副社長 北条明良

勇退

明良は、ソファーに座っている菜々子の膝を枕に寝ていた。

そうやって一緒にテレビを見ていたのだが、菜々子がふと気付くと、明良は寝入ってしまっている。

「あらま」

菜々子はそう言い、明良の目にかかっている前髪をそっと払ってやった。

そして「困ったわね。」と呟いた。

ずっとこのままでいるわけにはいかない。

（起こすの可哀想だな～…）

最近、明良が副社長をしている「相澤プロダクション」の業績がよくなり、明良も忙しくなってきている。

別の事務所にいる女優の菜々子との休みが合わず、一緒に食事をする時間もなくなってきた。

今日は久しぶりに、顔を合わせられたというのに…。

（このまま寝ちゃおうか。）

菜々子はそう決めると、ソファーのリモコンを取り、ゆっくり背もたれを倒した。電動ソファーは本当に便利だ。

テレビを消し、ライトもリモコンですべて消した。

明良の心地よさそうな寝息が、闇の中に静かに響いている。

（仕事…辞めようかなぁ～。家にいるくらい、ゆっくりさせてやりたいし。）

菜々子は別に女優の仕事に固執していないが、明良が辞めるなと言う。相澤プロダクションに俳優部門を作るという案も、今のところお預けのようだ。

「あれ？」

明良の声がした。目を覚ましてしまったらしい。

「菜々子さん？」

「ん～？」

「ライトつけて。」

「んふふ。このままでいいじゃない。」

「よいしょ。」

膝に重みがなくなり、明良が起き上がったのを感じた。

そして唇に何か温もりを感じた。明良が口づけているらしい。

「もう…。」

唇が離れたのを感じて、くすくすと笑いながら菜々子が言った。

そして、傍に置いていたライトのリモコンを探り取って、ライトをつけた。

一瞬、まぶしさに目がくらんだ。

「あー…寝ちゃってたんだ…」

明良が頭を抱えるようにして、言った。

「どうする？シャワー浴びて、もう寝る？」

「ん～…シャワーは朝にするよ。着替えて寝る。」

「明日、何時に起きるの？」

「６時。」

「早いのね。」

「９時に女の子をスタジオに送ってやらなきゃならないんだ。その前に、先輩との打ち合わせがあるし…」

「副社長の明良さんが送るの？その子マネージャーは？」

「一応つけてるけど、時々、本人の希望とか悩みとか聞いてやらなくちゃならないからね。」

「それこそマネージャーでいいじゃない。」

「マネージャーを介すと、マネージャーの都合のいい話しか、僕らに届かないから。だから、時々こうやって直接送り迎えするんだ。」

「相澤さんもするの？」

「いや、これは副社長の仕事。」

「…心配だわ…」

明良は、ふと菜々子に向いた。

「何が？」

「浮気したら嫌よ。」

明良が笑った。

「するわけないでしょ。」

明良はそう言って、また菜々子にチュッとキスをした。そして立ち上がって伸びをすると寝室に向かって行った。

（明良さんより、その女の子達が明良さんに惚れないか心配なんだけどなー…）

