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第十一話

　ガルーダは何度も何度も、カーマに哀願した。

　なぜ、なぜ、こんなことをするのか。あの優しかったカーマが―――。

　皆殺しなど、あまりにも惨い。

　あの民はただ、平穏に暮らしたいだけなのに。

「カーマ、カーマ。お願いだ。おじさんを助けて！なにも悪いことなんかしていないじゃないか。約束をやぶるなんて、ひどいっ」

　カーマはなにも言わず、ガルーダを見下ろした。

　この思いはなんだ？

　大地の轟きが胸にこだましているかのような、六腑を焼きごてで掻きまわされたような、この感情はなんなのだ。

「穢らわしい。互いに相容れぬ種族の長に心を許すなど」

「いけないことなのっ？おじさんはぼくを、あわれんでくれた。やさしくしてくれた。ぼくはそれに報いたい！お願い。なんだってするから、カーマっ」

　カーマは目を細めた。

「なんでもすると？」

　彼はガルーダにずいと寄ると、その肩をつかんだ。

「ならば、その宝珠を私にくれるか。如意宝珠を、この私にくれるか」

　ガルーダは首飾りのとめ具に指をかけた。

　宝珠よ、宝珠。どうか、はずれておくれ。おのれは、なにも望みはしない。ただ、あの人を助けたい。

　それだけを、このときガルーダは切に願った。

「おお・・・」

　ガルーダの胸から滑りおちた首飾りは、涼やかな音とともに、カーマの手中にはいった。

「なんと美しいことか。これが、如意宝珠・・・」

　ガルーダはおのれの首へ手をやった。

　はずれた。

　物心ついた頃には、もう、おのが胸に輝いていた珠が―――。

「ガルーダよ、私の可愛いガルーダ」

　そう言い、カーマはガルーダの形のよい顔に、手をそえた。

「カーマ、ぼくは・・・」

「ぼくなどと言ってはいけない。今宵、おまえは本当のおまえを知るのだから」