第５６話 冒険者登録の実技訓練①「剣の稽古と弟子入り志願」
彼女の言葉は、始祖精霊様の御託宣を得る巫女の言葉のように、彼らの心にズンズンと響いていた。
そして、ティフォーネの表情が年相応の笑顔に戻る。
「なんてね！ 精霊教会の教えを格好良く言ってみました。皆さん、顔が固まってますよ。おーい！」
◇◆◇◆◇◆◇◆
ガリオは木剣を構えて、金髪のイケメンの青年であるレオンの打ち込みを待っていた。
レオンはその美しい金髪を後ろに束ねており、額にはキラキラと輝く汗が流れている。
彼らは体育館の中で剣術の稽古を行っており、少し離れた所にいるティフォーネだけが、その様子をニコニコと楽しそうに見守っていた。
「いくぞッ！ へんた……ガリオさん！」
「今、変態って言おうとしなかったかッ！」
「やあああッ！」
レオンはガリオの質問には何も言わず、剣を振り上げて斬りかかっていった。
それに対してガリオのほうは、ハーッとため息をついて防御の構えを取る。
ガアンッ！
「うおッ！」
華奢な体つきをしているのと裏腹に、レオンの木剣から伝わってくる衝撃は、ガリオの想像を超えていた。
彼は木剣がそのまま押し込まれないように、今まで以上に剣に力を込める。
レオンは自分の攻撃がガリオに防がれたと分かると、すぐに剣を振り上げ、今度は左に少し角度を変えて振り下ろす。
「やあああああああああッ！」
ガンガンガンガン───
レオンはまるで憎しみをぶつけるかのように、必死の形相でガリオに木剣を叩きつける。
一方のガリオは、連続して木剣を振り下ろすレオンに、舌を巻いていた。
特に体を鍛えていない素人ならば、とっくにスタミナが切れて腕が上がらなくなり、途中でへばって動けなくなってしまうからだ。
（れ、レオンは見かけによらず、意外と鍛えてあるんだな）
契約精霊がいない冒険者にとって、頼りになるのは自分の体だけだ。
そういう意味では、レオンは最低限の条件をクリアしていると言える。
（だが、やはり剣術は素人そのものか……）
レオンの剣を振るう速さとその重さは素人離れしているが、剣の軌道は素直なもので、フェイントを仕掛けるようなことも無い。そして───
───ガンッ！
「ぐあッ！」
レオンの体が弾かれたように、一瞬後ろに怯む。
ガリオは、その隙に自分の体をスッとレオンの懐に潜りこませると、左手で彼の襟首を掴み、背中に担ぎ上げる。
「ぬんッ！」
「わッ！」
レオンの体が、ぐるんとガリオの背中の上で綺麗に１回転する。
ガリオが腕に感じた彼の体重は、見た目どおりにとても軽いものだった。
ダタンッ！
衝撃に備えてレオンは身を固くしたが、背中が床に付いたときの痛みは全くなかった。
ガリオが、彼の襟首をずっと持ち上げてくれていたからだ。
自分の首元からガリオの手が離れると、レオンはくるんと体を横に回転させて、素早く立ち上がる。
だが、少し生地が伸びて広くなった襟首にチラッと視線を落とし、彼は少し顔を赤くした。
そして、再び鋭い目でガリオを睨みつける。
そんなレオンの強烈な視線を受けて、ガリオは内心大きなため息を吐いた。
（どうしてこうなったんだ……）
───事の発端は、数時間前にルシア隊長のもとへ、金髪のイケメンの青年が訪ねてきたことだった。
冒険者登録の初日の午前中、ルシア隊長たちの出番は無かったので、ガリオは執事服のままでジョシュアと講義内容をどうするか打ち合わせをしていた。
ルシア隊長の身分は、男爵でもあるハリー支部長よりも高いこともあり、立派な応接室が彼ら３人の控室となっている。
「講義内容なんて、適当でいいんじゃないか。適当に剣とか槍とか新人たちに持たせて、適当にガリオ君を攻撃させれば───」
「そんな講義をしたら、俺死んじゃいませんかねえッ！」
ルシア隊長のあまりにも適当すぎる提案を聞いて、ガリオは顔を真っ青にして反論した。