菜々子はそう思いながら、立ち上がって寝室に向かった。

……

すぐに菜々子の不安は的中した。

翌日、明良が夜１０時頃になって帰ってきた。「ただいま」という声もないので、テレビを見ていた菜々子は気づかずにいた。

ただ、廊下の方で足音が聞こえ、夫が洗面所に行ったのを感じた。

「明良さん？」

菜々子があわててリビングから出て、洗面所に向かった。

明良が顔を洗っている。そして、コップに水を入れると口に含んでゆすいでいる。

「どうしたの？明良さん。…ただいまも言わないで。」

水を吐いて、タオルで顔を拭っている明良の背に菜々子が言った。

すると明良が突然菜々子の体を横抱きにして、寝室へ向かった。

「ちょ、ちょっと、明良さん？」

明良は何も言わずに菜々子の体をベッドに下ろすと、その上からかぶさってきた。

…そしてそのまま動かなくなった。

「明良さん？…どうしたの？」

明良は菜々子の上にかぶさったまま、顔を横にして黙っている。

「何があったの？」

「キスされました…」

「！？え？」

「…キスされちゃいました…」

菜々子は（あー…やっぱり…）と思った。

「誰に？」

「新人の女の子。」

「どこで？」

「車の中です。…仕事が終わって家まで送ったんですが、見送るために車を降りようとした時にしがみつかれて。」

「…助手席に座らせるからよ。」

明良がびっくりしたように半身を上げた。

「！…そうか！」

「もお～…明良さんって、そういうとこ抜けてるから…」

そこがまたいいんだけど…と思ったが、それは口に出さなかった。

明良はふたたび体を下ろした。ここちよい重みが、菜々子の体にかかった。

「あー…僕はほんとに…」

「明良さん…あなたは、自分が思ってるよりもてるんだから、ちゃんと自覚して。」

「はい。」

「今度から、女の子は後部座席に乗せるのよ。」

「…はい。」

明良の返答に菜々子はおかしくなって笑った。

「ただ、１つ問題が。」

「どうしたの？」

「写真週刊誌のカメラマンに写真を撮られちゃいました。」

「！！！」

そっちの方が一大事じゃないの…と菜々子は思った。

「写真週刊誌！？また、すごいタイミングじゃないの！」

「…たぶん、待ち伏せされていたんだと思います。」

「…ということは？その女の子が仕掛けたってわけ？」

「…でしょうね。」

「相澤さんに連絡した？」

「はい。」

「相澤さんはなんて？」

「お前が襲ったのかって…」

菜々子は思わず笑ってしまった。

「相澤さんもどこまで本気かわからないわね。それで？」

「違いますって言ったら、じゃぁ大丈夫だって。」

「大丈夫？」

「ええ…。例えば、僕の方から体を乗り出していたら「プロダクション副社長、新人アイドルを襲う」みたいな感じでスクープになるけど…」

菜々子は再び笑ってしまった。

「逆に女の子の方が乗り出しているなら、そんなのスクープにもならないって。写真週刊誌も馬鹿じゃないから、そんなの載せたって仕方ないことはわかるはずだって言うんです。」

