羨望
「明良さん！早くー！」
玄関で、ドレスアップした妻の菜々子が明良を呼んだ。
「待って！ガス栓止めなきゃ！」
その明良の声に、一緒に玄関にいたマネージャーが、ついくすくすと笑ってしまった。
菜々子が笑いながら言った。
「明良さんていつもこうなのよ。独り暮らししてた男の人ってみんなこうかしら？」
「副社長は特別だと思いますよ。」
「そうよねー」
そう２人でクスクス笑っていると、タキシードを着た明良がやっと現れた。
「ごめん。遅くなって。」
「はい！おまじないやって！」
菜々子がそう言って、肩にかけているストールをすっと下げ、夫に背を向けた。
「え？今日は僕も一緒に行くから大丈夫じゃない？」
「だめ！やって！」
明良は苦笑して、菜々子の両肩にそっと手を乗せ、菜々子の首筋にキスをした。
「これでいいですか？」
明良がそういうと、菜々子は「ありがとう！」と言って夫に向いた。
このおまじないは、菜々子が口説かれないという効果があるというが、実際にはどうかわからない。
元々は、独りでパーティーに行くことが多い女優の菜々子を、明良が見送る時に唇にキスができない（口紅がとれてしまう）ため、咄嗟に妻の後ろから首筋にキスをしたことが始まりだった。
菜々子が言うには、その日に限って、菜々子を口説く男が全くいなかったらしい。（実は結婚してすぐだったため、皆、控えたものと思われる。）それから、肩を出すようなドレスを着る日は、おまじないと称して、首筋にキスをすることになったのである。
マネージャーは、この夫婦の仲睦まじさにはいつも当てられっぱなしである。最近は慣れたが。
……
パーティー会場につくと、もうかなりのゲストが来ていた。今回は映画監督の古希を祝う立食パーティーなので、大物俳優、女優等、芸能人のほとんどが集まっているともいえる。明良が呼ばれたのは、菜々子の夫であるということもあるが、相澤が事務所を立ち上げた時に、一番に主題歌の仕事を回してくれた大恩人でもあった。もうすぐ相澤も来るはずである。
「明良さん…香水の匂い…大丈夫？酔わない？」
菜々子が心配そうに明良に尋ねた。
明良は特異体質で、アルコール、睡眠薬、香料に極度に弱い。整髪料や香水の匂いでも酔ってしまうので、こういったパーティーはなるべく避けるようにしているのだが、今回はそういかなかった。
「会場がこれだけ広いから、大丈夫ですよ。」
「気分が悪くなったら言ってね。」
明良は、妻の腰に手を回して引き寄せる所作をして「ありがとう。」と言った。
…この２人の様子を、後ろのテーブルにいた、若い新人アイドルがじっと見ている。最近売れ始めたアイドルの少年だった。
（…なんか、むかつく…。）
少年は、明良も菜々子も知らなかったが、菜々子が会場に入ってきた時、一目ぼれのようなショックを受けたのだった。しかし、隣にいる明良が夫であることを知ると、急速に気持ちが冷めてしまった。…それでもやはり菜々子の美しさはまだ少年の心を捉えていた。明良がいわゆるハンサムなことも、更に少年を「ムカつかせて」いた。
……
パーティーが始まった。
監督の挨拶、主賓の挨拶、各有名人のお祝い等が何事もなく進んでいき、やっと乾杯となった。
乾杯が終わると、ゲスト達は各々テーブルを離れて、挨拶に動き出した。監督もそれぞれのテーブルに回っている。
（あいつ…お酒飲めないんだ。）
少年は、明良の持っているグラスを見てふと思った。
（飲んだら、どうなるのかな…実はすごく酒癖悪かったりして…）
もちろん少年のこれまでの経験にアルコール中毒などという文字はない。
少年はにやりと笑って、いたずらの機会を窺うことにした。
……
監督が明良達のテーブルに回ってきた。
明良と菜々子はグラスをテーブルに置いて、監督に体を向けた。そして「おめでとうございます。」と頭を下げた。
「今日は来てくれてありがとう。明良君、具合は大丈夫かい？香水の匂いがすごいけど…。」
明良の体質を知っている監督が言った。
「大丈夫です。すいません。お気遣いいただきまして。」
明良が頭を下げた。
「いやいや…無理を言ってすまなかったね。…菜々子さん、幸せそうだね。」
