第８９話 凱旋パレード③「ケイル王子と風の四大精霊」
「ティフォーネ、しっかりしてるな……」
「宝石はまだまだたくさん残っていたので、私が持ってきたことは気付かれないと思いますよ」
「……」
ガリオたちの馬車は特にトラブルもなく、城塞都市オルソを出発してから３日後には、王都ナイステイトに到着したのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆
西の王国の王都ナイステイトは通称『風の都』といわれ、中央山脈からいつも強い風が吹き下ろしている。
そのため、中央山脈を源流とするマジュリート川の周辺に広がるこの王都には、大小様々な風車が数多く設置されており、大昔から人々の生活を豊かにしてきた。
そして、この王都が『風の都』と謳われる所以がもうひとつ存在する。
それは、ナイステイト王国の歴史の中で、初代ナイステイト国王をはじめとする歴代の国王のうち数名が、風の四大精霊を契約精霊としていたことである。
国のトップに立つ人物が、精霊界で最も位階が高い四大精霊とこれほど数多く契約している国は、世界中を見ても他にない。
そんな王都ナイステイトは今、空前の盛り上がりを見せていた。
国王がいる王宮から公式な発表があり、今日ケイル王子が最悪の魔物コエ＝ガス討伐遠征から帰還し、王都外周部から王城に向かうメインストリートで凱旋パレードを行うというのである。
そのメインストリートは、勇者ケイル王子と契約精霊である風の四大精霊ジャンナの姿を一目見ようと、大勢の人たちで埋め尽くされていた。
沿道の人々は手に風車をモチーフにした小さな国旗やおもちゃの風車を持ち、ケイル王子たちを今か今かと待っていた。
「精霊の召喚及び魔法の使用を禁止するッ！ 違反した者は厳罰に処すッ！ いいか、精霊の召喚及び魔法の使用は禁止だッ！」
道の両脇で警備している兵士たちが、群衆に向かって繰り返し注意を行っていた。
道沿いの兵士のほかにも、上空には飛竜に乗った竜騎兵が編隊を組んで飛行しており、地上の様子を監視している。
「す、すごい数の人たちだ。国中の人が集まってるんじゃないか。この席を確保して正解だったな」
「ありがとうございます。ガリオ様の判断は正解でしたね」
大きな交差点のそばにあるカフェのテラス席に、ガリオとティフォーネの姿があった。
このテラス席を用意したのは、ガリオが彼女の体調をおもんぱかってのことだった。
昨日ティフォーネと下見をしたとき、この道沿いを大勢の人達が歩いていたため、彼は嫌な予感がしたのである。
そして、パレードを見るにはちょうどいい場所にあったカフェの店長に結構なお金を渡して、この席を確保することができた。
そのおかげで椅子に座ったままでも、群衆がいる道から一段高く作られているこのテラス席からは、道の反対側までよく見通すことができた。
───ワァァァァァァ！ ワァァァァァァ！
───勇者ケイル！ 勇者ケイル！
遠くの街の入口の方向から、人々の大きな歓声がガリオたちのところまで響いてきた。
ケイル王子が率いる討伐軍が王都に到着し、凱旋パレードが始まったようだ。
「いよいよだな。準備はいいか？」
「はい。風の四大精霊ジャンナにだけ分かるように魔法の風を送ります。多分、ジャンナからリアクションがあると思うので、何かあったらガリオ様、お願いします」
「ああ。任せろ」
力強く頷くガリオを見て、ティフォーネはホッとしたように小さく笑った。
彼女は、何故かスッポリと頭を隠せるほどのローブに身を包んでいる。
そんな彼女の笑顔にガリオは静かに気合いを入れ直すと、何か起きてもすぐ動けるように少し体を緊張させた。
───ワァァァァァァ！ ワァァァァァァ！
しばらくすると、ガリオたちの視界の中に凱旋パレードの隊列が入ってきた。
隊列の先頭集団は、この国の兵士たちによる音楽隊だった。太鼓やラッパを吹き鳴らし、華やかな音楽でこの凱旋パレードを大いに盛り上げている。
音楽隊に続いて、白を基調とした煌びやかな鎧に身を包んだ王宮の近衛兵の集団が、身長の２倍ほどもある長槍を持って行進していた。
───ワァァァァァァ！ ワァァァァァァ！
───勇者ケイル！ 勇者ケイル！
この辺りの群衆の歓声が、より一層高まった。
２頭の白馬に引かれた馬車に乗り、凱旋パレードの主役であるケイル王子が姿を見せたのである。
ケイル王子はキラキラと輝く銀色の甲冑と、金色の豪華な刺繍が施された真紅のマントに身を包み、爽やかな笑顔を沿道の群衆に振りまいている。そして───
───四大精霊ジャンナ！ 四大精霊ジャンナ！
ケイル王子の後ろ姿を見下ろすように、真っ白なドレス姿の風の四大精霊ジャンナが空中に浮かんでいた。
彼女の周りには、腰まで届くような長い銀色の髪と幾重もの羽衣がゆらゆらと優雅に風に漂っており、そんな幻想的な光景が、ジャンナが人型の精霊であることを証明していた。
しかし、彼女は薄いベールで顔全体を覆っているため、どんな表情をしているのかうかがい知ることはできない。
「彼女が風の四大精霊ジャンナか……」
ケイル王子たちの馬車からまだ離れているにも関わらず、ガリオは四大精霊ジャンナの体からあふれ出す精霊界最高位の精霊たる圧倒的な威圧感に、全身がブルブルと震えていた。
彼は精霊アレルギーの症状が出かかっており、歯を食いしばって遠くなりそうになる意識を必死に繋ぎ止めている。
幸い、周りにいる人たちはケイル王子たちのほうに集中しているので、ガリオの様子が少しおかしいことに誰も気づいていなかった。
「やっぱり……」
「ん？ どうした」
フードの下から聞こえたティフォーネのつぶやきに、ガリオは彼女の顔を覗き込んだ。
するとティフォーネは、空中に浮かぶ四大精霊ジャンナを見て深刻な表情をしている。
「……彼女は四大精霊ジャンナではありません」
「ええッ───！」
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