おじさんの手品

作者：家紋武範

そのおじさんは、森の近くの一軒家に住んでいた。

PTAなどで名前が上がるほど、問題があったらしい。

ウチの親にも、

「あの家の近くで遊んじゃダメよ？」

と念をおされていた。

でも、ボクはおじさんが好きだった。

たまにあうと青い顔をしているが挨拶をしてくれる。

ボクもおじさんに挨拶した。

ある日、おじさんの家の近くを歩いていると

「ボク。ボク」

おじさんが手招きをして、通りを歩くボクを呼んだ。

「なに？　おじさん」

「お菓子があるよ？　食べにこないか？」

ボクは、誘われておじさんの家に行った。幾度も上がらせてもらった家だ。

テーブルを見るとお菓子が置いてあった。

僕はそのテーブルに座った。

おじさんのショーが始まる。

「さぁ、手品をみせるぞ？　このクッキーがハンカチでかくすと──ホラ消えた！」

「すごい！　すごい！」

今考えると、ハンカチに隠してすりかえたのかもしれない。他愛のないジョークのような手品だ。

でも、ボクは純粋に驚いた。

「どうやったの？　どうやったの？」

「ははは。すごい驚きようだな～」

「不思議！　不思議！　不思議！」

「はは。また別なの考えるから。さぁ、お菓子を食べなさい」

ボクのリアクションがよかったのか、おじさんは何度も手品を見せてくれた。

今でこそどこにでもあるような手品だったが……。当時のボクには不思議でたまらなかった。

そして、どんどんすごいものに変わって行った。

親指が離れるという手品に驚いたボク。

今でこそ、もう片手の親指を利用するということは分かるが、とても驚いた。

「じゃぁ、今度はもっとすごいのを見せよう！」

「うん！」

と言って、その日は別れ、別の日。

「今日の手品はすごいぞ」

「うん。どんなの？」

おじさんは左の手のひらを広げてみせた。

「ホラ。タネも仕掛けもないだろ？」

「ウン」

おじさんは、自分の左手の親指をつかんで引っ張った。

「ウン。ウン」

「なにも起きないよねぇ？」

「ウン。ウン」

そういって、順繰りに指を引っ張って行った。

人差し指、中指、薬指と同じように。

「はは」

「ふふふ」

なにも起きないまま終わるのかと思った。

最後の小指を引っ張ると、

「チ」

という音とともに、手のひらと離れる小指…。

ボクは目を丸くした。

「ふふ……どう？？」

「──わぁ！　すごい！　すごい！」

完全に離れたおじさんの小指を見つめてボクは叫んだ。

「どうだ？　すごいだろ？　大変だったんだぞ？」

「すごいや！　すごいや！　おじさん！」

「ふふふ」

そして、おじさんは小指をテーブルの上にコトと置いた。

促されるまま二人してお菓子を食べながらボクは雑談を始めた。

「そういえば、この前テレビで──」

「うんうん」

「すごい手品をみちゃった。のこぎりで人を真っ二つにするの。でも元に戻るんだ」

「あ～……あれね」

「うん」

「おじさんの手品とどっちがすごい？」

「え～。おじさんの手品もすごいからな～。同じくらいかな～？」

「──そうか……」

おじさんは暗い顔をしてうつむいたが、ボクは気にもとめなかった。

それからおじさんの姿をしばらく見なかった。

ボクは友人と遊んだりして、おじさんのことは少し忘れていた。

ある夏の暑い日。

涼しいところで遊ぼうと森の方へ向かった。すると、おじさんの家の庭におじさんの姿が見えた。

　あ……。おじさんの家──。

おじさんは、庭先にコロリとマネキンの首を置いていた。

「おじさん、なにしてるの？」

「──ああ。ボクかぁ。久しぶりだなぁ～。おじさんのこと忘れてなかったかい？」

「……もっちろん。また手品見たいなぁ」

おじさんはニコリと笑った。

「そうかぁ！　じゃぁ、最高の手品を見せようかな？　おいで」

といって、ボクを家の中に招き入れた。

「この手品は、ちょっと難しいんだ。地下室でしかできないから……地下室にいくよ？　いいかい？」

そういって、床にある鎖を引くと、地下室の入り口があいた。

中はひんやりとして気持ちがよかった。

おじさんは、うすぐらい電気をカチリとつけた。

そして奥に入って黒い服に着替えてきた。

大きめの黒いシルクハットをかぶって、本物のマジシャンのような格好だった。

「では、タネも仕掛けもありません」

といって、おじさんはシルクハットをグイッとかぶった。

顔が全部隠れた。

そして、首にからんでいた紐をスッと手で引いたのだ。

「？」

何が起こったのか。何が起こっているのかわからない。

おじさんは、シルクハットを両手で押さえて、脇のテーブルにおいた。

ことりと音がした。

おじさんの首の上には何もなかった。

「ええええええーーーー！！！」

ボクはビックリして叫び声をあげた。

しかし、おじさんから声は聞こえない。

ただ、手ぶりで「すごいだろ？」というようなジェスチャーをしてるように見えた。

「うん、すごい！　すごい！」

おじさんは、手をあげて左右にひらひらと振った。

そうか。終わったから帰れということだなとボクは思った。

「おじさん、じゃぁね！」

といって、地下室を上がって家に帰った。

なぜか熱い日を感じないようなひんやりした気分だった。

それから、おじさんの家はいつの間にか解体されていた。

おじさんの行方は今も分からない。

でも、ボクはおじさんを一流の手品師だと──。

──今でも思っている。