「…確かにそうね…」

「ただ、ネットの方が怖いと。」

「！！」

「ネットで、画像を細工されて流された方が怖いから、そっちを警戒しようって言ってました。」

「…なるほどね…」

「でも、僕と菜々子さんの仲は皆知ってるから、さほどスクープにはならないよ…って、なぐさめてくれたんですけど…」

菜々子はくすくすと笑った。

「…それよりも僕は…もうちょっと、菜々子さんに嫉妬されたかったです。」

「！？」

明良のその言葉に、菜々子は声を出して笑ってしまった。

「ごめんね。…でも、いちいちそんなことで嫉妬してたら、私の神経が持たないわ。」

「……」

「明良さん？」

明良の返事がない。菜々子は驚いて、明良を抱くようにして背中を軽く叩いた。

「どうしたの？怒っちゃったの？」

明良の寝息が聞こえた。安心したのか眠ってしまったらしい。

「…なんだ…びっくりした…」

菜々子は微笑んで、枕元にあるライトのリモコンを取り、電気を消した。

・・・・・

翌朝、菜々子は明良と一緒に相澤プロダクションに向かっていた。

「私もどうして一緒に行くの？」

車の中で、菜々子が運転している夫に尋ねた。

「さぁ…先輩が菜々子さん連れて来いって言うから…。」

「ふーん？」

プロダクションビルの地下に車を止め、エレベーターに乗り、社長室に向かった。

廊下で稽古着の若い子たちが、明良に挨拶している。

（まぁ、結構たくさんいるのね。）

明良は微笑んで挨拶を交わしていたが、ある緊張気味な女の子の顔を見て表情を硬くした。

「…おはようございます。」

女の子は丁寧に挨拶していたが、明良は無視して通り過ぎてしまった。

（あの子ね…。）

驚いたように振り返っているその女の子の顔を見て、菜々子はちょっとその子が可哀想に思った。

「ねぇ…明良さん…」

明良の背中に、菜々子は声をかけた。

「何です？」

「おとなげないわよ。」

「……」

明良は黙っていた。

・・・・・

「菜々子ちゃん、ごめんね。急に呼んで。」

相澤が言った。

「いえ、仕事もなかったですから…」

「どうぞ、座って。」

相澤に勧められるまま、菜々子はソファーに座った。

明良は菜々子に背を向け、片方のポケットに手を入れたまま、社長席の後ろにある窓のブラインドを開けて外を見ていた。

（まださっきの女の子の事怒ってるのかしら…）

菜々子はそう思った。

「あのね。菜々子ちゃん。」

「ええ。」

「菜々子ちゃん、ここのプロダクションの役員にならない？」

「え？」

菜々子はその相澤の言葉に驚いて、ふと窓の外を見ている夫を見た。

夫は外を見たままである。

「…明良はさ…反対みたいなんだ…。だって菜々子ちゃん、女優を辞めなきゃならなくなるだろう？」

「ええ…まぁ…今の事務所は辞めなくちゃいけませんものね。」

「ここに俳優部門も作ろうかと思ってるけど、簡単に作れるもんじゃないって明良は言うんだ。」

「私もそう思います。」

「…でも俺としては、明良と菜々子ちゃんに、一緒に仕事をして欲しいんだ。」

「…相澤さん…」

「昨夜の話聞いた？」

菜々子は思わずクスッと笑った。

「明良さんが襲われた話？」

「そうそう。」

相澤も笑った。

「実は前々から菜々子ちゃんに来てもらうって話してたんだけど、明良はどうしても首を縦に振ってくれない。で、昨夜ああなったじゃない。菜々子ちゃんがうちにいてくれれば、ああいうこともなくなると思うからって、今朝電話で言ったら、明良が直接本人に聞いてみてって言うからさ。」

（なんだ…知ってて呼んだんじゃない。）

菜々子はそう思った。夫は背を向けたままだ。

「ちょっとすぐにはお返事できませんけど…前向きに考えてみますわ。」

「ほんと！？」

相澤が嬉しそうに言った。明良が驚いた表情でこちらに振り返った。そして慌てたように駆け寄ってきて、相澤の隣の椅子に座った。

「菜々子さん！」

「明良さん…あのね…。ここの役員になるかどうかじゃなくて…私、もう女優に固執していないのよ。」

「！！」

「明良さんの気持ちは嬉しいけど…。私もいろいろと限界を感じているの。…明良さんもその気持ちわかってくれるわよね。」

「……」

明良は困ったように下を向いた。

帰りの車の中では、明良と菜々子に何か気まずい空気が漂っていた。

「…明良さん？」

「何ですか？」

明良はにこりともせずに運転している。

「…怒らないでよ。」

「…怒ってはないですけど…どうしたらいいのかわからないんです。」

「……」

「菜々子さんが相澤プロダクションに来ることが、本当にいいことなのかどうか…」

「私と一緒に仕事するのは嫌？」

明良は首を振った。

「そんなことはないですけど…。」

菜々子はほっとした。

「でも…本当に女優の仕事を辞めていいんですか？」

「いいわ。」

菜々子は即答した。

「正直、役員とかじゃなくて、あなたの秘書がいいの。公私ともに、あなたのサポートができたらいいと思ってる。」

「！！」

明良が驚いた表情で菜々子を見た。が、慌てて進行方向を向いた。運転中によそ見は危ない。

「そんなにびっくりしないで。…前も言ったけど、私はあなたの妻なのよ。」

「菜々子さん…」

明良は、微笑みながら感慨深げに小さく首を振った。少し涙ぐんでいるように見えた。

・・・・・

－それから１ヶ月後、菜々子は女優を辞めた。「一人の名女優が消えた」と惜しまれたが、潔い引退に賞賛の声が多く上がっていた。

（終）