菜々子は顔を赤くして「ありがとうございます。」と頭を下げた。
「相澤君は？」
監督が辺りを見渡して言った。明良と菜々子はびっくりして、同じように辺りを見渡した。
「さっきまで、ここにいたんですが…」
と明良は言って「あ！あんなところに！」と目を遠くに向けた。
監督と菜々子もそちらを向くと、相澤は名刺を配っている最中だった。
３人は笑った。
「さすがに商売上手だね。」
監督が笑った。明良は「監督に挨拶もしていませんのに、すいません」と頭を下げた。
「構わないよ。社長はあれぐらいでなきゃ。」
監督は笑いながら言った。
その後、２、３言葉を交わして、監督は次のテーブルへ移動した。
明良と菜々子はテーブルに向いて、ほっとした表情を交わした。
「監督、テーブル全部回るの大変だろうな…」
「そうね。でもお元気な方だから…。」
明良はうなずいて、自分のグラスを取った。グレープジュースであることを確認して、飲んだ。
「ねぇ…明良さん…相澤さん、呼びもどした方がよくない？」
菜々子が自分のワインを持って、明良に振り返った途端、明良が崩れ落ちた。
「明良さん！？」
菜々子が驚いて、昏倒している明良の体をゆすった。
「明良さん！！」
周りのゲストがびっくりして、明良の傍へしゃがみこんだ。そして「誰か救急車を呼べ！」と口々に言った。
相澤がその騒ぎで気付き、こちらに駆け寄ってきた。
明良の息が荒い。意識はないようである。
「酒を飲んだのか！？」
その相澤の言葉に、菜々子は首を振った。
「…このジュースを…」
そう言って、テーブルの上のコップをさした。まだ半分残っているが、確かにジュース用のタンブラーに紫色の飲み物が入っている。
その時、パンツスーツの女性が駆け寄ってきた。
「救急車じゃ間に合わない！早く胃を洗浄しなきゃ！」
そう言って「鎌本！」と後ろを向いて声を上げた。「はい！」という返事と共に、体格のいい男性が、明良の体を横抱きにして担ぎあげた。周囲が驚きの声をあげた。
相澤と菜々子が２人について一緒に走り出した。
……
青い顔をして呆然としている少年に、１人の男がすっと近づいた。
少年が男を見上げると、男は明良が飲んだジュースの入ったタンブラーを持ち上げた。
「君だね。このジュースにワインを入れたのは。」
少年は思わず首を振った。
「しかし、ずっとあの夫婦の傍にいたのは君だけだよ。」
「！！」
「このテーブルにある全てのグラスの指紋を取ればわかるんだけどね。任意だが、君の指紋も取らせてもらえるかな？」
男はそう言って、タンブラーをテーブルに下ろすと、胸ポケットから黒い何かを取りだして、開いた。
「！！」
警察バッジだった。金色のバッジが少年の目に飛び込んできた。
「これも任意だが、ちょっと話を聞かせてもらおうかな。」
少年はその場に凍りついたように動かなかった。
……
会場のホテルの一室のベッドに明良は寝かされていた。胸元は開かれ、呼吸も落ち着いていた。胃の洗浄が早かったおかげで、救急車には乗らずに済んだのだ。菜々子が明良の濡れた髪をタオルで拭ってやっている。
明良を助けたパンツスーツの若い女性は、この近辺を所轄している署の監察医で「鍋島」といった。一緒にいた「鎌本」というのは、捜査一課の刑事だと言う。
「おかげで助かりました。」
菜々子が目を腫らしたまま、２人に頭を下げた。横で相澤も一緒に頭を下げている。
「いえ…。これが仕事みたいなものですから。」
鍋島がそう言って微笑んだ。心の中では（北条明良の体に触れた～）などと喜んでいる。
「今日はお仕事で来られていたんですか？」
相澤が２人に尋ねた。
「いえ、監督とはちょっとした知り合いだったもので…。パーティーに呼んでいただいたんですよ。」
「そうでしたか…。それは申し訳ないですね。お仕事でもないのに…」
鍋島と鎌本は首を振った。
その時、明良が目を覚ました。
「明良さん！」
菜々子が先に気付いて、明良の胸に手を置いた。
「…やっぱり倒れてしまいましたか…」
明良がそう言って、頭に手を乗せた。明良自身は香水の匂いでやられたと思っている。
