ヒューゴの勇者への道
今回はヒューゴ達の話をお送りします！
ラリウスにあるホムラのギルド。そこではヒューゴ達が受付嬢にクエスト完了の報告をした後、彼等は椅子に座って話をしていた。
「やれやれ。今日もクエストが終わったが、今回の連携も良かったな」
「ええ。クロエさんとユンリンさんが来てから戦力も上がりましたし、７人揃うとやるべき事も増えて毎日がワクワクします！」
紬が笑顔でワクワクする中、クロエ達はため息をついていた。
「どうしたのですか？」
「アンタね……この状況を見て分からないの？今、私達は焦っている状況なのよ」
「ああ。確か零夜さん達がラリウスと地球の真の勇者となった事ですね。あのカンナさん達を倒した功績はとても大きいと」
クロエの説明に紬は補足しながら納得をする。
「そうっすよ。それに比べて俺達はまだまだ未熟。零夜さん達との差はありますし……」
「アミリスも活躍しているからな……何をやっているだろうな、俺達は……」
皆がため息をつく中、ガンテツがテーブルを強く叩く。
「馬鹿すったれ！わいどんなこいで良かとな？こんままで悔しゅうなかとな!?」
「ガンテツ……俺達だって悔しいに決まっている。けど、彼等は俺達よりも凄い努力をしていた！いくら頑張っても追い付ける筈がない！」
「確かにそうかも知れん。じゃっどん！おい等にはおい等んやり方があっ。例えどげん困難があろうとも、逆境を乗り越えて突き進ん！そいがおい等んやり方では無かとな？」
「あ……」
ガンテツからの激励でヒューゴは自らの状況に気付き、すぐに前を向く。
「そうだったな。ここで止まるなんて俺らしくなかったよ。やるからには逆境を乗り越えて進まないとな」
「そうですね。やるからにはガンガン突き進みましょう！」
「「「おう！」」」
ヒューゴと紬の決意に、クロエ達も一斉に拳を上げながら応える。
「やれやれ。取り敢えずは立ち直っ事がでけたな。おい等達はこうでなかとでごわす」
「何から何まですまないな、ガンテツ」
アカヤマがガンテツにお礼を言ったその時、タメキチがギルドの中に入ってきた。
「てぇへんだ、てぇへんだ！ラリウスの守護勇者を決める大会が開かれるんでい！」
「「「!?」」」
タメキチからの報告にその場にいる全員が驚きを隠せずにいた。
「ブレイブペガサスがラリウスと地球の勇者に選ばれた筈だが、何故その様な事に？」
「零夜達が自ら直訴した。2つの世界を守る事を兼任するのは負荷がかかる為、どちらかを専念しないといけなくなるとの事だ。更に彼等は地球へと屋敷ごと転移した為、地球の勇者として行動する事になったんでい！」
タメキチの説明にこの場にいる全員が納得し、ヒューゴが彼に近付く。
「つまり、この大会で優勝したチームがラリウスの真の勇者になるという事なのか？」
「そういう事でい！」
「なら、やるべき事は一つだな。俺達シャイニングナイツはこの大会に参加する！」
ヒューゴは大会に参加する決意を固め、それを見た紬達はすぐに彼の元に駆け寄る。
「ヒューゴさん、いきなり過ぎますよ！」
「ごめん……零夜達が先に進むとなると、俺達も先に進まなければならないからね。ここで止まる理由にはいかないんだ」
「まったく……でも、ヒューゴさんが動かなければ私が動く所でしたよ。この大会は……参加するしか無いですしね」
紬も大会に参加する決意を固め、クロエ達も後に続く。
「ここで戦わなければ、追いつけないしね」
「レンタローは勇者として活躍した。今度はヒューゴを勇者にする為にも頑張らないと！」
「俺も覚悟は決めているっす！」
「俺もここでアミリスに負けられないからな！」
「おいもここで止まっ理由にはいかん。参加すっしか無かじゃろ」
