こちらダンジョン工務店～迷宮のお悩み解決いたします～

聖女の願い

３９

　リィンとポポンは、朝のうちに目的地へと辿り着いた。

　廃坑道とも自然の洞窟ともつかない、半分崩れた横穴がある。

「ここか？」

　リィンは腰を屈め、奥を覗いている。

　ポポンが彼の背中に尋ねる。

「ダンジョンの気配は？」

「んん……あると言えばある。ないと言えばない」

「どっちだよ！」

　ポポンがリィンの背中に裏拳を見舞った。

「アグッ！？……いっってえな！ボケたんじゃねーよ、ツッコむな！」

「あ、そうなの？ごめんごめん」

「こんの馬鹿力め……」

「情報だとここなんだけど――ん！リィン、これ見て！」

　ポポンが両手で抱え上げたのは、朽ち果てた木製の看板だった。消えかけてはいるが、うっすらと『第三坑道』の文字が見える。

「ここだな。よし、十分後に突入だ」

「おー！……なんで十分後？」

「痛くて背中が伸ばせねえ」

「うう、ごめんリィン」

　十分後。

　暗く狭い坑道を時に屈み、時に這いつくばりながら二人は進む。

「うー、ハンマーが引っかかった」

「無理矢理通そうとするなよ。崩落するからな」

「わかってるよ。……よいしょっ」

「しかし狭いな。これじゃクリーチャーが出たら避けようがない」

「だねえ。『暗い』『狭い』『見えない』の三重苦だよ」

「……『暗い』と『見えない』が被ってないか？」

「相変わらず細かいねえ、リィンは」

「いや、これが真っ当なツッコミってもんで……おっ、少し開けたぞ」

　リィンは立ち上がり、思い切り背筋を伸ばす。

「あー、背中痛え」

「その件はもう謝ったでしょ！……ねえリィン、そろそろ明かりが欲しいよ」

「だな。よっ、と」

　リィンは小型のカンテラを取り出し、火打ち石を打った。ぼうっ、とカンテラの明かりが辺りを照らす。

　二メートルほどの高さの天井に、五メートル四方の部屋。リィンとポポンが通ってきた坑道の反対側に、木製の扉が見える。

「んん？まさか……」

「リィン、どしたの？」

「この感じ……あの扉の奥が中心部だと思う」

「ええっ？まだ入って一時間も経ってないよ？」

「予想以上に小さいダンジョンのようだな」

　リィンは扉の前まで歩いていき、そっと開いた。

「運営者さん、いらっしゃいますか？」

　リィンが部屋の中に呼びかけるが、反応はない。

「……入りますよ、っと」

「お邪魔しまーす」

　リィンがカンテラを掲げ、部屋に踏み込む。

　ポポンはリィンの背中に張り付いて、後に続く。

　リィンは部屋の中央まで進み、四方をカンテラで照らした。暗い壁があるだけで、何の気配もない。

「誰も――いないね」

「ああ」

「どうする？」

「確かに中心部だと思うんだが……」

　カンテラを挟んで二人が相談していたとき。

　突然、真上から男の子が降ってきた(・・・・・)。

「うおっ！？」

「きゃあっ！！」

　リィンは仰け反り、ポポンは後ろに転ぶ。

　そんな二人を見て、男の子はおかしそうに笑った。

「ぷぷぷ。だいせいこー！」

　立ち上がって怒りを顕にするポポン。

「あ、あなたねえ！子供がなんでダンジョンうろついてるの！危ないでしょ！」

「やめろ、ポポン」

「やめない！この手のイタズラっ子は厳しく叱っておかなきゃ、命に関わることだってあるんだから！」

「もう死んでる」

「……えっ？」

「よく見ろ。彼はゴースト。迷宮運営者(ダンジョンマスター)だろう」

　ポポンは一歩後ろへ下がり、改めて男の子を観察した。

　男の子の体はカンテラの明かりなしでもはっきりと見え、そして背景が透けて見える。

　そして何より、わずかに浮いていた。

「そうだぞ。僕は迷宮運営者(ダンジョンマスター)だぞ！」

　男の子は両手を腰に当て、胸を張った。