「違うの、明良さん。たぶん、お酒を飲んじゃったの。」
「！？え？…」
明良は体を起こした。あわてて体を抑える菜々子に「大丈夫だから」と言って、座りなおし、鍋島達を見た。
「ご気分はいかがですか？」
鍋島が少し頬を染めながら、明良に尋ねた。
「この方たちが助けてくれたの。」
菜々子が涙ぐみながら言った。
「！！そうでしたか！…すいません。ご迷惑をおかけしてしまって…」
明良がそう言って、鍋島の手を取り握った。
鍋島は電流が走ったように、体を硬直させた。
「いっいえ！！…これも任務なので…」
「任務？」
相澤が「警察署の監察医さんだってさ。」と言った。
「そうですか…。」
明良の見開いた目で見つめられた鍋島は（今度は私が倒れるかも）と思ったくらい、緊張していた。
「でも…すいません。こんな時にこう言うのもおかしいんですが…」
相澤が少し笑いを堪えるような表情で言った。
「？」
全員が相澤を見た。
「鍋島と鎌本って…なんか笑えるんですが…」
鍋島達は「ああ」と言って、お互い顔を見合わせて笑った。
「よく言われるんですよ。「おなべ」と「おかま」ってね。」
その鍋島の言葉に、全員が笑った。菜々子も涙ぐみながら笑っている。
「それも、上司が「ノーマル」と言いましてね。」
と、鍋島が言うと、鍋島の遠く後ろにあるドアが開いて、男と少年が入ってきた。
「誰が、ノーマルだ。」
男がいきなりそう言ったので、相澤達が笑ってしまった。
「捜査一課の「能田」と言います。」
男がそう名乗って、頭を下げた。
明良達は頭を下げた。相澤などは、必死に笑いをこらえている。
「北条さんのグラスにワインを入れた犯人をお連れしましたよ。」
能田はそう言って、後ろにいる少年の背中に手をまわして、前へ押した。
５，６歩前へ出て、少年がうなだれている。
菜々子が怒ったように、少年に背を向けた。
「おまえが…！！」
相澤はこの少年がアイドルだということを知っているようである。
「ほんのいたずら心でやったそうです。北条さんが特異体質だとは全く知らなかったそうで…」
能田がそう言うと、相澤は少年の前へ近づいた。少年は思わず後ずさりした。
その少年を逃がすまいと、相澤は少年の胸ぐらを掴んだ。
「先輩！」
明良がベッドから降りようとしたが、菜々子に抑えられた。
「お前な…！いたずらにも程があるぞ！こいつが死んだら、どうするつもりだったんだ！！」
「先輩！！…知らなかったんですから…」
「知らなかったにしろ、普通、飲めない人のグラスにアルコールを入れたりするか！？」
本当は相澤を止めないといけないのだが、刑事達は黙って見ている。それぐらいはさせてやれという様子である。
「ごめんなさい…」
「ごめんですむか！！土下座して、明良に謝れ！」
「先輩！！やめて下さい！」
菜々子が自分の胸に抱きつくようにしているため、明良は立ち上がろうにも立ち上がれなかった。
「君…僕はこうして助かったから、今回は許します。でも、二度とこういうことをやらないと約束して欲しい。」
明良はそう少年に言った。
少年はこくりとうなずいた。明良がほっとした表情をした。
「うなずくだけか！？謝れ！」
相澤が胸ぐらを掴んだまま言った。
「先輩！手を離してください！」
相澤は明良にそう言われ、しぶしぶ手を離した。解放された少年の目からぼろぼろと涙がこぼれた。
「ごめんなさい…もうしません。」
泣き声でそう謝る少年に、明良は微笑んだ。
「もう帰っていいよ。」
明良がそう言うと、能田が後ろから少年の腕を取った。それを見た明良が慌てて言った。
「あの…彼は何か罪に問われるのですか？」
「ああ、いえ。北条さんが許したんですから、我々には出番がありません。」
明良がほっとした表情をした。
能田が少年に「行くぞ」と言って、腕を引いた。
少年は、菜々子の後ろ姿を見た。首筋が小刻みに震えている。
菜々子は、最後まで少年に振りかえることはなかった。
……
少年と能田が出て行った後、明良は自分の胸に寄り添って泣いている妻の体をそっと離した。
「菜々子さん、もう泣きやんで下さい。」
