第９０話 凱旋パレード④「６軍団の団長たち」
「やっぱり……」
「ん？ どうした」
フードの下から聞こえたティフォーネのつぶやきに、ガリオは彼女の顔を覗き込んだ。
するとティフォーネは、空中に浮かぶ四大精霊ジャンナを見て深刻な表情をしている。
「……彼女は四大精霊ジャンナではありません」
「ええッ───！」
◇◆◇◆◇◆◇◆
驚いたガリオは思わず大声を出してしまったが、すぐに両手で自分の口を塞いだ。
そして周りの様子を確認したが、皆は手を振りながら大声を上げてケイル王子の凱旋パレードのほうに注目しているため、誰もガリオを見ていなかった。
ホッと安堵したガリオは、ティフォーネのほうへ顔を寄せる。
「……それは本当なのか？」
「はい。彼女は───」
彼女が何かを言いかけたときに、凱旋パレードの隊列が突然乱れ、ケイル王子の馬車の周りに近衛兵たちがバラバラと集まり始めた。
彼らは建物の屋根の１点を見つめて、長い槍を構えている。
「アルちゃんッ！ どうしてッ！」
「な、なにッ！」
ティフォーネが屋根のほうを見上げ、両手で口を覆って悲痛な声を上げる。
近衛兵たちが槍の穂先を向ける屋根の上には、尾羽の長い１匹の真っ白な小鳥が止まっていた。
ティフォーネとともに人間界に実体化してしまった、アルキュオネである。
「誰の精霊かッ！ 無礼者がッ！」
近衛兵の中の責任者らしき男が、アルキュオネに向けて精霊魔法を撃とうとしていた。
彼の持つ槍の先には、人の頭よりも大きな火球が眩しい光を放っている。しかし───
「───およしなさい」
風の四大精霊ジャンナの姿に偽装する謎の人型精霊の右手がほのかに光ると、近衛兵の男が今にも放とうとしていた火球が、フッと空中に掻き消えた。
ザワザワと群衆が騒ぎ始めるなか、その謎の人型精霊は、光の消えた右手を今度はアルキュオネに向ける。
「来なさい」
謎の人型精霊の行為を見て、ケイル王子たちの馬車の周囲にいる近衛兵たちは動揺を隠せなかったが、彼らはその精霊を地上最強の精霊である風の四大精霊ジャンナだと信じているので、彼女の決定に反対する者はいなかった。
アルキュオネは屋根の上から羽ばたくと、ゆっくりと謎の人型精霊のほうにパタパタと近づいていった。
そして、群衆や近衛兵たち全員の視線が集まるなか、彼女の右手の上に何事もなく白い鳥の精霊が止まると、この一帯にホッとしたような空気が流れる。
次の瞬間───ガリオの体を強烈な悪寒が襲った。
ガリオは慌てて周りを見渡すと、謎の人型精霊が薄いベール越しに自分のほうを見ているのが分かった。
それと同時に、彼は護衛対象であるティフォーネの前に出ると、不測の事態に備えて少し腰を落として身構える。
そんなガリオの様子を後ろから見ていたティフォーネは、おもむろにフードを取り去り、顔をあらわにした。
謎の人型精霊の髪と同じく銀色の長い髪が、サラサラと風に揺れる。そして彼女の紅い大きな瞳がケイル王子たちを捉えた。
「───ッ！」
謎の人型精霊の異変に気付いたケイル王子が、ガリオたちがいるカフェのほうに目を向けると、これまで爽やかな笑顔を浮かべていた彼の表情が一変した。
最悪の魔物コエ＝ガスとの激闘が終わってから、ずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっと探していた顔がそこにあったからだ。
しかし、そんな彼女の目の前に、見ず知らずの男が立ちふさがっているのを見て、彼の頭の中は怒りに染まった。
「ジャンナアアアアアアアアア！」
彼は愛剣を鞘から一気に抜くと、すぐにその剣の周りを白い風の渦が包み込む。
そして、次第に輝きを増すその剣を、ケイル王子はガリオ目がけて勢いよく振り下ろした。
ゴオオオオオオオオオ！
轟音をたてて白い奔流が、一気にガリオに襲い掛かる。
あまりの一瞬の出来事に、周りの兵士たちもケイル王子を止める暇がなかった。
ガシャアアアアアアアアア！
───キャアアアアアアアアア！
白い奔流の余波で、ガリオたちの周辺にあったテーブルや椅子などが吹き飛ぶ。
近くにいた群衆たちも、大きな悲鳴を上げながら逃げ惑っていた。そんな中───
「うおおおおおおおおお！」
襲い掛かってくる白い破壊の波の中心に、ガリオは立っていた。
背後にいるティフォーネを守るために、両手でしっかりと『虹切』を構えて、破壊の波を真っ二つに切り裂いていた。
奔流の一部がガリオの体を傷つけていくが、彼は歯を食いしばってその場に踏み止まっている。
ガリオに守られているティフォーネは、風になびく長い銀髪をそのままに、逃げることなくケイル王子にまっすぐな視線を向けていた。
そして次第に白い奔流は細くなっていき、やがて消えてしまった。
めちゃくちゃになった店内の中心に立つガリオだったが、幸い重症といえるような大きな傷はないものの、全身傷だらけの痛々しい姿になっていた。
群衆が固唾を飲んでガリオたちを見守る中、一瞬の静寂がこの一帯を包み込む。
少しだけ息をついたガリオは、ティフォーネの無事を確認しようと後ろを振り返ろうとしたが───
「おっと、動くなよ」
「───ッ！？」
すぐ真横から向けられた殺気に、ガリオは驚きのあまり体が硬直した。
ガリオとティフォーネは、いつの間にか６人の屈強な兵士たちに囲まれていたのだ。
その男性４人と女性２人の兵士たちは、近衛兵と似たような白い鎧の上にそれぞれ異なる色の豪華なマントを羽織っていた。
そして、それぞれ剣を抜いて切っ先をガリオに向けている。
───６軍団の団長たちだ！
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