こちらダンジョン工務店～迷宮のお悩み解決いたします～

ルフ・ザ・ダンジョン

４６

「ふあ〜……」

　小屋から出たポポンは、大きく伸びをした。

　天気は快晴。

　朝の冷えた空気がポポンの眠気を吹き飛ばしてゆく。

「あ、リィン。おはよー」

　リィンはバルコニーにいた。

　大きな木箱が三つ並んでいて、その中身をチェックしている。

「おせーよ」

「ごめん、ごめん。それなぁに？」

「商品だ」

「見せて見せて！」

「大市場(バザール)でな。それよりこっちが先だ」

　リィンはおもむろに指を咥え、ピィーッと指笛を吹いた。

　すぐに大きな羽ばたき音が聞こえてくる。

　だが、いつもと少し違う。

「……あれ？羽ばたく音が二つ(・・)？」

　世界樹の枝葉の陰から現れたのは、二頭のヒッポグリフだった。

「おおー！……でもなんで二頭？」

「いつまでも二人乗りってのも不便だし、今回は大市場(バザール)の荷があるからな。二頭いたほうがいい」

「えっ？ってことは……」

「一頭はポポンのだ」

「ほんと！？やたっ！」

　ポポンは跳び上がって喜び、ヒッポグリフの元へ駆け寄った。

　すると二頭もポポンに近づき、鼻をこすりつけてくる。

「かわいーね、お前達！」

　ポポンも二頭に頬を寄せ、ヒッポグリフを迎える。

　二頭と戯れ合うポポンに、リィンが問う。

「で、どっちにする？」

「選んでいいの？」

「ああ」

　ポポンは二頭から顔を離し、それぞれを観察した。

　片方はいつも見るヒッポグリフ。

　もう一方はそれよりもひと回り小さく、毛並みが美しい。

「大きいほうはいつも乗ってる子だよね？」

「そうだ」

「じゃあこの子にする！ロランワースで初めて一人乗りしたときのことが忘れられないもん！」

「そうか。……木箱はそっちに乗せるぞ？俺が乗る方はまだ子供だからな」

「あ、やっぱりそうなんだ。……で、なんて名前なの？」

「名前？」

　リィンが首を傾げる。

「この子達の名前だよ」

　そう言われてリィンは「ああ」と手を打ち、ボソリと答えた。

「……ヒッポ」

「それ、種族名じゃん！私をドワーフとは呼ばないでしょ！」

「んー。考えたことがなかった」

「えー。酷くない？」

「そう言われてもな」

「ないなら、私が決めるね」

　ポポンは自分のヒッポグリフから一歩離れ、彼の体を回し見た。

「決めた！君の名前はロランだ！」

　ヒッポグリフは満足したのか、高く鳴いた。

「ちっと単純じゃないか？」

「このくらいがちょうどいいの！リィンのほうはどうする？」

「そうだな……」

　リィンは小さい方のヒッポグリフをしばし眺め、ポンと手を打った。

「よし！お前の名はチビだ！」

「……ネーミングセンスぅ」

「なんだ、ダメか？」

　小さいヒッポグリフは、ガクリと項垂れた。

　――ニーザシャカヴ。

　乾燥した大平原が広がる中に突如現れる、台形状の山の名である。

　その名は“地母神の寝台”を意味し、大昔から周辺部族にとって聖地と言うべき特別な場所であった。

　特別な場所であるがゆえに支配権を巡る争いが絶えず、数十もの部族によって血で血を洗う戦いが繰り返されていた。

　だが、百年ほど前。

　長い争いに疲れ果てた周辺部族は、ニーザシャカヴの上に集まり、禍根を忘れ今後永遠に争わぬことを誓い合った。

　この“約定の日”を期に、この山は奪い合うものから友好のシンボルへと生まれ変わった。

　それから百年、月に一度の大市場(バザール)は欠かすことなく開かれている。

「すっごい！ほんとに台形なんだね！」

「あの上が全部大市場(バザール)会場だ」

「人がたくさん！アリみたい！」

「端のほうに下りるぞ。――ビロード！」

　リィンが跨がるヒッポグリフの名を叫ぶ。

　一人と二頭の反対により、このヒッポグリフの名は“ビロード”に改名されていた。

　由来は美しい毛並みから。

　名付け親はポポンだ。

「ロラン、続けー！」

　二頭のヒッポグリフはゆっくりと山の端のほうへと下りていった。

「わお！」

　大市場(バザール)に下り立ったポポンが、感嘆の声を上げる。

　そこは人、人、人。

　ごった返す人の海であった。

　人の外見は様々で、肌や髪や瞳の色の違いなどかわいいもの。

　多種多様な姿の獣人や、エルフやドワーフのような亜人間が当たり前のように行き交っている。

