第７５話 呪いの精霊⑫「戻って来たレオンとガリオの驚き」
……グルル……ル……
次第に大きな熊の声が小さくなって、やがて聞こえなくなる。
その間、レオンは目を閉じて、優しい温かさの残る大きな熊の頭をずっと抱きしめていた。
しばらくすると、レオンと大きな熊の体が、鮮やかな緑色の光に包まれる。
そして、スーッと頬を撫でる涼やかな風を感じ、レオンはゆっくりと目を開けた。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「……ん」
「あ、レオンさん、起きましたか？」
レオンがうっすらと目を開けると、すぐ目の前にティフォーネの明るい顔があった。
彼女はまだ寝ぼけているのか、まだ目が完全に開き切っていない。
「ティフォーネさん？ 私は一体……」
状況を全く理解できていないレオン。
今どこにいるのか、何故眠っていたのか、彼女はまだ思い出せないでいた。
レオンはズキズキと痛む頭に右手を当てて、ブルブルと顔を小さく横に振っている。
「ここはダンジョン地下２階ですよ。気分はどうですか？」
「ちょっと頭が痛い。それに、ちょっと体が重いような……」
自分の体の上に何かが乗っかっているような重みを感じて、レオンは下を向いた。
そして、彼女はギョッと顔をこわばらせる。
視線の先には、ガリオが彼女の胸に顔をうずめるようにして眠っていたのだった。
レオンの服は原形をとどめておらず、ボロボロになっているため、ガリオはほとんど素肌の胸の上に顔を乗せているようなものだった。
「キャアアアアアアアアアッ！」
「ぐえええッ！」
レオンの絶叫がダンジョンの中に響き渡る。
そして彼女は、ガリオの顔を横に思いきり張り飛ばすと、左手で胸を押さえるようにザザザッと後ずさった。
その顔は、真っ赤に染まっている。
「変態変態へんたあああいッ！」
「え、なんだッ！ 何が起こったッ！」
ゴロゴロと横に２、３回ほど転がったガリオは、左頬に真っ赤な紅葉の跡をくっきり残したまま、慌てて立ち上がった。
『虹切』を構えようとするが、両手にも鞘にもどこにも見当たらない。
「『虹切』がないッ！」
「ガリオ様、刀はそこに落ちてますよ」
ティフォーネの指差した先に自分の愛剣を見つけたガリオは、急いで回収すると、少しだけホッと安心したのも束の間、改めて刀を構えて周りを見回す。
しかし、この辺りに黒い獣の姿は無かった。
「て、ティフォーネッ！ レオンはどこ行ったんだッ！」
「レオンさんなら、そこにいるじゃないですか」
ティフォーネの視線の先には、身を小さく縮めてガリオを睨みつけるレオンがいた。
それを見たガリオの顔が、何故か青ざめる。
「そ、その綺麗な人が、レオンなのか？」
「そうですよ？」
ガリオに「綺麗」と褒められたレオンが、少し顔を赤くして恥ずかしそうに唇を噛んだ。
だが彼は、そんなレオンの様子の変化に気付かず、ティフォーネのほうに慌てた顔を向ける。
「ティフォーネッ！ どうしようッ！ レオンが今度は女の人になっちゃったぞ───あだッ！」
「うるさあああいッ！」
レオンの投じた石が、見事にガリオの額にヒットする。彼女の青い瞳には、涙があふれそうになっていた。
状況が理解できないガリオは、痛む額を手で押さえつつ、涙を浮かべるレオンを観察する。
彼女のよく手入れされた長い金髪は、ゴム紐が切れてサラサラと前のほうにも流れていた。
しかし、着ていた服はボロ布のようになっていて、彼女の白い肌をほとんど隠せていない。
ほとんど全裸のような姿をガリオに凝視され、あまりの恥ずかしさに顔を紅潮させたレオンは、再び彼に石を投げつけようと右手を上げた。
「見るな見るな見るなッ！ へんたあああいッ！」
「わあああッ！ す、すまんすまんッ！」
慌ててレオンから視線を逸らしたガリオは、自分のマントを急いで脱ぐと、横に顔を向けたままレオンに差し出した。
一方のレオンは、体の大事な所がガリオに見られないように慎重ににじり寄り、差し出されたマントをサッと手に取ると、急いで体に巻き付ける。
胸元から下は彼のマントで隠せたレオンだったが、肩口や鎖骨部分の肌は完全に露出している。
ひとまず体を隠せたことに、ホッと一安心するレオン。
そんな二人の様子を、ティフォーネはニコニコと笑顔で眺めていた。
「レオン、ここで何があったんだ？ どうして黒い獣なんかになったんだ？」
彼女のやっと落ち着いた雰囲気を見て、ガリオがレオンに説明を求める。
ランドルとエドワード、そして協会が雇っていた冒険者二人の無残な死体。黒い獣の精霊となり、ガリオたちを襲ったレオン。性別を偽っていた理由───
ガリオの言葉を聞いて、何かを思い出したように周りを見回したレオンは、地面に転がる４つの死体を見て、「うッ！」と吐き気を催して口元を押さえた。
地面にうずくまり吐き気を我慢する彼女の背中を、ティフォーネが優しくさすっている。
ガリオは魔物の襲来を警戒しつつ、レオンがしゃべれるようになるまで無言で立っていた。
「はあ、はあ、はあ───」
「レオンさん、大丈夫ですか？」
「あ、ああ。すまない」
血の気が全く無くなり、顔が真っ白になったレオン。彼女は歯を食いしばって、もう一度４つの死体のほうを見る。
そして、ランドルたちと３人で地下２階に潜ってから気を失うまでの記憶を、ポツリポツリと説明し始めた。
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