こちらダンジョン工務店～迷宮のお悩み解決いたします～

妖花の密林

１３

　良く晴れた森の朝。

　美しい小川のほとり。

「たー、たりらー、たーらー」

　ポポンは小川の際に立つ若木の日陰に座り、鼻歌交じりに手を動かしている。

　右手にはボロ布。

　左手には愛用のつるはし。

　ボロ布に油を染み込ませ、つるはしの金属部分に伸ばす。

「たー、たりらー、らー」

　次に布を持ち替え、磨き上げていく。

「たー、たりーら、たー、らー」

　ただひたすら、丹念に。

「たー！たりーららー……できたっ！」

　ポポンは手入れを終えたつるはしを掲げる。

　木漏れ日を浴びて、つるはしはギラリと輝いた。

「うーん、完璧……！」

　つるはしをうっとりと見つめるポポンの元へ、リィンが歩いてきた。

「ここにいたか」

「おはよ、リィン！何か用？」

「仕事が入った」

「おっけー！準備するね」

「その前に聞きたいことがある」

　早くも一歩踏み出していたポポンは、その体勢のままクルリと振り返る。

「聞きたいこと？」

「お前、得意な得物はなんだ？」

「得意な得物……これかなあ？」

　ポポンがつるはしを見せると、リィンは大きく首を横に振った。

「武器だ、武器」

「これも武器になるよ」

「そりゃわかるが……お前、冒険者時代もつるはしで戦っていたのか？」

「あ、冒険者時代は斧使ってた」

「斧、か……あったかな」

　リィンは記憶を辿りつつ、頭を掻く。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「今回は荒事になりそうだからな」

