第１００話 王都の夕闇⑨「ガリオの伝えたいこと」
「あの人たち？」
カルマの指差した先には、精霊魔法で作られた光球に照らされて、３人の若者たちが立っていた。
彼らの顔を見て、ガリオの顔には信じられない物を見たような驚愕の表情が浮かぶ。
何故なら、ガリオは彼らはもうこの西の王国から消えたと聞いていたからだ。
「アーノルド……？」
「よお、ガリオのおっさん。良いご身分だな」
◇◆◇◆◇◆◇◆
「いや、これはッ！」
恥ずかしい場面を見られたガリオは、慌ててその場に立ち上がると、体に付いた汚れをバタバタと払い落として身なりを整えようとしていた。
だが、アーノルドは何故か険しい顔をして、ズンズンとガリオたちの所に歩み寄っていく。
「あ、アーノルド。助けてくれてありがと───うぐッ！」
「……ガリオさんッ！」
アーノルドはガリオの目の前で立ち止まると、いきなり彼の襟首を両手で掴んで、ググッと持ち上げる。
首を圧迫されているガリオは、その手を外そうとするが、ビクともしなかった。先ほど危ないところを助けてもらった手前、アーノルドを傷付けてまで強引に外すことは躊躇われる。
「……んッ！ んッ！」
隣にいたカルマがアーノルドの手にすがりつくが、彼女の力が加わっても全く動かなかった。
アーノルドが冷たい目で、ガリオを睨みつける。
「どうして、ガリオのおっさんはこんな所にいるんだ？」
「ぐぐぐ、えッ？」
「どうして、あの子を見捨てて出て行こうとしてるんだよ」
「それは───ッ！」
（───またこいつも俺を責めるのかッ！）
息苦しさも忘れるほど、ガリオの頭にカーッと血が上る。
先ほど宿でやり合ったばかりのジョシュアの顔が、目の前のアーノルドと重なって見えた。
ガリオは悔しさと怒りがゴチャゴチャに混ざった目で睨み返すと、アーノルドの両手の手首を掴み、強引に引き剥がそうとする。
「同じことを何度も何度も言わせるなッ！ この俺に何ができるって───」
「ティフォーネちゃんは、おっさんの契約精霊だろうがッ！」
（───は？）
アーノルドの予想外の叫びに、ガリオは一瞬何も考えることができず、頭の中が真っ白になった。
「ちょ……アーノルド。な、何を言ってるんだ？ 俺に契約精霊なんて……」
ガリオの頭の中はグチャグチャに混乱していて、目の前のアーノルドが何を言っているのか理解できなかった。
全身の力がストンと抜けて、アーノルドの両手の手首に掴まっているのが精一杯だった。
「だからッ！ ティフォーネちゃんは、おっさんが契約した精霊なんだろうがッ！ あんたは、自分の契約精霊がどうなってもいいのかよッ！」
唾を激しく飛ばして、ガリオの目の前で叫ぶアーノルド。
嘘を言っているとは思えない彼の力強い言葉に、ガリオはこれまで感じたことのない、とてつもない大きな衝撃を受けた。
「ティフォーネが……俺の契約精霊……」
怒りに燃えるアーノルドの真剣な眼差しを間近で見ているガリオは、そこに昔の自分の幻影が映っているのを見た。
───そこはとある精霊教会
『僕は精霊と契約できないの？』
『残念だけど、君には精霊が近寄ってこないんだ。だから、何度やっても出来ないものは出来ないんだよ』
───そこはとある家の中
『僕は精霊と契約できないの？』
『私たちの可愛い子。今はまだその時じゃないの。いつか始祖精霊様が、あなたのことを必要とする精霊を必ず導いてくださるわ』
───そこはとある学校
『僕は精霊と契約できないの？』
『お前は精霊の敵なんだよッ！ 僕たちがお前をやっつけてやるッ！』
───そこはとあるパーティの野営地
『僕は精霊と契約できないの？』
『大丈夫よ、ガリオ君。私の破壊竜に負けないくらいのすっごい精霊を見つけてあげるわ』
『契約精霊がいなくても、おめーが剣で勝ったときには、それはまぎれもなく自分の力だけで勝ったって、胸を張って言えるじゃねえか』
『人の肉体の神秘を極めたいのなら、契約精霊はむしろいないほうが好都合だな』
『キュウーン、ガリオちゃんッ！ お姉ちゃんがずっと一緒にいてあげるからねッ！』
ガリオを嫌った人たち、ガリオが嫌った人たち。
ガリオを憎んだ人たち、ガリオが憎んだ人たち。
ガリオを助けた人たち、ガリオが助けた人たち。
ガリオを愛した人たち、そして、ガリオが愛した人たち。
契約精霊がいないガリオに対して、様々な人が投げかけた、様々な言葉。
ガリオはそんな人たちに、たった一つだけ言いたい言葉があったのだ。
そのたった一つの言葉を言いたくて、伝えたくて、この長く苦しい人生を自分は何とか生き抜いてきたのだ。しかし───
アーノルドの腕に触れているだけだったガリオの手に、グググッと力がこもる。
そして彼の瞳の奥に、メラメラと力強い光が戻ってきた。
「……どうして」
「いててててててッ！」
ガリオに手首を掴まれているアーノルドの顔が、今度は逆に苦痛に歪み始める。
彼はその腕を振り払おうとしたが、ガリオの握力のあまりの強さに、それも叶わなかった。
「どうして、ここに───俺の契約精霊がいないんだああああああッ！」
「知るかあああッ！ いい加減、手を離せよおおおッ！ おっさあああんッ！」
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