クロエ達が戦う決意をする姿を見たアカヤマは、すぐにタメキチの方を向く。
「この大会、シャイニングナイツも参加する！」
「アンタ等ならそう言うと思ったぜ！他にも参加チームは多くいるが、絶対優勝してくれよ！」
「任せときな！口先だけでは生き残れない。彼等がそれを証明してやるぜ！」
アカヤマがヒューゴ達を紹介しながら宣言し、そのまま歓声が響き渡った。
「プレッシャーが掛かってしまいますね」
「構わないよ。俺達はこうでないと！」
「そうですね。頑張りましょう！」
ヒューゴの笑顔に紬も笑顔で応え、自身のやる気を上げ始めた。
※
それから翌日、ヒューゴ達は大会に向けて特訓やクエストを次々とこなしていた。彼等は折角のチャンスを無駄にしない為にも懸命に努力している。
「そこだ！ダッシュブレイド！」
ヒューゴは襲い掛かるバッドウルフの群れを次々と斬撃で倒しまくり、彼等が消滅した後に剣を鞘に納める。
「「ダブルハリケーン！」」
紬とクロエは強烈な竜巻を起こし、サボテンモンスターのサボサボを多く蹴散らしていく。
「煉獄回転撃！」
ユンリンは炎の如意棒を錬金術で作り出し、襲い掛かるグリムボアを次々と倒して猪の丸焼きに変えていく。
「スラッシュゼロ！」
バルクはスピードを活かした鉤爪攻撃を繰り出し、襲い掛かるラプターリザードを次々と蹴散らしていく。
「レインアロー！」
フリードは弓矢を上空に飛ばし、雨のように矢を降らせ始める。矢は次々とスライムに当たり、そのまま彼等は破裂した。
「アックスブレイカー！」
ガンテツは斜め一閃の斬撃でウッドゴーレムを切り裂き、見事倒す事に成功する。
「あの大会に参加する事を決意してから、ヒューゴ達は次々とモンスター達を多く倒せる様になってきているな……やはり彼等がライバルでいるからこそ、ヒューゴ達も負けられない気持ちが昂るかも知れないな」
アカヤマはこの様子に感心している中、ヒューゴ達が彼の元へ近付いて来た。しかも彼等は勇敢な表情をしている。
「おお！その様子だと……！」
「ああ。大会で優勝する覚悟はできている。俺達シャイニングナイツは不屈の軍団だ！」
「よし！思う存分暴れて来い！」
「「「おう！」」」
アカヤマの宣言にヒューゴ達は拳を上げながら応え、優勝する決意を固めた。
※
そして大会当日、大都市サルハラードにあるバトルコロシアムで行われる事になり、ラリウス中の最強達がずらりと参加していた。
「やはり多くの最強戦士達がいるとなると、手強くなるみたいだな……」
ヒューゴは参加者の多くを見ながら冷静に分析し、後ろにいる仲間達に視線を移す。
「けど、俺達はどんな困難でも乗り越える覚悟はできている。相手が手強いだろうが問題ない！」
「そうね。しかも、ルールはバトルオブスレイヤー。やるからには勝ちに行かないと！」
「その通りだ！行くぞ！」
ヒューゴの掛け声に紬達も頷き、彼等の戦いが始まりを告げられた。
※
それからヒューゴ達の快進撃が始まった。
予選のサバイバルレースでは連携を見事駆使し、多くの仕掛けを乗り越えながら予選１位で通過。多くが脱落してしまい、無事にゴールした８チームが本戦トーナメントに出場する事になった。
一回戦ではクロエの魔術『サンダートラップ』で多くの敵が次々と引っかかり、追い打ちをかけるようにフリードの弓矢攻撃が決まり、キャプテン率いる６人を倒して圧勝。
準決勝はユンリンがアクロバティック技で３人を撃破し、ガンテツが敵キャプテンと互角の展開を繰り広げる中、その隙に紬が敵陣に侵入して旗を手に入れて見事勝利した。
※
そして決勝。相手はサルハラードギルド所属の『ゴールドエクスプローラーズ』だ。