鍋島のジョークのおかげでやっと笑顔を見せていたのに、少年の出現でまた菜々子の機嫌が悪くなってしまっている。
「笑って…菜々子さん。ねっ。」
明良がそう言って、菜々子の唇に軽いキスをした。
それを見た、鍋島と鎌本はびっくりしている。
相澤が慌てて、明良達を隠すようにして、鍋島達の前へ進み出た。
「すいませんね。こいつらいつもこんな感じで…。後は若い２人に任せて出ましょうか。」
お見合いの仲人のようなことを言って、相澤は鍋島達を連れて部屋を出た。
……
部屋を出た相澤達は、パーティー会場へ向かった。
「ああ、いいなぁ…。」
鍋島がうっとりとした顔でそう言うので、相澤と鎌本が不思議そうな表情で鍋島を見た。
「明良さんと菜々子さんのラブラブぶりですよー…。旦那さんは、ああいう風に、さわやかにラブラブできる人がいいなぁ…」
「鍋島先輩自身がさわやかじゃなきゃ、無理じゃないですか？」
「私さわやかじゃないっての？」
「自分の胸に手を当てて、よく考えて下さい。」
鎌本はそう言うと、思わず吹き出している相澤に「失礼します」と頭を下げて、走り出した。
鍋島も相澤に頭を下げ「鎌本！」と叫んで追いかけた。
「署に帰ったら覚えておけ！注射してやるー！！」
相澤はその２人を見送りながら笑った。
その時、能田が角から姿を現した。
そして走り去る２人を見て、眉をひそめ、相澤に苦笑して見せた。
「刑事さんも最近はコントやるんですね。」
相澤がそう言うと、能田が笑った。
「お見苦しいところをお見せしまして。」
「いえ。ガチガチな刑事さんよりはいいですよ。」
相澤がそう言って「あ、そうだ」と名刺入れを胸ポケットから出した。
そして、能田に名刺を差し出した。
「私、芸能プロダクションをやっています「相澤励」と言います。またお世話になることがあるかもしれません。」
「これは、ご丁寧に。」
能田も自分の名刺を出して、お互い交換した。そして肩を並べてパーティー会場へ向かった。
「相澤さんと北条さんはアイドルユニットを組まれていましたよね。よくテレビであなた方を見ていました。」
「ありがとうございます。もう遠い昔のようですが…。」
「実は北条明良さんがデビューした頃に、命を狙われて刺された事件がありましてね。その時、私が担当になったんです。」
「ああ！あの時は僕は明良とは知り合っていなかったですが、その話は知っています。…そうでしたか…。」
「あの時も、北条さんは被害届を出さず犯人を許していた。…確か、彼はまだ２０歳前だったと思うんですが…。」
「ええ。あいつのデビューは確か１８でしたね。」
「若いのに、できた子だと思いましたよ。よろしくお伝えください。」
「ええ、必ず伝えます。」
相澤が言った。
……
「だからだな、明良。」
メッセンジャーの向こうから、明良は相澤に怒られていた。
「どこでもかしこでも、菜々子さんとああするから、今回のようなことになるんだ。」
「…すいません。」
明良は縮こまっている。
「場所をわきまえて、行動するように。」
「はい。」
「わかれば、よろしい。」
明良はただただ頭を下げている。
「あ、それでさ。あの能田って刑事さん。お前が命を狙われて刺された事件の担当だったらしいよ。」
「えっ！？…あの刑事さんですか！」
「お前のことを「できた人だ」とほめてたよ。」
「…そうでしたか…。」
明良は何か感慨深げに、下を向いている。
「よかったら、あのおなべとおかまと一緒に、食事に行きましょうだって。」
「先輩、おなべとおかまって…」
「だって、それノーマルさんが言ったんだもん。」
明良が大笑いした。
「能田さんですよね。」
「ああ、そう言えばそうだ。」
２人は笑った。
「それで、菜々子ちゃんのご機嫌は直ったかい？」
「大丈夫です。パーティーは遠慮させていただきましたが、家に帰ってから落ち着きました。」
「また家に帰ってラブラブしてたんだろ。」
「！！」
明良が顔を赤らめた。
「ま、家じゃ、俺は何も文句言えんな。今度は俺がお前のジュースにワイン入れるかもしれないから、気をつけろよ。」
「先輩！！」
相澤の笑い声と一緒にメッセンジャーが切られた。
（終）
