第４４話 起死回生を
「たあ！！」
レイは迷わずアルフに切り掛かる。
レイの動きを想定していたアルフは、口角を上げ、痛めた右腕を振り上げた。
「ふん！！」
先程までその右肩に存在していた違和感は、今はすっかりと消え失せ、震えることなくレイへ襲いかかる。
アルフの右腕を魔術刀の刃で受け止めたレイは、自分達の横を走り過ぎ、ゴーレムへと向かう自分の兄を認識し、微笑した。
「蔦ァ！！」
ハルは魔術を発動し、己を嘲笑う。
（こんな大事な場面で、蔦１本しかだせねぇとか。ハッ、俺だってあいつのことバカにできねぇじゃねぇか。だが、今はこれで十分！ レイはまた同じようにアルフの足止め。俺は残り少ない魔力でゴーレムの意識を俺へ向け、ティアナは……）
ハルは、自分と反対方向へ走り出したティアナを一瞥し、ニヤリ、と笑った。
（アイツは！）
「ただ何もせず、逃げ回るのみ！！」
ハルが防ぎきれないゴーレムの攻撃を華麗に躱しながら、ティアナは走る。
まるで鬼ごっこでもしているかのように、止まることなく走る。
「おらぁ！！」
「はあ！！」
今までの疲れを忘れたかのように速さを増すアルフに、レイは歯噛みする。
（このままでは、足止め仕切れない！ こんなに大事なところで、またお兄様の足を引っ張ってしまう……！）
再度、自分を支配しかけた迷いに、レイは思考を止める。
先程諭されたばかりでありながら迷う己を、レイは静かに恥じた。
「……違う」
刃を掴まれた魔術刀を離し下ろした右手に、柄を握ったままの左手に、レイは力を込める。
（私が任された。私に任された。私へ任された。私だけに任された。役立たずではなく、足を引っ張るだけのお荷物ではなく、１人の、チームメイトとして……！）
右手に顕現させた新たな魔術刀を握りしめ、レイはその手を振り上げた。
「絶対に、止めきってみせる！！」
「上等だぁ！！」
振り上げられた魔術刀をアルフは右手で掴み、刃をへし折る。
２人同時に後ろへ跳び、距離を取りながら構え直す。
両手の魔術刀を魔力へ変換し、レイは新たに二振りの魔術刀を顕現させた。
大きく深呼吸するアルフは、左足を２歩分後ろへ下げ、両足に力を入れる。
ゴーレムの打ち付けた拳によって発生した轟音を合図に、２人は跳びだした。
「蔦ァァ！！」
か細く、力の弱い蔦をハルはゴーレムへ打ち付け、全ての意識を自分へと向ける。
それでもティアナにも向けられる敵意に、ハルは唇を噛む。
「ハル！！」
「わかってんだよ！！」
振り下ろされたゴーレムの拳に、ハルは転がりながら後ろへ跳んだ。
みっともなく地へ這い蹲るその姿に、だが眼を離すことができず、観客は静観する。
「ッ、クソ……！！」
（俺にアイツを壊すだけの力は無い。だから二人を頼るしかない。クソが！ なんてザマだ。……だが、これでいい。これがいい。これこそがいい）
歯を食いしばり、ゆっくりと立ち上がるその姿に、誰もが息を飲む。
圧倒的な力を見せる怪物の前でなお、闘志を燃やし続け、己を奮い立たせ続けるその姿は、まるで御伽噺の勇者そのものであった。
（俺はこれでいい。ただの雑魚でいい。クズでいい。だから、もう少し、あと少し。あいつ等が、レイが、ティアナが、必ず！）
「お前を、ぶっ倒す！！」
