大帝国崩壊～怒濤の電撃作戦と残された王女～
扶渡《ふど／扶桑ドレスデン》国境 〇八月一一日一二〇〇
歴史は長いが国力が衰え最盛期の領土の大半を失ったドレスデン王国は新興異民族国家扶桑と不可侵条約を結び、共存共栄の関係のまま３０年が過ぎようとしていが人種、宗教、文化で相容れない国体でも合った。
扶桑は軍事力の伸張が著しく、３０年の間に他国との戦争に打ち勝ち領土を拡げ、時にドレスデンに演習名目で威圧をかけてくることもあったが、それ以上のことは無かった。
ドレスデン国境守備隊員オーラル・ジョンソン一等兵は、生欠伸をかみ殺しながら国境守備に当たっていた。国境警備などと言う仕事は敵対国が隣に無い限り限りなく暇な物だ。真夏の太陽は蒸し暑く強い日差しを燦燦と注いでいる。扶桑国境側には扶桑軍の国境守備隊が銃を構え同じように警備に当たっていた。いつもよりもかなり兵士の数が多かった。
「軍曹、扶桑の奴らいつもより数が多くありませんか？」
彼は傍らで警備に当たっているライデン・ヒューマン軍曹に声を掛けた。
「何でも首都特別警戒演習らしいぞ」
「そうですか」
彼は軍曹の説明に納得して特に疑問を持たなかった。しかし演習と言う割にはどんどん数が増えてくるし扶渡《ふど／扶桑ドレスデン》国境へ向けて進撃してきている。
「軍曹！ 奴ら本当に演習なんですかい？」
「そりゃそうだろう。確かに少し不審な動きがあるが、盟邦たる我が国を攻撃する理由が無いだろう」
「そりゃそうなんですが・・・」
オーラル一等兵は納得でき無いようで語尾を濁した。
「まあ、そんな下ら無い心配すんな。演習だよ。お前は心配しすぎだ」
しょうが無いなと言う様に軍曹は彼の肩を叩いた。
ドーン！ と突然砲撃の音がしたかと思うとそれは彼らの右側で警備に当たっている第六警備隊の辺りに落下し、耳を劈くような音を発して破裂した。
「何ですか軍曹！」
彼は突然の砲撃に悲鳴を上げた。
「アイジェント《両国共通の敵国》のゲリラか？」
扶桑がドレスデンを攻撃してくる理由が見当たら無いので彼はアイジェント《両国共通の敵国》の自爆ゲリラかと思ったのだ。
「しかし今、扶桑軍の陣地から飛んできましたよ！」
「そんな馬鹿な！」
扶桑側を振り返ると戦車の大群が越境してくる姿が見えた。空には扶桑軍機が雲霞のように飛んでいた。
「なんなんだ！」
軍曹が信じられ無いといった声を上げた。その直後扶桑戦車の戦車砲弾が彼らの真上で炸裂し一片の肉片も残さずに消滅した。
「一体何が起こっているんだ！」
ドレスデン国防軍総司令部では状況が把握できず司令官のジョージ・ハンマン元帥が国境守備隊司令部に電話で問いただしていた。後ろでは職員が右往左往していた。
「扶桑軍の攻撃です！」
国境守備隊司令官は電話越しに殺気立った声で答えた。
「馬鹿な！ 扶桑軍の攻撃だと！？ 彼らは我が国の同盟国だぞ！」
ハンマン元帥は一瞬司令官が寝ぼけているのでは無いかと耳を疑った。
「事実です！ 扶桑第一軍が突如越境してきて国境守備隊を攻撃しています」
「信じられん・・・」
彼には友邦である扶桑がドレスデンを攻撃する意味を測りかねた。そんな事をしなくてもドレスデンは扶桑の忠実な同盟国であり続けるのだ。今までもこれからも。
「総司令官殿、増援をお願いします。国境守備隊だけでは数時間も持ちません！」
司令官は必死な声で懇願した。
「敵の兵力は？」
「戦線が混乱していて詳しい事は不明ですが、少なくとも五十万前後の敵が西と南から攻撃してきています！ 電探ではドレスデン湾に多くの敵艦船の姿も認めています。あ、今多数の航空機が領空内に進入！」
