「あけましておめでとう」と言うけれど一体何がおめでたいのだろう？

　一月二日の朝、郵便受けを開けると、数枚のハガキが入っていた。

　元旦に間に合わなかった年賀状たちだ。

　今時「あけましておめでとう」なんて、わざわざ年賀状にする必要もないだろう。メールやラインで十分なのに、こうして紙に書いて送ったり送られたりするのは、無駄な習慣に思える。

　そもそも、一体何が「おめでとう」なのか。お正月だからといって、特別なことは何もない。ただの冬の連休ではないか。

　そう考えながらも、誰からの年賀状なのか、差出人を確認していたら……。

「おっ！」

　思わず僕は笑顔になり、心も温かくなった。

　学生時代の片想い相手。ずっと好きだった女の子から、年賀状が届いていたのだ。

　さすがに、今では恋心も薄れている。

　でも当時は、本当に彼女に惚れていて、いくら断られても諦められなかった。

　彼女は僕のことを「男の人として意識できない」と言っていたが、友人としては受け入れてくれたから、たくさん話をしたり、二人で遊んだりもした。

　付き合うことは無理でも、一緒の時間を過ごせるだけで十分。僕はそう考えて自分を納得させようとしていたし、なまじ二人の時間があったからこそ、想いを断ち切れなかったのだろう。

　そんな彼女とも、大学卒業後は疎遠になって……。

　最後に電話やメールをしたのがいつなのか、もう覚えていないくらいだ。年賀状も初めてだった。

「学生時代の片想い相手からの、久しぶりの連絡。これこそ『おめでたい』年賀状だな」

　独り言と共に、年賀状を裏返す。「あけましておめでとう」の決まり文句以外に何が書かれているのか、ワクワクドキドキしてしまうが……。

　年賀状にプリントされていたのは、一枚の写真。

　僕の知らない男と二人で幸せそうに写っている。「私たち結婚しました！」的な文面も添えられていた。

「……」

　ふわふわと浮かれていた気持ちが、スーッと消える。

　無表情になった僕は、写真の中の彼女に対して、自然に呟いていた。

「ああ、おめでとう」

　彼女はおなかが丸くなっていて、まさにおめでたい状況だった。

（『「あけましておめでとう」と言うけれど一体何がおめでたいのだろう？』完）