第８５話 ガリオたちの選択⑨「彼女が倒れた原因」
宿に戻ったガリオは、ティフォーネの体調の様子を確認するのと、ブングラスの町に帰るまでの護衛クエストをどうするのか相談するために、すぐに彼女の部屋を訪れた。
そして、軽くドアをノックする。
「ティフォーネ、具合はどうだ？ ちょっと話をしたいんだが……」
しかし、いつまでたっても部屋の中から返事はなく、ティフォーネは宿から姿を消していたのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆
ガリオは少し嫌な予感がして、早足で宿の前の通りに出ると、焦った表情でキョロキョロと左右を見回す。
すると、通りの遠く離れた街灯の上に、尾羽の長い真っ白な小鳥が止まっているのが見えた。
（……あれは、ティフォーネの契約精霊？）
日も暮れて大分時間が経っているため、通りを歩く人の数も少なく、誰も頭上のアルキュオネに気付いていない。
ガリオの視線に気付いたのか、アルキュオネは羽ばたいて闇の奥へ消えていった。
「あッ！ 待ってくれッ！」
慌てて駆け出すガリオ。アルキュオネの姿が見えなくなったあたりに近づくと、また遠くの街灯に止まっているのを見つけた。
今度は、通りを左のほうに曲がって建物の陰に隠れてしまう。
「お、おいッ！」
再びアルキュオネを追って駆け出すガリオだったが、まるで自分を誘導するかのようなティフォーネの契約精霊の挙動に、このまま進めば彼女のもとに辿りつけるのではないかという期待が、次第に膨らんでいった。
何度か同じようなことを繰り返して、アルキュオネは最後にひとけのない広場の中へと消えていく。
「ティフォーネッ！」
ガリオが見たのは、広場の中央でうつぶせに倒れているティフォーネだった。
彼は急いで彼女のところに駆け寄り、ぐったりしている体を持ち上げて仰向けにする。
その顔は、昼間の時と同様に蒼白になっている。
「おい、ティフォーネッ！ しっかりしろッ！」
ガリオが繰り返し呼びかけるものの、彼女は完全に気を失っているようで、目を覚ます様子が無かった。
遠くの街灯の上で、アルキュオネだけがその光景を見守っている。
ガリオはティフォーネを背負って、急いで宿に戻った。そして彼女の部屋に入ると、そのままベッドに寝かせる。
「……」
少し苦しそうな息をするティフォーネの様子に、ガリオは眉を顰める。
冒険者協会にいた医師の見立てでは、彼女が倒れた原因は体内の魔力不足ということだった。
人間の体は、少量ずつだが空気中に漂う魔力を、自然と体内に蓄える機能を持っている。
また、精霊と契約していれば、魔力回路を通じて精霊界の魔力すら取り込むことが可能なのだ。
それなのに、ティフォーネは現に魔力不足に陥って２度も倒れている。
ガリオはそのことに疑問を抱きながら、隣のベッドに腰掛けて、彼女が目覚めるのを静かに待っていた。
「ガリオ様……」
座ったままでウトウトしていたガリオが、自分を呼ぶ声にハッと顔を上げる。
前を見ると、ティフォーネが横になったままで自分のほうを見ていることに気が付いた。
彼は、急いでポーチから回復ポーションを取り出す。
「大丈夫か？」
「すみません、ちょっと手が動かないんです。良かったら飲ませてもらえませんか？」
「……分かった」
ガリオはティフォーネのベッドの横で膝立ちになると、彼女の頭を左手で軽く持ち上げ、その小さな唇に回復ポーションの瓶を付けてゆっくりと飲ませた。
少しずつ少しずつ回復ポーションを口の中に流し込むと、瓶の中はすぐに空になった。
そしてまた、ティフォーネの頭を枕に下ろしていく。
「ありがとうございます」
「いいんだ。お腹は空いてないか？ 何か食べ物が残ってないか聞いてくる」
軽く頭を下げてお礼を言うティフォーネに、ガリオも軽く頭を左右に振って立ち上がった。
しかし、そんな彼をティフォーネが引き止める。
「特にお腹は空いてないから、大丈夫ですよ」
「そうか……じゃあ俺は部屋に戻るから、ティフォーネはゆっくり休んでくれ」
体調を崩している人に部屋に長くいるのは悪いと思ったガリオは、早めに自分の部屋に戻ろうとした。しかし───
「ぁ……」
振り返ってドアに向かおうとしたガリオだったが、かすかに聞こえたその声を聞き逃さなかった。
そして、毛布から顔しか出していないそのティフォーネの表情を、しっかりと見つめる。
「ガリオ様、どうかしましたか？」
その表情は少し青白くなっているものの、いつもと変わらない、見る者の心を魅了する笑みを浮かべていた。
だが、ガリオは確かに見たのだ。ほんの刹那、彼女の顔に悲しみの色がよぎっていたのを。
ガリオは目を閉じて、安心したようにスッと肩を落とすと、無言でまたベッドに座り直した。
「……ガリオ様？」
「いや、ティフォーネさえ良ければ、もう少しここにいてもいいかな？」
今度こそ、ティフォーネは目を丸くして驚いた顔をしていた。
そして、彼女は笑っているような、でも半分悲しんでいるような、複雑な表情をガリオに見せる。
「……はい」
「すまないな。ところで、冒険者協会にいた医者は、ティフォーネが魔力不足で倒れたって言っていたけど、そんなことあるのか？」
「……」
ガリオは、今日ティフォーネがレオンを救うために、何度も精霊魔法を使っているところを見ている。
また、先ほど彼女のアルキュオネが召喚されていたことを考えると、精霊界からの魔力供給にも問題がなさそうだ。
それならば、彼女の倒れた原因は、魔力不足以外の別の理由があるのではないか、と彼は推測していた。だが───
「私がこうなっているのは、魔力不足が原因なんです」
「え……だけど……」
戸惑うガリオの姿を、ティフォーネは申し訳なさそうな表情で見つめている。
そして、彼女は何かを決意したように、フーッと大きく息を吐いた。
「ガリオ様は……私がついこの間まで風の精霊だった、と言ったら信じてくれますか？」
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