報告している間も間断なく砲撃音が鳴り響いていた。
しかし増援と言ってもドレスデン王国には第一、第二、第三師団と第一戦車師団の計二十万の戦力しか存在し無いのだ。戦車師団七十個、歩兵、機械化師団二百師団を擁する扶桑帝国には土台勝ち目は無い。全戦力を投入しても三日でドレスデン全土は占領されてしまうだろう。彼は、勝ち目の無い戦いは止めてさっさと降伏してしまった方が良いのでは無いかと考えた。
しかし、頭を振ると弱気な考えを打ち消した。戦わずして敵に降伏するなど偉大なる大ドレスデン帝国の流れを汲み神に加護されたドレスデン王国臣民としてとても出来無い事である。彼は決然と反撃する事にした。
「司令官！ 全軍に第一種戦闘態勢を取らせ準備が出来た部隊から反撃させる。それまで国境守備隊だけで何とか持ちこたえてくれ」
装備兵力共に貧弱な国境守備隊ではとても持ちこたえられるはずが無かった。たとえ増援が到着しても勝ち目が無いのだから。それは死ねと同義語の命令だった。
「了解しました！」
司令官は死刑宣告に等しい命令を淡々と受け止め、きびきびと返事をした。
「武運を祈る」
ハンマン元帥は受話器を置いた。
「諸君聞いての通りだ我がドレスデン王国は侵略者扶桑帝国との全面戦争に突入した。我が国の勝利は諸君一人一人の奮戦に掛かっている！ 各員いっそう奮起努力するように！」
彼は部下を鼓舞するために勝利を口にしたが、勝利の可能性など一パーセントも無かった。部下も皆それが当然分かっているので誰も一言も喋らずにただ青褪めていた。
「貴様ら何を恐れておるか！」
場の沈黙を破り、参謀総長であるロマノフ大将が怒鳴った。
「偉大なる神土が扶桑の犬どもに侵略されているのだ！ 何を恐れる事がある？偉大なる祖国と国王陛下のために死ぬだけだ！ これほど単純明快な作戦は無い！」
険しい表情で高らかに叫び、ニヤリと笑うと
「諸君笑って死のうでは無いか」
と言った。今まで血の気を失っていた司令部要員の顔つきが変わる。彼らは心のつっかえがとれたようで、戦士の顔になっていた。
「そうです！ 神土を侵されて降伏するくらいなら戦って死んだ方がましです！」
「そうだ！ 我が偉大なドレスデン王国は不滅だ！」
口々に叫んだ。
そのとき上空に航空機の爆音が聞こえた。同時に爆弾と空対地自動誘導弾が炸裂する音が聞こえた。ドレスデン城の地下にある司令部は地鳴りのように振動し、天井からは埃が落ちてきた。
「奴ら遣って来たようですね・・・」
誰かが重苦しい声で呟いた。
「国境守備隊から通信！」
通信兵が叫んだ。
「読み上げろ！」
「我ら国境守備集団は敵の大攻勢に多大な損害をウク。これ以上の守備は不可ナリ。これより最後の突撃を敢行す。我ら肉体が滅び魂トナリトモ敵を殲滅す。本隊の武運長久と王国の恒久の繁栄を祈る。ドレスデン王国万歳！ 国王陛下万歳！」
辺りを静寂が支配した。感極まって咽び泣く者も居た。
「聞いての通り国境守備集団は玉砕した！ だが悲しむ事は無い！ 我らも直ぐに後に続くのだ！」
扶渡国境を易々と突破した扶桑軍はドレスデン市の中心部に向けて快進撃を続けていた。途中散発的な反撃はあったがゲリラ的な物で易々と撃退していた。西方から越境した第一軍の先頭に立つのは騎士第一師団第一小隊だった。騎士少尉田中英一を小隊長とする第一小隊は歴戦の精鋭集団だった。そのまま殆ど反撃は無くドレスデン市中心部近くに辿り着いたが、そこで猛烈なドレスデン軍の反撃を受けた。たちまち先頭を進んでいた何人かが重機に撃ち抜かれ蜂の巣になった。