紅茶を片手に窓際に立つルシア隊長は、さわやかな笑顔をガリオに向ける。
「そんなことよりも、ガリオ君。これから一緒に汗を流さない？」
「……ルシア隊長。俺の話も聞いてくださいよ……」
ガックリとうなだれるガリオ。
そんな二人のやりとりを聞いていたジョシュアが、困ったような表情をして頭を上げた。
それを見たガリオは、彼がルシア隊長を諫めてくれるのではないかと、思わず期待したのが───
「隊長。あと少しで打ち合わせが終わるので、ガリオさんを連れ出すのはその後にしてください」
「しょうがないなあ。あとちょっとだけだよ」
「……ジョシュアさん。完全に他人事だと思ってますね」
天井に目を逸らして、ヒューヒューと鳴らない口笛の真似をするジョシュア。
人の事情など考慮しない二人に、これからどんな扱いを受けるか分からなくなったガリオは、絶望した表情を見せていた。
───コンコン
すると、誰かがドアをノックする音が部屋の中に響く。
ジョシュアはそばに置いていた剣をサッと引き寄せると、契約精霊をすぐに召喚できるように、頭上に燐光を出現させた。
ガリオも念のため、すぐ動けるように腰を少し浮かせる。
「どなたですか？」
「お休み中のところ、失礼いたします。レオン・マリティスといいます。ローグライト卿にお目通り願いたいのですが」
ジョシュアが自分の上司の顔を伺う。ルシア隊長は「んー」と数秒考えこんだのち、コクリと頷いてみせた。
上司の了解を得たジョシュアは、ドアのところに歩み寄って、そのままドアを開ける。
「どうぞ、入ってください」
「失礼します」
ジョシュアの返事を受けて部屋に入ってきたのは、あの金髪のイケメンの青年だった。
彼は部屋の中をグルッと見回す。そしてガリオと目が合うと、何故かその表情をこわばらせた。
「どうかしましたか？」
ルシア隊長が応接ソファーの奥側に座ると、固まっているレオンに声をかけた。
ジョシュアは部屋の隅でカチャカチャと何か手を動かしており、ガリオは慌ててルシア隊長の後ろに回る。
レオンはハッと正気を取り戻すと、部屋の入り口で慌てて姿勢を正した。
「し、失礼しました、ローグライト卿。わた……オッホン。ぼ、僕はレオン・マリティスと申します。この度の冒険者登録に来た者です。高名な剣士であられるローグライト卿に、無理を承知でお願いにあがりました」
「そんな堅苦しくならなくていいですよ。どうぞこちらに座ってください」
緊張した面持ちで来訪の理由を述べるレオンに、ルシア隊長は右手をヒラヒラと揺らして、目の前の空いているソファーを示した。
すでに応接用のテーブルの上は片づけられており、ジョシュアがレオンの分の紅茶を彼の前にカチャリと置く。
「熱いうちにどうぞ」
「あ、ありがとうございます」
ジョシュアはそのままルシア隊長の後ろに回った。ガリオもその横に立って、ルシア隊長とレオンの様子を見守っている。
「それで、私へのお願い事ってなんですか？」
「は、はい」
ルシア隊長から優しい口調で問われ、レオンの緊張も少しだけ解けたようだった。
彼は紅茶を少し飲んで、口の中を湿らせる。
「僕は、昨日中庭の広場で披露されていたローグライト卿の剣の腕前を見て、とても感動いたしました。そして、僕もローグライト卿のように剣術が強くなりたいと思ったのです」
「ふむふむ」
すると突然、レオンはテーブルに頭が付くくらい深々と頭を下げた。彼の後ろに束ねたサラサラの金髪が、テーブルの上に降り注ぐ。
「どうかこのレオン・マリティスを、ローグライト卿の弟子にしていただけませんか」
次話は、明日の夕方５時に投稿します。
第５７話 冒険者登録の実技訓練②「レオンの苦悩と師匠の言葉」
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