ショートショート・イケメン男性との同棲は甘くない

１．

秋月美香（あきづきみか）は２５歳の非正規雇用のOLで、駅から遠く古びたアパートの狭い一室にひっそりと暮らしていた。

居間には、ちゃぶ台の上にテレビが置かれている。

美香の顔立ちは整っているとは言えない。

男性に声をかけられることはまずなく、デートの経験は皆無に近い。

安月給で家賃や生活費を払えば貯金など夢のまた夢であり、結婚は考えていなかった。

唯一の慰めは、スマートフォンを使ってイケメン男性の顔写真を集めることだった。

しかし、街中で堂々と見知らぬ男性の顔を撮れば、すぐにトラブルになってしまう。

体育館やプール、スポーツジムでは盗撮が厳しく禁じられている。

ある日、駅前の交差点を歩いていた美香は、目に留まった美男子の顔写真をスマホで撮ろうとした。

突然声がかかった。

「おい、何で写真を取るんだ？」

美香が顔を向けると、すぐそばにある交番の警官だった。

「交番を写真に取っちゃいかんぞ」

「いえ、その男性の写真です」

「ああ、指名手配のか。指名手配の写真なら取ってもいいぞ。そうですよね。部長？」

警官は交番の奥にいる巡査部長に目で確認を取った。

「ああ、指名手配なら一向に構わん。ただし交番の中は絶対に駄目だから」

「ありがとうございます」

美香は指名手配の男の顔を写真に収めた。

事件は横領らしいが、美香には何の関心もない。

２．

そんな日々が続いたある日のことである。

美香の部屋のドアを、軽くノックする音が響いた。

「どちら様ですか？」

「隣に越してきた滝沢というものです」

ドアを開けると、そこに立っていたのは若いイケメン男性であった。

黒いプラスチック製のフレーム眼鏡が、どこか知的な印象を与えている。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

美香も礼を返した。

滝沢は働きに出る様子もなく、来訪者もほとんどない。

ただ買い物に出かけるだけの生活らしい。

女がいると美香は想像したが、その気配はまったく感じられなかった。

３．

ある夜のこと。

美香は仕事を終えて帰宅すると、巨人阪神最終戦をテレビで観戦していた。

この試合で巨人が勝てば、リーグ優勝が決まる大一番である。

（トントン）

ドアがノックされた。

「どちら様ですか？」

「滝沢ですけど、テレビが壊れてしまったので、野球を見せてもらえませんか？」

「どうぞ、どうぞ」

美香は自然な笑みを浮かべてドアを開け、滝沢を部屋に招き入れた。

「すみません。これ、お礼の代わりに持ってきました」

滝沢は缶ビールを差し出した。

自分用のものも持参している。

美香は恐縮しつつも、野球を観ながら滝沢と乾杯した。

「今日、巨人が勝つとリーグ優勝ですね。あなたはどっちのファンですか？」と滝沢は訊いた。

「わたしも巨人ファンです」

「それは気が合いますね」

試合はすでに終盤、巨人が２点差で負けており、８回裏まで無得点の状態であった。

「あと、一回で逆転できますかね」と美香が問う。

「２点差じゃ、まだ分かりません。たとえ負けてもあと２試合残ってる。あと１勝するか、２位のチームが負ければリーグ優勝です。でもこの試合で決めてほしいですね」と滝沢が解説した。

「え？なんで、また」と美香は不可解である。

「それは秋月さんと祝杯をあげたいからですよ」

美香は滝沢が自分に好意を抱いているのではないかと考えた。

その試合は、９回裏に劇的な逆転サヨナラホームランが飛び出し、阿部監督が胴上げされた。

「やりましたね！」

美香は冷蔵庫に備蓄してあったビールや簡単なおかずを惜しげもなく取り出し、滝沢とともに祝杯をあげた。

その日から二人は同棲を始めた。

４．

滝沢は働いている様子もないのに、なぜかコンビニのATMからカネを下ろしている。

「明さん、なんでそんなにお金があるの？」

「両親が早く死んだから、生命保険金が６千万ほど」

「でもブラブラしてちゃ駄目よ。仕事を探してね」

美香は滝沢が定職についたら、正式に結婚してもいいなと思うようになった。

美香は滝沢と二人きりで過ごす時間に胸を高鳴らせていた。

美香はこの日のために少し背伸びをしてレンタカーを借りた。

美香が運転して、助手席には滝沢が座る。

「今日はゆっくりドライブしたいわね」

美香は高速道路に車を滑り込ませた。

しかし、心地よい緊張感はすぐに恐怖に変わる。

背後から、赤と青の光が瞬き、サイレンが耳をつんざく。

「その車止まりなさい」

後方から響く命令に、美香は咄嗟にブレーキを踏み、窓を開けて免許証を差し出した。

「一体どうしたんですか？わたしは違反なんかしてないですよ！」

警官たちは冷徹な視線で車に近づき、助手席の滝沢を見つめた。

「その男の人も降りなさい！」

滝沢は静かに車から降りた。

警官たちの視線が、彼の顔に穴を開けるかのように注がれた。

「警察署まで同行願います」

署内の冷たい空気の中、二人は別々の部屋に通され、取り調べが始まった。

「一体これはどういうことですか？」と美香が聞く。

「あの男は横領の容疑で指名手配されているんだよ。あんたは犯人隠匿罪で調べているんだよ」

「何ですか。犯人隠匿罪て？」

「あいつみたいな指名手配犯を匿うことだ」

「わたしはそんなことは知りません。最近、同棲したばかりです」

そのとき、別の刑事が部屋に入る。

「おい、あいつの指紋から、横領で指名手配されている高梨良房（たかなしよしふさ）だとわかった。逮捕したぞ」

「ちょっとスマホを貸してくれますか？」と美香を犯人隠匿罪で疑っていた刑事が言った。

「いいですよ」

刑事は画面をスクロールし、画像を確認する。

「随分、男の顔写真が多いな」

「ちょっと趣味で集めてまして」と美香はバツの悪そうな顔をしながら答えた。

彼女は重大なことに気づいた。

指名手配犯の写真を撮ったのを思い出したのだ。

もしそれが高梨良房だったら、言い逃れできないだろうと、美香は覚悟を決めた。

だが刑事がいくら調べても高梨の写真は出てこなかった。

「あんたは帰っていい」

刑事は美香への疑いを捨てた。

彼女は自宅に帰るとスマホを見て、指名手配の写真を探してみた。

撮ったはずの指名手配の写真が消えていた。

念のために交番の前に行き、撮った写真を見た。

「横領、高梨良房。逮捕ずみ」

誰かが彼女のスマホを見て消したのだ。

美香は誰だか考えてみた。

消したのは同棲していた高梨良房しかいないと気がついた。