第６６話 呪いの精霊③「走馬燈」
「やめろおおおおおおおおお！」
ダンジョンの中にレオンの絶叫が響き渡った。
絶望感で頭が一杯になっていたレオンだったが、しばらくして、ランドルの腕が全く動いていないことに気付く。
「───ゴフッ」
「え？」
恐る恐る目を開けたレオンの目に、真っ赤な血を吐きだすランドルの顔が映った。
◇◆◇◆◇◆◇◆
ランドルの顔には苦悶の表情が浮かんでおり、必死に後ろを振り返ろうとしている。
だが、彼はドンッと後ろから押されたように、レオンのほうに急に倒れ込んできた。そして───ランドルはそのまま絶命した。
「ひッ！」
自分の上にランドルの死体が乗りかかってきて、レオンは短い悲鳴を上げる。
突然の出来事に周りを見回すと、彼女は誰かが自分を見下ろしていることに気づいた。ただ、その顔は天井に浮かぶ光球の陰になっており、ハッキリと誰だか分からない。
「だ、誰ッ！」
しかしその人物は、レオンの問いかけを無視して自分の背後を見た。
彼女もつられてその方向に目を移すと、そこには、地下１階の階段の所で会った冒険者の男が、ポタポタと真っ赤な血の滴り落ちる剣を持って、無言で立っていた。その足下には───
「エドワードッ！」
男の足下にうつ伏せで倒れているのは、先ほどまでニヤニヤと笑っていたエドワードだった。彼はレオンの呼びかけに、ピクリとも反応しない。
一瞬助かったと思ったレオンだったが、すぐにそれは間違いだと気づいた。
エドワードを殺害したと思われる冒険者が、剣を持ったまま自分に歩み寄ってきたからだ。
「い、いやッ！」
思わず逃げようとするレオンだったが、相変わらず手足が縛られているため、その願いは叶わなかった。
冒険者はレオンの脇に立つと、持っていた剣を鞘に納める。そして地面に跪くと、その両手をレオンの細い首に伸ばした。
レオンには、彼の口の端が大きく吊り上がり、興奮したように鼻息が荒くなっているのが分かった。
「やめッ！───がッ！───あッ！」
ギリギリと首が強い力で締め付けられ、レオンはすぐに呼吸が出来なくなる。
彼女はジタバタと体を揺らして抵抗しようとするが、何の意味も無かった。
次から次に、レオンの想像を超える事態が連続して起こったことで、彼女の頭の中はぐちゃぐちゃに混乱していた。
何故こんな事になっているのか、何故ランドルたちは殺されたのか、何故ダンジョンに潜ったのか、何故城塞都市オルソに来たのか、何故必死にお金を貯めていたのか、何故冒険者になろうと思ったのか、何故周りから虐められたのか、何故呪いの精霊に憑りつかれていたのか、何故父親はいないのか、何故母親は泣いているのか、何故、何故、なぜ、なぜ───
何が……私の何が悪かったんだろう。
冒険者になりたいと思ったから、なのかな。
我がままを言って、兄妹の様子を見に行ったから、なのかな。
あーあ。
良いことなんて、１つも無かった。
誰も私に優しくしてくれないんだもん。
皆みーんな、当たり前に契約精霊を持ってる。
でも私は、呪いの精霊に憑りつかれてる。
なんで私だけこんな酷い目に遭わなきゃいけないの？
あーあ。
こんなことなら……生まれてこなきゃ良かった。
……。
……あれ？ これは何？ 子ども？
あははは。
私の中を元気にぐるぐる走り回ってる。
ぐるぐるぐるぐる。
うーん。
私、君のこと知ってる気がするよ。
誰だったかなあ。
喉まで出かかってるけど……ごめんね、思い出せない。
でも、君ってなんか……とっても温かいね。
レオンは最後の瞬間、全身が暖かい何かに包まれたのを感じ、そして───目の前が真っ暗になった。
───ォォォォォォォォォ
ダンジョン内の巡回任務に当たっていたガリオは、通路の奥からあまり聞き慣れない、獣の鳴き声のような音を聞いて、ふと足を止めた。
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