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第十八話

「愚かなやつだ。もうすこし賢い振る舞いをしていれば、おまえの望むものをくれてやったのに」

　ガルーダはごぶりと血を吐いた。

　しかし、あいかわらずその顔には笑みがある。

「ぼくの望むものがなんなのか、わかるというの、カーマ？宝珠なんてはなからいらない。天下も権力も、富や不死も！ぼくの願いはただひとつ。一生おじさんのそばにいることだ！」

　ガルーダは目を見開いた。

　射ぬくような鋭い紅の光りが、あふれだした。

「・・・っ！」

　カーマはおのれの手のなかの、宝珠を見た。

　紅い！

　ガルーダの眼と同じ真紅の輝きを、この宝珠ははなっていた。

「あっ」

　宝珠が、爆ぜた。

　いや。

　宝珠の鎖が、装飾が、砕けちったのだ。

　あまりのまばゆさに、カーマは目をおさえた。

　広場は、紅から白へとかわった。

　白光が、ガルーダをつつんだ。

　黒く長い髪をなびかせ、瞳は空と河の色を宿し―――

　背には金に輝く広大な両翼！

「聞け、皆の者！われは釈尊の天部、八部衆が一、迦楼羅(ガルーダ)。尊者シッダールタ様の御名のもとに、汝等を救わん！」

　民衆から歓声があがった。

　この苦しき憂き世。人は気づかずにはいられないのだ。

　無常―――

　生きるつらさ。老いる恐怖。病への不浄感。そして、死という終焉のむなしさ。

　万人に課せられた理法。

　そこには血による差別も、支配もない。

　なぜ、われらはわからぬのか。わかろうとしないのか。

　カーマ。あなたをみていると、心が苦しい。

　愛する。愛するよ。そんなあなたを、われは愛している。