田中少尉の部隊は霊力を込めて鋳造した特殊な軍刀を使う事によって特異な力を発揮する事が可能な特殊部隊である。小隊長である田中少尉は軍刀に自分の霊力を重ね掛けできる能力を持って居るため、鉄の塊を紙のように切り裂く事ができた。
「伏せろ！」
田中少尉はそう叫ぶと自らも地面に伏せた。どうやらドレスデン軍はここに兵力を集結させていたようで戦車を先頭に次々と進んできた。そして第一小隊の周りに次々と重砲弾が炸裂した。たちまち数十人が吹き飛ばされ肉片と化した。お返しとばかりに第一軍の重砲も次々とドレスデン第一師団の陣地に炸裂した。
「突撃！」
敵の十字砲火が弱まったと判断した田中少尉は命令を下した。各員は立ち上がり腰の軍刀を引き抜くと田中少尉を先頭に突進した。
「ワァ～！」
雄たけびを上げながらドレスデン第一師団の陣地に躍りこんだ。
「ハア！」
剣術の達人である田中少尉は戦車を一台正面から一刀両断すると返す刀で周りの歩兵を十人ほど切り殺した。そうして更に敵陣地に肉薄すると勢いに乗って重砲を輪切りにした。騎士第一師団の本隊も駆けつけ各所で激しい白兵戦が繰り広げられていた。その間にも空軍はドレスデン軍とドレスデン市内に激しい爆撃を加えていた。町は真っ赤に燃え間断なく爆発音が響いていた。
「突撃！ 突撃！」
田中少尉は狂ったように叫び続けた。
「化け物が、くたばれ！！」
一人のドレスデン兵士が怨嗟に満ちた視線で少尉に刺突したが、少尉はそれを難なくかわすとその兵士を袈裟懸けに切り捨てた。
「ぎゃあ！」
兵士は悲鳴を発すると地面に倒れて絶命した。
始めの五分ほどで勝負の趨勢は決していた。圧倒的な砲力と兵力を誇り、制空権を完璧に握って居る扶桑軍の圧勝だった。しかしそれでもドレスデン軍は死を恐れぬ突撃で一歩も引かなかった。兵士以外にも一般市民や女老人子供まで戦闘に参加していた。少尉は良心の呵責を覚えながら混戦の中で区別して居る余裕は無く目の前に居る人間を全て切り殺した。彼は数百人殺したところで、とうとう一発の銃弾が彼の胸を撃ち抜いた。
「やられた・・・」
悲鳴を発すると地面に倒れた。
「小隊長殿！」
直ぐに周りの兵士が彼を撃った敵を切り殺し近寄ってきた。彼の傷は心臓を貫通し致命傷の状態だった。
「小隊長殿確り《しっかり》して下さい！ 衛生兵！ 衛生兵はどこだ！？ 小隊長殿が重体だ！」
狂ったように衛生兵を呼び続けるが混戦のために直ぐには現れなかった。
「ここまでか・・・貴様、名は？」
少尉は傍らで彼の体を支えて居る兵士に尋ねた。
「はっ！ 初雁修治二等兵です！」
初雁二等兵はきびきびと答えた。
「そうか・・・初雁二等兵俺の遺言を伝えてくれるか？」
「小隊長殿！ 何を弱気な事を仰って居るのですか！？ もう直ぐ衛生兵が来ます頑張って下さい」
彼は必死に哀願し、衛生兵が来ると言って元気付けた。
「俺はもう駄目だよ・・・自分で良く分かる・・・」
少尉は力無く答えた。
「・・・」
初雁二等兵は自分と年の変わら無い青年小隊長が死に逝く様を目の当たりにして居たたまれ無い気持ちになった。
「遺言を伝えてくれるよな？」
「はっ！ 絶対にお伝えします」
初雁二等兵は涙を流しながら答えた。
「ありがとう」
少尉は力無く微笑むと遺言を伝える。
「父と母に今までありがとうございましたと伝えてくれ。それから妹に兄は立派に戦い栄誉の戦死を遂げたと・・・」
極短い遺言だった。
「それだけで宜しいのですか？」