「……こんなに弱そうな運営者、初めて見た」

「なんだとー！」

　男の子はポポンに突撃し、脛のあたりをポカポカと殴る。

　霊体ゆえにダメージはなく、ポポンはうっとおしそうに男の子を手で払う。だがそれも相手が霊体ゆえ、うまくいかない。

　ポポンは迷惑そうに眉を寄せながら、リィンに問うた。

「ねえ、リィン。この子ほんとに運営者？すっごく弱いんだけど」

「おそらくな。やたら元気だし、自分で運営者だと言ってるし」

「やたら元気って。そんな理由で断定できるの？」

「断定はできないが、ゴーストってのは基本的に陰気なもんだ」

「それはまあ、そうだけど」

「断定か。そうだな」

　リィンは未だポポンのすねを殴る男の子に、膝を曲げて話しかけた。

「運営者さん。あなたは迷宮運営者(ダンジョンマスター)ですから、他のゴーストとは比較にならない力をお持ちのはずです。俺達にその力を見せてもらえませんか？」

「ん〜……。いいよ！」

　男の子は殴る手を休め、ふわりと天井近くまで浮き上がった。そして目を閉じ、なにやらブツブツと独り言を言い始めた。

　ポポンは男の子を見上げ、リィンに言った。

「……ねえ、リィン」

「なんだ、ポポン？」

「あれ、魔法を使うときの呪文じゃないかな」

「ポポンもそう思うか」

「あのね、冒険者時代にリーダーがね」

「『テント横に食べ残しを捨てるな！』のリーダーか」

「そそ。彼によく言われてたんだけど」

「うん」

「魔法使い(マジックキャスター)が呪文唱えてるときは、危ないから近づくなって」

「ほんと、良いリーダーだな。……ましてや運営者の魔法だ、いったい何が起こることか」

　リィンとポポンは顔を見合わせる。

　そして次の瞬間、二人は同時に叫んだ。

「逃げるぞ！」「退避ー！退避ー！」

　二人は一斉に扉へと走る。

　しかし、逃げ道を塞ぐように黒い霞が地面から湧き上がった。

「くっ！」

　リィンが急停止して、男の子を振り返る。

　男の子は浮いたまま笑みを浮かべている。

　その口元は動いていない。

「間に合わなかったか」

「なに、この黒いモヤモヤ！どんな魔法！？」

「知らねえよ！」

　二人が見守る中、黒い靄が揺れ始めた。

　靄の中で何かが蠢いているようだ。

　やがて靄が次第に晴れていき、中から姿を現したのは。

「スケルトン！？」

「……不死者召喚(サモンアンデッド)か」

　その数、十五体。

　揃ってゆっくり立ち上がり、リィンとポポンを見ている。

　男の子は二人の頭上を飛び越え、スケルトン達の上に止まった。

「すごいでしょ！僕にはこんなに家来がいるんだ！でも、ほんとにすごいのはこれからさ！」

　リィンが舌打ちする。

「チッ、戦闘になるな」

　ポポンがハンマーを構えてリィンの前に出た。

「スケルトンは再生する。私がハンマーで叩くよ！」

「頼む。俺も援護する」

「了解！」

　男の子はスケルトン達の前に降り、大きな声で言った。

「せいれーつ！」

　彼の指示に、スケルトンが横一列に並ぶ。それを確かめると、男の子は更に指示を飛ばす。

「集まれ！スケルトン合体！」

　リィンが青ざめる。

「スケルトン合体だと！？」

「リィン、あいつら何をする気なの！？」

「わからん、聞いたことがない！油断するな！」

「うん！」

　固唾を飲んで見守る二人の前で、スケルトンが一斉に動き出す。

　まず五体のスケルトンが、横に並んで四つん這いになる。更にその上に四体のスケルトンが四つん這いに並び、更に――。

「こ、これは」「リィン、これって……」

　二人の前に出来上がったもの。

　それは五段重ねのスケルトンピラミッドだった。

「どうだ！僕たちのスケルトン合体は！」

　男の子は褒めてくれと言わんばかりに、大きく胸を張った。