「えっ！まさか、運営者と決闘！？」

「なんで顧客と決闘すんだよ。とにかく、武器庫に案内するから自分で選んでくれ」

「ここ、武器庫なんてあるんだ？」

「武器庫という名の、ただの物置だがな。ところで……妙な歌、うたってたな？」

「ああ、あれ？『威風溢れるドワーフ戦士』っていうの。いい曲でしょ？」

「……ずいぶんといかついタイトルだな」

　二人は世界樹の麓まで移動した。

　巨大な世界樹はその根もまた巨大で、地に張る根の上部二割ほどが地上に露出している。

　その張り出した根と地面との隙間を埋めるように、木造の集合住宅(アパートメント)が詰まっていた。

　大樹の乙女に仕える森の住人やモール族が寝泊まりする場所で、ポポンもこの中の一室に住んでいた。

「こっちだ」

　リィンは迷路のような集団住宅を右へ左へと進んでいく。

「ここ、結構広いよねえ。武器庫あるなんて知らなかった」

「お前、自室とモール族の部屋しか行かなそうだもんな」

「ムッ。食堂も行くもん！」

　口を尖らせるポポンのほうを、リィンが片眉を上げて振り向く。

「工房なんかもあるぞ？」

「へえ！今度探検してみようかな」

「やめとけ。俺でもたまに迷う。……っと、ここだ」

　リィンは通路の途中の、くたびれた扉の前で足を止めた。

「ここ？なんだかボロっちいね」

「大事なものは、案外こういうところにあるもんだ」

　リィンがドアノブを握り、囁くように言った。

「――リィンが命ず。鍵よ、開け」

　すると扉の裏側からカチャカチャッ、と連続で音がした。

　音が静まってから、リィンは扉を開けた。

「おおー！」

　ポポンが感嘆の声を上げる。

　飾り彫りの入った曲刀、黄金色に輝く弓、三又の霊槍……。

　まるで芸術品のような武器の数々が、部屋中に飾られていた。

　内装やインテリアも格調高く、部屋の内部はドアから受ける印象とかけ離れたものだった。

　ポポンが部屋の中を指差し、リィンに問う。

「好きなの選んでいいの？」

「ああ。一つだけだぞ？」

「やたっ！」

　ポポンは部屋に飛びこむと、あれやこれやと物色し始めた。

　武器を手に取って掲げたり、ポーズを取ってはまた元の位置に戻す。

　その繰り返しである。

「……まだか？」

「う～ん」

「斧でいいだろ、斧で」

「ここにあるの、手斧なんだよね。私、もっと大きいのじゃないと馴染まないの」

「そうか。とにかく早くしろ」

「急かさないでよねー」

　そうしてリィンが壁にもたれ、ため息を十回はついた頃。

「デデーン！ようし、キミに決めたっ！」

　ポポンが高々と両手で掲げるのは、戦鎚(ウォーハンマー)。それも打撃部分が酒樽くらいある重量級ハンマーだった。

「……本当にそれにするのか？」

「えー、ダメ？カッコいいじゃん！」

　そう言いながら、ポポンはハンマーをぶんぶんと振り回す。

「よく振り回せるな。……まあ、扱えるならいいんだ。あとは靴を履き替えて出発だ」

　ポポンが右足を持ち上げ、靴を指差す。

「靴？私、これしか持ってないよ？」

「長靴貸してやるから」

「なんで長靴？」

「そりゃ、必要になるからさ」

　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

「うわー、降ってるねえ」

「ああ」

　ユグドラシル樹海を発ち、空を旅すること数時間。

　二人は旋回するヒッポグリフの背から、鬱蒼と繁るジャングルを見下ろしていた。

　ジャングルの上空は低く厚い雲で覆われ、白糸のような雨が絶え間なく降り注いでいる。

「雨が上がるの待つ？」

「待たない。ここは年がら年中雨だからな」

「じゃあ、なんでグルグル飛んでるの？」

「下はぬかるんでいて移動が面倒なんだ。だからできるだけ目的地に近い場所に下りたくてな」

「そっかそっか。ダンジョンに近いところに下りなきゃね」

「いや、目的地ってのはダンジョンの中心部って意味だ」

「……んっ？同じことでしょ？」

「違う。このジャングルの中にダンジョンがあるんじゃない。ジャングル自体がダンジョンなんだ」

「ええっ！？そんなのアリなの！？」

「アリだ。屋外型ダンジョンってやつだな」

「そんなダンジョンあるんだ……」

「気づいていないだけで、わりとあるぞ？……よし、あそこに下りるか」

　リィンが手綱を下げると、ヒッポグリフは降下を始めた。

　ジャングルの端へ二人を下ろしたヒッポグリフは、雨を嫌がるようにすぐに上空へと飛び立っていった。

「嫌だなあ、もう」

　ハンマーを担いだポポンが、早くも長靴にこびりついた泥を見て言う。

「中心部に直接下りちゃダメなの？」

「ダメだ。勝手に外来種を持ち込むことになるからな」

「がいらいしゅ？」

「後で説明する。まずは、これを着ろ」

「これって……げげぇ、やっぱり」

　リィンに手渡されたのは、背中に大きく『ダン工』とと書かれた防寒着だった。

「……あれ？なんか前のと違う？」

　受け取ったポポンは、生地の厚さが違うことに気づいた。

　広げてみると前より丈が長く、フードまでついている。

「同じものだ。これも魔道具(マジックアイテム)でな、気温や天候によって形を変える。今はレインコート状態だな」

「へえ、そうだったんだ！名前は？」

「名前？」

「魔道具(マジックアイテム)なら、それっぽい名前あるんでしょ？凄そうな、いかにもな名前が！」

「〈全天候型ダンジョン工務店ジャンパー〉、通称ダン工ジャンパーだ」

「……へえ」

　反応の薄いポポンに、リィンがイラついた様子で言った。

「なんだよ。言いたいことがあるなら言え」

「名前もダサい」

「悪かったな。行くぞ」

　リィンはフードを目深に被り、ジャングルへ歩き出す。

「待ってよ、リィン！怒っちゃった？」

　ポポンはあたふたと〈ダンジョン工務店ジャンパー〉のボタンを留めながら、リィンを追った。