第７３話 呪いの精霊⑩「レオン救出作戦」
「白魔法───」
すぐ目の前に迫る生命の危機に対して、ガリオは体内のすべての血液が沸騰したような高熱に襲われていた。
彼の本能が、そして、ヤギュウ師匠と白魔法のアヴァロン先生の教えが、魔力回路内の魔力の循環を、極限まで高めているのだった。
ガリオは、白魔法における第２領域拡張の扉を開く。
「───『加速』」
◇◆◇◆◇◆◇◆
呪文を唱えた瞬間、ガリオはいきなり湖の奥底まで放り込まれたような、または全身に鎖が巻き付いたような、そんな感覚に襲われた。
さっきまで普通に聞こえていた周囲の音も、ゴーッと耳鳴りがしているようにハッキリ聞こえず、視界も外側が薄暗くなっていて中央部分だけしかよく見えていない。
それは、彼の意識だけが加速し、自分の肉体も含めて、周りで動いている物のスピードが遅くなったように感じる世界───
白魔法における第１領域とは、人間の感覚や筋力などの入力・出力機能。そして、第２領域とは、人間が脳内で情報を処理する能力のことを指している。
白魔法『加速』は、人間のその演算機能を強化することで、物事を一瞬で考えることが可能になり、逆に世界の流れを遅く感じるのである。
そんな加速したガリオの狭い視界の中で、黒い獣の鋭い爪がゆっくりゆっくりと彼の体に迫っていた。
（これが、『加速』状態ッ！）
ガリオは、手に持っていた『虹切』をパッと手放した。
彼は『加速』状態下で刀を振ったことが無いうえに、刀を握っている感覚もいつもと違っている。
そんな状態で、万が一黒い獣を上手く斬れなかった時に、自分の命と同じくらい大切な『虹切』が折れてしまう可能性を恐れたのだった。
（うおおおおおおおおおッ！）
鉛でも付いているかのように重い両手をゆっくり動かし、黒い獣の手首をしっかり掴むガリオ。
そして、腰を低く落としながら体を左に180度回転し、獣の右腕の下に潜り込んだ。
あとは楽な作業だった。
両足を踏ん張り、そのまま自分の背中に黒い獣が乗りかかって来るのを待つ。
時間がゆっくりと流れる中、ガリオは背中の全体が後ろから押されるような感覚を合図にして、踏ん張っていた両足を一気に伸ばした。
ガリオの背中で、黒い獣の体が勢いそのままにくるりと回転する。そして───
ギャウッ！ グエッ！
脳天から地面に叩きつけられた黒い獣は、短い絶叫を上げた。
さらに、勢い余ったガリオにも体の上に乗りかかられ、苦しそうな息を吐き出す。
『加速』を解除したガリオは、脳震盪を起こして倒れている黒い獣の両手を背後に回し、自分もそのまま獣に抱き着いた。
全身が精霊に触れている彼の体に、精霊アレルギーの症状が出始める。
「て、ティフォーネッ！ レオンを取り押さえたぞッ！ 次はどうすればいいんだッ！」
当初のティフォーネの提案では、ガリオが黒い獣の隙をついて直接触れば───もとい、全力で抱き着けば、彼の『精霊殺し』の効果で、獣が混乱して戦意を喪失するのではないか、と予測していた。
そして、黒い獣が動けない間に、彼女の精霊魔法で気絶させるという作戦だったのである。
「ガリオ様、ナイスですッ！ そのままレオンさんを抑えててくださいッ！」
「ですよねえええええええええッ！」
駆け寄ってくるティフォーネの指示は、精霊アレルギーであるガリオにとって残酷なものだった。
遠くなりそうな意識を繋ぎ止めながら、いつ目覚めて暴れてもおかしくない黒い獣の体を、精一杯抱きしめる。
ガリオたちのそばに到着したティフォーネは、すぐに目を閉じて意識を集中する。
「風魔法『風の支配域』」
彼女の周囲から涼やかな風が吹き付け、ダンジョン内の澱んだ空気を押し流した。
ガリオは、まるで高原の少し冷たく澄んだ空気の中にいるような、そんな唐突な空間の変化に驚いた。
そして、彼はティフォーネの使った『風の支配域』という魔法を聞いたことがなく、どんな効果が出ているのかさっぱり見当が付かなかった。
「そ、その魔法は……」
「え？ なんですか？」
息も絶えだえなガリオの声はあまりにも小さく、ティフォーネの耳には届かなかった。
彼女はガリオたちの隣に膝をつくと、獣の顔を両手でそっと挟んだ。
「レオンさん。ゆっくり眠っててください」
彼女の両手が白く輝くと、黒い獣の荒かった呼吸が、だんだん静かになっていく。
獣の意識が深く沈んだことを確認したティフォーネは、ホッと安心したように微笑んで肩を落とした。
「ガリオ様、もう離れて大丈夫ですよ。ガリオ様？」
ティフォーネがガリオの顔を覗き込むと、ガリオは白目を剥いて黒い獣の胸の上で気絶していた。
意識を失ってなお、彼はしっかりと獣の体に抱き着いて離れないようだ。
「あらら……、まあいっか。あとはレオンさんを助けるだけね」
顔を上げたティフォーネは、何かを探すようにキョロキョロと辺りを見回す。
「アルちゃん、来てぇー」
彼女のよく響く高い声が、ダンジョンの奥まで届いた。
しばらくすると、パタパタと尾羽の長い白い小鳥が飛来する。
「アルちゃん。ちょっとの間、私たちのことをよろしくね」
そう言い残したティフォーネは、黒い獣と自分の額同士を合わせると、すぐにパタリと倒れて動かなくなった。
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