第６２話 冒険者登録の実技訓練⑦「絶望的な成果」
『ハッハッハ。残念だったな』
『ヤギュウちゃん、ズルいぞーッ！ じゃんけんで白魔法使うなんてッ！ リーダーも何とか言ってやってッ！』
『グーグー。スヤスヤ』
『そんなセコいこと考えるのは、おめーだけだッ！』
『ガリオ。やり直すように言ってくれたら、白魔法の極意を教えよう』
『……別に誰でもいいんだけど』
思わず涙が込み上げそうになり、ガリオは慌てて頭をブンブンと左右に振る。
そんな彼を、ティフォーネとレオンは不思議そうな顔で眺めていた。
───そして、ガリオたちの運命を左右する実技訓練が始まった。
◇◆◇◆◇◆◇◆
冒険者登録４日目の朝、実技訓練に参加する若者たちは、オルソの街から歩いて１時間ほどのところにある、オルソ第２ダンジョン前の広場に整列していた。
オルソ第２ダンジョンは、オルソの街の周囲にあるいくつかのダンジョンのうちの一つで、比較的弱い魔物しか出現しない、初級・中級冒険者向けのダンジョンである。
実技訓練が行われるこの３日間は、冒険者協会が貸し切っていた。
これから自分たちだけでダンジョンに潜り、実際に魔物と戦うことになるため、若者の多くが緊張で表情が硬くなっている。
そんな若者たちの前に、ガリオのような戦闘科目担当の講師たちの姿はなかった。
彼らはすでにダンジョンの中におり、所定の場所で緊急時対応の任務についている。
朝日が眩しいダンジョン前の広場では、冒険者協会スタッフによる実技訓練の注意事項が、若者たちに事細かに伝えられていた。
「今日から３日間行う実技訓練では、このオルソ第２ダンジョンの地下１階で、一人につき魔石を１０個集めてもらいます」
魔石とは、魔物の体内にある組織の一つで、人間に例えると『目に見える魔力回路』だと言われている。
ダンジョン内の魔物は、魔石を体内から取り出したり破壊すれば、残った死体は跡を残さずにきれいさっぱり消えてしまう。
ダンジョン外にいる魔物も同様で、どんな魔物でも体内のどこかにある魔石が、最大の弱点になっていた。
そして、多くの冒険者にとって、魔物を倒して魔石を集めることが重要な収入源になっている。
何故なら、錬金術師や魔石職人などが魔石を加工することで、人間の魔力回路の消耗を抑える道具として活用できるからだ。
現在では、多くの人にとって魔石は生活必需品の一つとなっており、アクセサリーのように身につけている。
「……ティフォーネちゃん。私、緊張してきちゃったよー。一人１０個も集められるかなー」
協会スタッフによる説明が続く中、ティフォーネとパーティを組む黄色クラスの女の子が、コソコソと声を潜めて彼女に話しかけてきた。
そんな女の子に、ティフォーネはいつもと変わらない笑顔を向ける。
「大丈夫大丈夫。講義で習ったとおりにちゃんとやれば、ここの魔物くらい余裕だよ」
「そ、そうかな。私、頑張ってみるね」
黄色クラスの中で『天才少女』とあだ名が付いたティフォーネから励まされ、その女の子はホッと安心したようだった。
にこやかな笑みを浮かべながらウンウンと頷いているティフォーネは、白色クラスにいるレオンのほうに顔を向けた。
すると彼は、厳しい表情をして、協会スタッフの話を聞いている。そしてすぐ後ろには、彼のパーティメンバーであろう体格のいい男子二人が並んでいる。
ただ、レオンの表情とは対照的に、彼らの顔からは緊張感が一欠片も感じれなかった。彼らは冗談でも言い合っているのか、下品な笑みを浮かべている。
ティフォーネはその様子を見て、レオンのことが少し心配になってくるのだった。
「この地下１階に出現する魔物は、スライムとゴブリンです。どちらも単体では弱い魔物ですが、稀に集団で襲ってくることがあります。一人では苦戦しますので、必ずパーティで対処してください」
協会スタッフの長かった説明が、最後に近づいてくる。
そして、彼は若者たちに向かって、この実技訓練における最も重要な注意点を周知した。
「なお地下２階には、絶対に立ち入らないようにしてください。そこからは、大体の魔物が集団で徘徊しています。ダンジョン内で事故が起こっても、冒険者協会は責任を負いません。皆さんの自己責任となりますので、必ず地下１階で魔石を集めるようにしてください。以上です」
説明を聞き終えた若者たちは、一斉にパーティのメンバー同士で集まりだした。
レオンもすぐに後ろを振り返り、仲間の二人に話しかける。
「ランドル、エドワード。荷物を確認し合ったら、早速ダンジョンに潜ろう」
「まー、そう焦るなってレオン」
「そうそう」
すぐにでも出発しようとするレオンを、ランドルたちは制止した。彼らはお互い顔を見合わせると、フッと小さく笑って肩をすくめる。
そんな二人を見て、レオンは少し疎外感を覚えた。
「今日は朝早かっただろ？ 実は俺たち、まだ朝飯を食ってないんだ。ちょっとそこの食堂で食べてくるから、待っててくれるか？」
「はああああああ？」
オルソ第２ダンジョンはオルソの街から近いこともあり、普段から多くの冒険者が魔石集めに訪れている。
そのため、ダンジョンの周りは小さな町のようになっていて、食堂の他にも、武器屋や道具屋、宿屋、魔石などの売買を行う商店も多数存在していた。
「ちょッ！ 実技訓練は３日間しかないんだぞッ！ 僕たちは他のクラスの人たちと違って、契約精霊がいなんだ。一刻も早くダンジョンに潜らないと、魔石を３０個集められるかどうか、ただでさえ怪しいっていうのに───」
「まあまあ」
怒った様子で詰め寄ってくるレオンに対して、ランドルが苦笑しながら彼の肩をポンポンと叩いた。
エドワードのほうも、やれやれと首を小さく横に振っている。
「今ダンジョンの中に入っても、他の奴らが急いで魔物を狩り尽くしてて、俺たちの分は残ってねえよ。だったら、少し落ち着くまで待とうってエドワードと話してたんだ。なあ？」
「そうそう」
「───それとも何か？」
急にランドルが怖い顔になって、レオンを睨みつける。
年上で背も高く、体格のいいランドルにすぐ目の前まで迫られ、思わず恐怖を覚えたレオンは、ビクッと体を震わせて少し身を引いた。
「俺たちに朝飯も食わずに魔石集めをしろって言うのか？ レオンは俺たちのリーダーでもないんだから、指図するのは止してくれよな」
「だ、だけど、僕は冒険者にならなきゃいけないんだ」
グッと拳を握って、悔しそうに唇を噛むレオン。そんな彼を、ランドルたちは冷めた目で見つめる。
「大丈夫だって、レオン。それは俺たちだって同じさ。まだまだ時間はあるんだし、焦る必要は無いって。なあ？」
「そうそう」
彼らは持ち上げた右手をヒラヒラと振ったまま、食堂のほうへ歩いていった。
後に残されたレオンは、無言で地面の石を蹴る。そして大きなため息を吐き、一人で荷物の点検を始めた。
冒険者登録の実技訓練初日、ほとんどのパーティが１０個以上魔石を集めている中、レオンたちのパーティが手に入れた魔石の数は、たったの５個だった。
次話は、明日の夕方５時に投稿します。
題名は、未定。
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