副社長 北条明良

発熱

「ただいまー！」

夜８時－

菜々子が帰ってきた。

「明良（あきら）さん？…菜々子ですよー…３日ぶりですよー？」

いつもなら明良が出迎えてくれるのに、返事もない。

玄関の電気がついていたので、てっきり明良が先に帰ってきていると思っていたが…。

「いやだわ…電気つけたまま、仕事にいっちゃったのかしら…」

正直、明良も事業が軌道に載ってきたらしく、忙しいようである。

「…おみやげ…買ってきたのに…」

菜々子はドラマの撮影で、伊勢に行ったのだった。

「もう！…仕事なら仕事って連絡してくれたらいいのに…」

菜々子はそうふてくされながら、リビングに入った。

荷物をソファーに置き、寝室のドアを開けた。

電気をつけて、菜々子は「きゃっ！！」と声を上げた。

「もおっ！！明良さん、いるんじゃない！！」

明良が洋服のままで、ベッドに寝ていた。

よっぽど疲れているのか、菜々子に気付いていもいない。

「もう！明良さん！…起きてよっ！！」

菜々子がそう叫ぶように言うと、明良ははっと目を覚ました。

「あっ！えっ！？…あ、すいません。菜々子さん…お帰りなさい！」

明良が飛び起きるようにして体を起こし、言った。

「ひどーい！！私に気付かないなんて…」

「ごめん！…このところ徹夜が続いてて…ごめんね。菜々子さん。」

明良はそう言って、ベッドから立ち上がった。

が…急にめまいを起こしたように、その場に座り込んだ。

「明良さん？」

菜々子が驚いて、明良の背中に手を当てた。

「！？…明良さん！…体が…」

「ああ、大丈夫大丈夫…。さっき薬飲んだから、もうすぐ効いてくると思う。」

明良がそう言って立ち上がった。

「…すごく熱いじゃない！」

菜々子はその明良の体を、ベッドに押し倒すようにして寝かせた。

「大丈夫だって！」

「大丈夫じゃないの！！」

菜々子はそう言うと、明良の首元に頬を当てた。

「かなり熱い…。…明良さん本当にお薬飲んだの？」

「ええ…本当についさっき…最後の一包を飲んだところなんです。」

明良は特異体質で、市販の薬は漢方薬以外飲めない。熱を出した場合は、熱さましはもちろん、普通の風邪薬すら飲めないので、必ず内科に行って、体質にあった薬をもらわねばならなかった。