英一は静かに頷いた。そして囁くように
「ああ、もう一度舞《妹》に会いたかったな・・・」
と呟くと静かに目を閉じた。
北、西、南の各方面でドレスデン軍の防衛線はがたがたに崩壊していた。総司令部には各部隊からの悲壮な電文が次々飛び込んできていた。
「ドレスデン連合艦隊から通信です！」
通信兵の顔は青褪めていた。ハンマン元帥には内容が分かっていたが、敢えて読み上げさせた。
「我らドレスデン王国海軍は、壮烈なる海戦を展開するも力及ばず。全艦の死を持ってここにドレスデン王国の絶対の不滅を象徴せんとす。これより残存艦を持って最後の海戦を挑む。陸、空軍の武運長久を祈る。ドレスデン王国万歳！ 国王陛下万歳！」
最早誰も言葉を発しなかった。
「空軍から通信！」
「我、全航空機を失い刀折れ矢尽く。これより全空軍の残存戦力を持って首都防衛軍に合流、敵を求めて陸戦を挑マントス」
「第二師団から通信！」
「我、甚大なる損害を受け部隊の把握は不可なり。残存兵力は約一千と推定される。防衛線は各所で突破されたる模様。これより第二師団の全員を持って玉砕を敢行し王国の不滅を確実な物とするなり。ドレスデン王国万歳！ 国王陛下万歳！」
「もうおわりだな・・・」
ハンマン元帥は思わず呟いたが誰もそれを否定する物は居なかった。
「元帥、今や第一、第三師団も時間の問題でしょう・・・われわれも自決しましょう」
ロマノフ参謀総長はそう提案した。手には拳銃を握って居る。
「そうだな・・・」
ハンマン元帥は力無く頷いた。そして司令部の全員を見渡すと全員を労った。
「皆、本当に良く戦ってくれたこれで我がドレスデン王国の面子も立った。諸君の協力、適切な判断、愛国心が無ければ決してここまで抵抗出来なかっただろう。本当にありがとう」
司令部に居る全員が、直立不動で男泣きに泣いていた。しかしどの顔にも絶望の色は無かった。皆何かをやり遂げ朗らかで満足した顔をしていた。
「通信兵、この電文を全国に打電してくれ」
ハンマン元帥は口頭で告げ始めた。
「本日〇六二三をもってドレスデン軍総司令部は消滅。各部隊は降伏せず玉砕を持って王国を不滅不動の物とし、魂魄トナリトモ王都を死守し扶桑軍を殲滅せよ。いつか祖国が甦らん時まで我らは戦い続けるなり。ドレスデン王国万歳！ 国王陛下万歳！」
電文を打電して一分後ドレスデン軍総司令部は自爆装置を爆発させ永遠に消滅した。
ドレスデン国営放送局のアナウンサーマリオネット・アンシーはマイクに向かって絶叫していた。
「皆さん聞こえますか？この砲撃音が！ 最早扶桑軍はドレスデン城間近まで迫っております。もうじきこの放送局も砲撃が集中するでしょう！ 皆様ドレスデン王国は永遠に不滅です！ ドレスデン王国万歳！ 国王陛下万歳！」
アンシーはそう絶叫しその後ドレスデン国歌を流した。演奏が終わると放送はぷっつり止まった。これ以来ドレスデン国歌が公の電波で流される事は無かった
結局扶渡《ふど／扶桑ドレスデン》戦争は〇八月一一日、一二〇〇に始まり、〇八月一二日の〇六二三にドレスデン軍総司令部消滅で終わると言う史上類を見無い電撃戦であった。ドレスデンは独立国家としての地位を失い自治区として生存を赦された。しかし扶桑軍の必死の捜索にも拘らず、処刑された国王と皇后の一人娘アン・ドレスデンの行方は杳として知れず、扶桑の目的の一つであったドレスデンの自治領化は達成されたが、王族の血の根絶は果たせずドレスデン国民に王国復活の希望を残し、その後の禍根を残してしまったのだった。