『さあ、ついに決勝だ！シャイニングナイツとゴールドエクスプローラーズ。この戦いで勝った方が真の勇者として認められる！舞台は草原ステージ。これは隠れる場所もない実力勝負となるぞ！』
実況のマイクが響き渡る中、エクスプローラーズのリーダーであるブルータスがヒューゴに視線を移す。
「アンタ等の快進撃はここで止めてやるよ。お前等なんかに勇者は似合わない。その現実を教えてやるぜ」
「そっちがその気なら……こっちも容赦はしない！」
ヒューゴの宣言の直後に試合が始まり、ブルータスが指示を出そうとする。
「レインアロー！」
するとフリードが弓矢の雨を降らし始め、あっという間に二人を倒し、敗者ゾーンへと転移させる事に成功する。
「いきなり攻撃だと!?」
ブルータスが驚く中、ガンテツ、バルク、ユンリン、紬が駆け出す。
「甘く見たのはアンタ達っすよ！紅蓮螺旋拳！」
「ぐほっ！」
炎の螺旋の拳が敵槍兵を殴り飛ばし、彼はそのまま敗者ゾーンへ転移された。
「氷河突き！」
「うっ！」
紬は氷のオーラを纏ったトンファーで敵魔術師に直撃させ、あっという間に凍らせてしまう。
「破壊の斧！」
「な!?」
ガンテツは強烈な斧の一撃で、敵聖騎士の盾を破壊。更に斬撃で倒して転移させる事に成功した。
「バブルマジック！」
「うわっ！」
ユンリンはプラチナの杖でシャボン玉を出し、格闘家をシャボン玉の中に閉じ込めた。
「馬鹿な！あっという間に減らされるなんて！」
「俺達を甘く見ていたからだ！それに……俺は勇者になっても、ここで留まる理由にはいかない！クロエ！」
「よし！」
ヒューゴはブルータスに向かって駆け出し、クロエは彼の剣に炎を当てて、フレイムソードへと変える事に成功する。
「返り討ちにしてくれる！」
ブルータスは剣と盾を構えながら立ち向かうが、ヒューゴは彼の盾を縦一閃に切り裂いて破壊してしまう。
「盾が破壊された!?それにお前、勇者になってもまだ先を目指すのか!?」
「そうだ！アークスレイヤーを倒す事……そして……友であり、ライバルでもある零夜に追い付く事だ！」
ヒューゴはブルータスを横一閃に切り裂き、あっという間に一撃必殺で倒してしまった。
「そ、そうなのかよ……どおりで勝てないと思ったぜ……」
ブルータスが敗者ゾーンへと転移された直後、試合終了のブザーが鳴り響く。
『試合終了！シャイニングナイツの優勝！そして……ヒューゴが……ラリウスの新たな勇者となったー！』
実況の宣言に大歓声が響き渡り、紙吹雪が舞い始めた。
「ヒューゴ！格好良かったぜ！」
「お前はホムラ……いや、ラリウスの勇者だ！」
「零夜と同じくカッコ良かったぞ！」
「「「ヒューゴ！ヒューゴ！ヒューゴ！ヒューゴ！」」」
ヒューゴコールが観客席から響き渡り、紬はすぐにヒューゴの元に駆け寄る。
「やりましたね、ヒューゴさん！あなたが勇者となりましたよ！」
「ああ。けど、俺はここで留まるつもりはない。零夜はその先を向いて突き進んでいる。俺も彼に追い付く為にも、一歩ずつ前進あるのみだ」
「そうですね。私も最後まで付き合います！」
ヒューゴの笑みに紬も笑顔で頷き、バルク達も駆け寄ってくる。
「さっ、お客さん達に一礼しましょう！」
「ああ！」
ヒューゴ達は観客達に一礼し、この光景にアカヤマは天井に視線を移す。
（アフロディア様、見ていますか？ヒューゴ達はラリウスの勇者となり、新たな道を進もうとしています。彼等なら慣れるはずです！アークスレイヤーを終わらせる最大の救世主に……！）
アカヤマは心の中でアフロディアに呼びかけた後、観客達に手を振るヒューゴ達に視線を移したのだった。
ヒューゴがラリウスの勇者となりましたが、彼の戦いはこれからです！