「とにかく、ベッドに寝てて！」

菜々子は明良の体をベッドに押し倒した。

「菜々子さん…あの…」

「今、起きたら、１週間キス禁止！」

その菜々子の言葉に、起き上がろうとしていた明良は、あわてて体を横たえた。

「今、氷枕持ってくるから。」

「…はい…」

明良はおとなしくしているしかなかった。

……

「えっ！？明良、熱出したの！？」

携帯の向こうで、相澤が言った。

「そうなんです。だから明良さん、しばらくお仕事休ませてもらおうと思って…。」

菜々子が言った。

「それは、もちろん。…薬はあるの？あいつ、市販無理だろう？」

「ええ。明日、いつもお薬をいただいてるお医者様のところにいって、もらってこようと思っています。」

「菜々子ちゃんは、お仕事は？」

「今、一段落したところなので、大丈夫です。」

「そうか…でも、あんまり明良に近寄るなよ。」

「？…どうして？」

「風邪が遷ったら、菜々子ちゃん、次の仕事取れないだろう？」

「…まぁ…そうですけど…」

「明日、姉貴行かせるから、菜々子ちゃんは別の部屋で休んでて。」

「…そんな…百合さんに申し訳ないです。」

「しばらく会ってなかったから喜ぶと思うよ。とにかく菜々子ちゃんは風邪遷されない様にするんだよ。キス禁止ね。」

さっき、明良に言ったことと同じようなことを言われて、菜々子は苦笑した。

……

翌日、百合が本当に来てくれた。

「百合さん、ごめんなさい。…わざわざこんな。」

「何言ってるの！菜々子さんは休んでてね。昨夜、明良君の傍にいなかったでしょうね？」

「…はい…」

菜々子は明良が心配で、本当は傍にいたかった。

だが、明良が「風邪が遷るといけないから」と、部屋に鍵をかけてしまっていたのだ。

客間が別にあるので、そこで菜々子は寝たが、正直、安心して眠れなかった。

百合が、寝室のドアをノックして「百合だけど入れてー」と言った。

すぐにドアが開いて、百合は入って行った。

何か菜々子の心に寂しさが募った。

……

明良の薬を取りに行くのも、百合が許さなかった。

「病院って、病気の巣みたいなものだから、菜々子さんが遷ったら大変。」

と言って、菜々子を置いて行ってしまった。

菜々子は、寝室のドアをノックした。

「明良さん？具合はどう？」

しかし、中から返事はなかった。眠っているのだろう。

菜々子はドアにもたれて、うなだれた。

……

翌日、菜々子に仕事の電話が入った。

番組対抗のクイズ番組があるという。

菜々子は「別に自分じゃなくてもいい」と言って、断った。収録は先だが、何か明良のことが気になって、仕事をする気がなかったのである。

それを聞いた百合が驚いていた。

「菜々子さん、駄目よ！…明良君が逆に怒るんじゃない？」

菜々子ははっとした。

「…でも、もう断ってしまったし…」

「菜々子さん、気持ちはわかるけど、明良君は子どもじゃないから大丈夫よ。菜々子さんは女優のお仕事に集中して。その方が明良君が喜ぶんじゃない？」

「…はい…」

菜々子は寂しげに返事した。

……

その夜、百合が帰って行ったあと、菜々子は寝室のドアをノックしてみた。

「明良さん、具合はどう？」

「大丈夫です。」

と返事があったが、その後に咳き込んでいる声がした。

「！明良さん！」

「…大丈夫、大丈夫…。菜々子さん、早く寝なきゃ。」

明良の声がかなり嗄れているのがわかる。

「明日も仕事はないから、いいのよ。」

「…でも、いつ仕事が入るか分からないじゃないですか。早く寝て下さ…」

そこで、また明良が咳き込んだ。

「明良さん！」

「…おやすみ…菜々子さん。」

必死に咳を止めながら、明良が言った。

菜々子の中で、何かが切れた。

「明良さんのばかっ！！」

菜々子はそう言うと、傍にある電話台を持ち上げ（もちろん電話は音を立てて落ちてしまう）、ドアノブに叩きつけた。

大きな音がして、ドアノブが壊れ落ちた。

菜々子がドアを押しあけると、明良がびっくりした表情でこちらを見て、起き上がっている。

「菜々子さん！…どうしたんです…」

嗄れた声で明良が言った。

菜々子は明良の体に抱きついた。

「だめです。風邪が遷ったら…」

「私は、明良さんの妻なのよ！！」

「！！」

「みんなして、仕事仕事って…。私、女優だけど、その前に明良さんの妻なの！北条菜々子なの！！」

「…菜々子さん…」

明良の驚いた表情が、微笑みに変わった。菜々子はそれに気付かないまま、明良の肩に顔を埋めて泣いている。

「なのに…妻なのに…何もできないなんて…」

「菜々子さん、ごめん…。泣かないでください。」

明良はそう言って、菜々子の体を持ち上げて、横抱きするようにして座らせた。

「女優じゃなくても、やっぱり風邪を遷すわけにはいかないですよ…。」

「……」

菜々子は明良の顔を見つめた。そして、突然明良の首に抱きついて、キスをした。

「！！」

明良は一瞬、菜々子の腕を掴んで体を離そうとしたが、すぐに力を抜いた。

２人はしばらくそのまま離れなかった。

やがて、菜々子の方から唇を離した。

「…これでもう…遷ったわよね。」

「菜々子さん…」

「一緒に寝てもいいわよね？」

明良が笑いながら、菜々子の髪を撫でた。

「負けましたよ、菜々子さん。」

「じゃ、も１回！」

「！！」

明良は菜々子に押し倒されるようにして、再び唇を奪われた。

……

翌朝－－

百合が寝室のベッドの前で仁王立ちしていた。

「…明良君…なんでこうなっちゃったの？」

「…すいません。」

体を起こしている明良の横で、菜々子が赤い顔をして寝ていた。完全に風邪が遷ってしまっている。

「…ドア壊されたので…」

「ついでに言うなら、電話機も壊れてるけど…。でもいい訳にはならないよね？」

「……」

「とにかく、２人とも治るまで、キス禁止！！」

「えーーーっ！？」

明良がそう言うと、

「えーっじゃないっ！！」

と百合の雷が落ちた。そしてドアがバタンと閉まった。（鍵はできないが）

菜々子がそっと目を開けて、両手を明良に差し出した。

明良はふとドアを見てから、菜々子の体にそっとかぶさった。

（終）