月の無い夜に

song6〜歌い続ける理由

　あ、この二人ーーせっかくのライブデートは、憂鬱な時間に変わった。

「明日香、noomのライブに行かない？」

　翼からそう誘われたのは、１０日ほど前の朝。高校へ行く途中。西には満月より少し欠けた、白い月が浮かんでいた。

「noomってアレでしょ？新月の夜にライブやるっていう……」

「そうそう、また行きたいなーと思って」

「あれからすっかりハマったんだ？」

　１ヶ月ほど前。翼はバンドメンバーと喧嘩したけど、noomのライブに行って、noomみたいな音楽をやりたいということで仲直りしていた。確かあのときは他のメンバーから、うまくライブに行かせるように交渉役を頼まれた気がする。結果大成功だからよかったと思う。

「いいよ、翼くんの目標の音楽ってやつ聞いてみたいし」

　noomのことは翼からよく聞いていた。翼が興奮気味に話すのを聞くのは私にとっても楽しかったし、私もライブそのものは好きだから、行くのを楽しみにしていた。

　うれしかったから、ラジオの深夜番組にもメールして読んでもらった。「ライブデート楽しんできてくださいね」と言われて、恥ずかしくなって一人で夜中笑ってしまった。

　ライブ当日。金曜日だったから、制服のままいろいろ立ち寄った後、ライブハウス「deep mist」へと行った。うっすらと霧が出てきた。

　薄暗い会場の中を前のほうに進んで行く。翼の話によると、トークのときに会話できるチャンスがあるらしい。翼は張り切っていたけど、なんだか私は気分が乗らなくなっていた。今朝も少し風邪気味だったし、体調を少し崩したのかもしれない。

　やがてほとんどの照明が消え、一瞬真っ暗になった。そしてステージを、ほんのわずかな明かりが照らす。

　そこにシルエットが二つ現れた。一人はマイクスタンドの前に立って、もう一人は、ギターを持って座っていた。

　観客から拍手が起こる。この二人が、noom。

　少しの静寂の後、KIRITOのギターが奏でられた。そして、SAYOの声が、マイクを通じてスピーカーから流れる。マイクを通じて……

「え？」

　私は思わず声を上げてしまった。隣で翼が驚いたようにこっちを見ている。

「どうしたの？」

　翼はきっと私のことを心配しているだろうけど、私は翼よりもnoomの方に視線が集中していた。

　noomの二人をよく見てみる。

　ボーカルのSAYO。細い体にショートヘア。顔は暗くてよく分からないけど、たぶん私より二つか三つくらい上。

　ギターのKIRITOは長めの髪。体つきは普通より少しいいくらい。やっぱり顔は暗くてよく見えない。

　二人の奏でる音。目を閉じて聴いてみる。耳から入るというよりも、心に響くというほうが正確だ。翼もそんなようなことを言ってたけど、この音は……

「あ、この二人……」

　無意識のうちに声を出してしまったようだ。翼が肩をたたいて聞いてくる。

「明日香、どうかした？noomの二人がなんだって？」

「あ、ごめん……大丈夫。いい曲だね、心の中で響くみたいで」

「そうそう、それが僕の目指す音楽なんだよ」

　そう言って、翼はステージに目を向けた。

　心の中に響く音。

　新月の夜のライブ。

　素顔は誰も知らない。

　ラジオで曲は流さない。

　……そうだったんだ。それが、noomの正体。

　何曲か演奏した後、SAYOが観客からの質問に答え始めた。翼も指名されたという、質問コーナーだ。

「それじゃあ最後に……そこの制服を着た女の子！」

　SAYOは私を指差していた。

「隣にいる男の子は前回のライブで確か質問してくれたよね？」

　翼は照れくさそう、はい、そうです、と笑いながら答えた。

「いっしょにいるってことは制服デートかな？うらやましいなぁ、青春だね」

　観客から笑いが聞こえてくる。KIRITOがつっこみを入ってくる。

「あれ、SAYOは制服デートの経験はないの？」

「あー……今は質問タイムだから、さ、さ、何か聞きたいことある？」

　なんでもいいよ、と隣で翼が話しかけてくる。

　悪いけど、聞きたいことはこれしかない。SAYOとKIRITOの目をしっかりと見据えて、こう切り出した。

「どうしてあなたたちは、ここで歌い続けているの？ここでずっと、歌い続けていくつもりなの？」

　二人の表情が明らかに変わった。質問の意味が理解できないじゃない。核心を突いているからだ。

　翼もきょとんとした顔をしているに違いない。だけど、今はnoomの二人を見つめるしかない。

　SAYOとKIRITOはしばらくお互いを見つめてから、SAYOが答えた。

「ねぇ、あなたの名前は？」

「白崎明日香です」

「そう……いい名前ね。私たちと違って明日があるんだ」

「ということは、やっぱり……」

「質問の答えね。私たちが初めてライブしようとした場所がここだった。これでいい？」

　沙夜はやさしく微笑んだ。なんだか申し訳ないことをしているようで気が滅入る。

「これからも続けるんですか？」

「……わからない」

「わからない？」

　意外な答えに、私は戸惑ってしまった。

「ずっと続けていくつもりだった。こうしてみんなに、私たちの曲を聴いてもらうのが、私たちの夢だったから。月の無い夜、霧が立ちこめるこの街で、いつまでも永遠に響き渡るようにね。だけど……今、あなたの名前聞いて、考えてるの」

「私の……名前？」

　観客がざわめき始めている。きっと、私とnoomにしか分からない会話だからだろう。

「あなたは明日に向かって生きているの。そんなあなたを私たちが、引き止めるのって……あまりよくないことなのかな、て」

「引き止める？」

「人生って、毎日が変わるからおもしろいでしょ？今日と違う明日があるから楽しい……やっぱり、同じところに立っているよりも、変わっていくほうが自然なのかな、て」

「そうですか……わかりました。あとはお二人の考えに任せます」

「ありがと。これからも彼氏とのデート楽しんでね」

「ありがとうございます」

　SAYOが笑いかけてくれたので、私も笑い返した。隣で、どういう表情をしたらいいのか分からない翼が立っていた。

　ライブ終了後、私と翼はコーヒーショップに入った。翼が誘ってくれたから……というよりも、聞きたいことが山ほどあるからだろう。

「あの会話、どういう意味なんだ？」

「どうって、まぁ、そのままの意味なんだけど」

「いやいや、全然わからない。最初から様子が変だったけど、何か関係あるのか？」

　私は正直迷った。noomの二人がどういう決断をするのかわからないし、そもそも説明していいことなのか。

「明日香、僕は先月、ライブに行くように説得してくれて、本当に感謝している。だから、明日香の言うことは信じるから、教えてくれ」

　SAYOはこれからもデートを楽しんでね、と言ってくれた。「これからも」ということは、明日に向かってーーそういう意味なのか。

　ここで私が話さなかったら、何も変わらないかもしれない。このままnoomは豊霧市のカリスマアーティストとして、その音楽を響き続けていくかもしれない。

　だけど多分、それはもうnoomの本意ではないと思った。私も、翼も、そしてnoom自身も、月の無い夜、霧が立ちこめるこの街で留まってはいけないんだ。変わらないといけない。

「じゃあ、話すね。信じてもらえないかもしれないけど……」

　翼は真剣に聞いてくれた。外の霧は、少し薄らいでなっているようだった。