第１３話 祭り
「はい、注目ー」
面倒だという雰囲気を隠そうともしないドレットが、クラス全体の視線を自分に集中させる。
ドレットは生徒名簿に挟んだ１枚の紙を取り出し、掲げてみせる。
「今年もこの時期がやってきた。出場を考えているものは応募を忘れずになー」
ドレットが掲げた１枚の紙に、クラス中がどよめく。
「来たわね……」
「えぇ……、魔術格闘祭！」
魔術格闘祭。
それは、この学園で一番規模の大きい魔術競技祭である。
組、学年、男女問わぬ３人１チームで出場するこの祭りは、トーナメント形式で行われ、優勝したチームには毎年異なる特典が与えられる。
「今回の特典は……、今年１年間の単位免除」
「「「はぁ！？」」」
特典の内容に、更にざわめく生徒達。
あたりを見回す者がいれば、立ち上がる者、ガッツポーズをとる者までいる。
窓際の居眠り王子はもちろん寝たままである。
「そのかわり、脱落者は一か月の補修なー」
「「「えぇー！！」」」
豪華景品と引き換えの代償が重いことに落胆し、先程までの活気は春風に流され消えていった。
「そして、優勝者は国王陛下謁見の名誉を賜る」
「……は？」
ドレットから告げられた言葉は、あまりにも意外だった。
この国の国王は、滅多に姿を現すことがないため、国民のほとんどが年齢すら知らぬありさまだった。
再び起こったどよめきの中で、特に驚愕しているのは、ティアナだった。
（お父様が……？ 人の前に立つ？ いいえ、そんなことよりも、王族が国民に姿を……？ 何故？ どうして今そんなことを？）
「ティアナ、凄いわ！ 国王陛下にお目にかかれるのよ！」
興奮した様子で話しかけてくるテレサに、どう返していいのかわからぬまま、ティアナは曖昧な態度をとった。
「え、えぇ、そうね……」
（これは何か裏がある。そうに違いないわ。だって、あのお父様がそんなことするはずないもの。でも、一体……？）
「出場締め切りは今日の放課後まで。急ぎではあるが、ちゃんと考えてから応募しろよー」
そう言い残し、ドレットは教室を後にした。
落ち着くことのない生徒達には気もくれず。
動揺するティアナはふいにハルに目をやる。
（先週、あんなことがあったから、やたら避けてたけど……。でも、王族のこと気にしてたわよね。国王謁見の件で、何もしない訳が……）
そう考察しティアナが見つめたその先にいるハルは、珍しく体を起こし、頬杖を突きながら窓の外を眺めていた。
「……！」
静かに、外を眺める彼の眼は、鋭く、遠目から見てもわかる殺気に、ティアナの背筋はゾクリと冷えた。