「ねえねえ！あれってライカンスロープ？」

「小柄だからコボルトだろう。連中の中には狼に似てるのも多いから」

「あの人、角すっご！」

「鹿の部族だな。角の枝が多いほど尊敬される」

「わ！あっちの鹿の人も角すっごい！」

「シッ！あれは山羊の部族だ。間違えるとブチ切れられるぞ？」

　リィンは周囲への興味が絶えないポポンを引っ張り、大市場(バザール)の外れへとやってきた。

　この辺りになると店は疎らで、行き交う人も少ない。

「この辺でいいだろう」

「こんな端っこ？」

「雑然と見えるかもしれないが、店を開いていい場所が細かく決まっているんだ。中央付近は周辺部族。外の人間は外周だ」

「なるほど」

　リィンはヒッポグリフから三つの木箱を下ろし、二つを地面に並べた。その上に長板を載せ、あっという間に簡単なカウンターが出来上がる。

　そして残りの木箱を開け、中身をカウンターに並べ始めた。

「なにこれ……瓶？」

「商品だよ」

「これ、が？」

　ポポンは瓶の一本をしげしげと観察した。

　酒瓶よりもずっと小さな小瓶。

　材質はよく透き通っており、瓶の内容物がよく見える。

　問題はその内容物だ。

　黒みがかった灰色で、何やらドロドロとしている。

「……汚水？」

「ポーションだ」

「ぽ……ポーション！？これが！？」

「ダンジョン工務店謹製、スペシャルポーションだ」

「こんな禍々しい液体がポーション？ポーションってもっとクリアで綺麗な色してると思うんだけど？」

「色はともかく、効果は絶大だ。切り傷に火傷、疲労回復、たいていの病気に老化防止……」

「それ、ポーションの範囲超えてるんじゃ……」

「それに、色はこうだが匂いは悪くない」

「そうなの？」

「論より証拠。ほれ」

　リィンは小瓶のフタを回し開け、ポポンの鼻先に突き出した。

　ポポンはおっかなびっくりといった様子で、小瓶に鼻を近づける。

「すん、すん。……アウッ！？ヴォェッ！ゲホッ、ゲホッ、オゲェェ！」

　それはあらゆる汚物を鍋に投げ込み、三日三晩煮詰めたかのような、恐ろしい悪臭だった。

「クク」

　口元を押さえて笑うリィンと、そんな彼を涙目で見上げるポポン。

「リ゛ィ゛ン゛ッ゛！」

「悪い悪い。これの臭い嗅いだ奴が、一瞬白目剥くのがおかしくってな」

「ひどい！」

「悪かった」

「……私も白目剝いてた？」

　リィンはグッ！と親指を立てた。

「ああ！バッチリ！」

「ムカつく……これ、何が入ってんのよ」

「ユグドラシル産の薬草だ」

「それだけ？そんなはずない！」

「本当だぞ？……隠し味も入れてるが、微量だしな」

「……隠し味について詳しく聞かせて？」

「そんな特別なもんじゃないぞ？魔女の爪とか、巨大芋虫《ジャイアントクロウラー》の体液とか。あ、ヘドロスライムの断片も少し――」

「それそれー！！」

　ポポンがリィンの顔をビシッ！と指差した。

「絶対それのせい！」

「いや、ほんとに微量だぞ？だからこその隠し味だし」

「ぜーんぜん隠れてない！裸で踊り狂ってる！」

「そうか？……うーむ」

　腕組みするリィンに、ポポンがすがりついた。

「リィン、変なもの入れるのやめよ？こんな激臭ポーション売ったらクレームが山盛り来ちゃうよ」

「いや、隠し味をやめると効能が極端に低下する」

「む……一応、入れる意味はあるのね」

「ま、細かいことは気にするな。売っちまえばこっちのもんだから」

「悪徳業者……」

「じゃ、ここは任せるぞ」

　そう言って、リィンは空になった木箱を肩に担ぎ上げた。

「任せたって……どこに行くの？」

「買い物だ」

「えっ、お店は？」

「だから、ポポンに任せた」

「えー！私、店番とかしたことないよう！」

「一瓶一万シェル。それだけわかってりゃいい」

「た、高……」

「価格交渉には応じるな。なんなら釣り上げてやれ」

「リィン、商売やる気ある？」

「人気商品だから問題ない。頼んだぞ」

　買い物へ繰り出すべく背を向けたリィン。

　その袖をポポンが掴む。

「リィン！」

「なんだよ」

「ん！」

　ポポンは小瓶を掴み、リィンに突き出した。

「あん？」

「リィンも臭い嗅いでよ。それでおあいこ！」

　するとリィンは掴まれた袖を、凄まじい勢いで振り払った。

「ふざけるな！誰がそんなくっせえの嗅ぐかっ！ふざけるなよ！」

「……えええ」