」
ナーガは立ち上がり、部屋を出た。出ていきざま、
「その子どもの縛めを解け。傷の手当ても忘れるな。ゆっくり休ませてやれ」
と、言い残した。
配下の者たちは訝しがらずにはいられなかった。
ガルーダは、頬に残る熱さと耳朶に響きつづける彼の声に、ただ戸惑うばかりであった。
