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Chapter1. 確率の問題

　夏休みが明けたばかりのことだった。

　俺たちは残暑《ざんしょ》厳しい部室のなかで思い思いに過ごしていた。

　穂村《ほむら》はいつものように肘掛椅子《ひじかけいす》に座って本を読んでいた。俺が淹《い》れたコーヒーを飲みながら、ときおりページをめくっている。

　なんの本を読んでいるのかと横目で表紙を盗み見てみると、どうやら『シャーロック・ホームズの冒険《ぼうけん》』のようだった。夏休みを挟んでも変わらないシャーロキアンぶりに俺はなんだか安心する。

　穂村に触発《しょくはつ》されてというわけじゃないが、俺もまた本を読んでいた。流行《はや》りのライトノベルで、クラスメイトのＫ(ケー)から面白いと勧《すす》められた本。ジャンルはラブコメで、まだ一巻めの途中までしか読んでいないが、キャラの心理が深く描写されていて悪くないと感じていた。

　黙々と読書に励《はげ》む俺たちのあいだに会話はない。きっと俺たちの様子を側《はた》から見れば文芸《ぶんげい》部にでも見えていることだろう。もしこの様子を見て推理《すいり》部という部活だということを当てられる奴がいたとしたら、そいつはきっと超能力者か、あるいは観察力に優《すぐ》れた探偵に違いない。

　しばらくページが擦《す》れる音だけが部室内に響いていたが、ふいに本が閉じられる音が聞こえたかと思うと、穂村が透《す》き通るような声で呟いた。

「——最近、夜になると旧校舎にユウレイが出るって噂《うわさ》されているようだね」

　脈絡《みゃくらく》も何もない唐突《とうとつ》な発言だったが、穂村がそんなふうに会話を切り出すのはいつものことだったので、俺は彼女の言葉に返答すべく口を開《ひら》いた。

「へぇ意外だな。お前の口からそんな非科学的なモノの存在を肯定するようなセリフが出るだなんて」

　仮にも推理部の部長らしく、科学を信仰《しんこう》しているらしい穂村からすればユウレイといった存在はなによりも嫌いそうなモノだった。

　水《みず》と油《あぶら》、犬《イヌ》と猿《サル》、あるいは探偵《たんてい》と怪盗《かいとう》。言い方はなんでもいいが、とにかく穂村の口から出る言葉としてはいささか不釣《ふつ》り合いなセリフだった。

　しかし穂村はゆったりとカップを口に運びながら薄く微笑《ほほえ》んだ。

「いや、そうバカにしたものじゃないよ。もちろんボクだってユウレイ自体を信じている訳じゃないけどね。つまりは確率の問題なんだよ」

「確率？」

「そう、確率だよ。あり得《う》る可能性のね」

　残念なことに、凡人《ぼんじん》である俺には天才《てんさい》の思考回路を解《と》きほぐすことはできそうになかった。いったい何を言っているんだコイツは？　

「……俺にはお前の言いたいことがサッパリわからん。なんだよ、その確率って」

「ふむ。簡単なことだよ、モリタニくん」

　しかし穂村は笑みを深めた。馬鹿にするようにではなく、我《わ》が意《い》を得《え》た教師のように。

「つまりは目撃されたユウレイという存在が本当に超常現象であるのか、はたまたただの自然現象に過ぎないのか、あるいは——」

　穂村はそこでいったん言葉を切り、机の端《はし》に大量に積《つ》まれていた棒付《ぼうつ》きキャンディーをひとつ手に取った。それから無造作《むぞうさ》に包装《ほうそう》をはぎ取ると、口に咥《くわ》えてから話を続けた。

「——あるいは誰かが作為的《さくいてき》に引き起こしている事象《じしょう》なのかのね」

　ああ、まったく素晴らしい笑顔だよ。穂村の考えていることが如実《にょじつ》にあわられでた表情だ。俺がここ古難《こなん》高校に転校して来てすぐに起きた『白墨《しろずみ》の習作《しゅうさく》』事件以降、俺たちはなんどか日常の謎ともいえる事件を解決してきたが、彼女の姿勢《スタンス》はまったく変わらない。

　我《われ》らが推理部の部長は面白そうな事件の匂《にお》いを感じるといつも不敵な笑みを浮かべているのだった。

「……それで？」

　俺は文庫本に栞《しおり》を挟みながら訊《たず》ねた。長い話になりそうだという予感を覚えながらも、しかし面倒な事態に発展しないといいなと思いつつ。

「そんな噂を聞いたお前はどうするんだ？」

　だがそれはまったく意味のない質問であり希望だった。形式的な疑問に過ぎない言葉。部室で話題にしてきた時点で、穂村の答えは決まっているのだ。

　探偵という存在は自己中心的で、無鉄砲《むてっぽう》。それは古今東西《ここんとうざい》あらゆる歴史が証明していた。

「愚問《ぐもん》だね」

　果《は》たして穂村は言った。

「——むろん調査に行くよ」