#56 ネジが抜けたとしても
冷静になろうとして、でもなかなかできなくて。あたふたするばかりで。
もっと修行しときゃ良かった……と、後悔ばかりが募っていく。もっと術を叩き込んでおけば……！ 俺の日々の怠慢さよ……。
悠馬も次の策を考えあぐねているようだ。眉間に思いっきり皺がよるその姿は、可愛らしいお顔に似つかわしくない。
しかしその間にも、妖の爪は少しずつ、華音様の体にめり込んでいく。冬用の厚めの制服がかろうじてバリアになっているけれど、肌に爪が刺さるのは時間の問題だ。
彼女はもう、自分で立てないくらいに生気を奪われていて、目を閉じ、妖に完全に体を預けてしまっている。
『京汰、自分の身を守って』
急に悠馬が声をかけた。策が浮かんだようだ。ここで「なんで？」と聞くほど俺は野暮じゃない。俺はすぐに自分に呪をかけ、自身の霊力を高める。この訓練はしておいたから問題ない。
その瞬間、俺達2人の周囲は一気に炎に包まれた。ぐるりと囲んでいた刃が徐々に溶けていく。これで目の前のバケモンへの攻撃がしやすくなった。
なるほど、ここで業火を使ったんだな。俺なら術で自分を守れると判断したんだ。
刃が溶け、視界が開けていく間に次の一手を考える。……と言っても、利用可能な術は極めて限られているのだけれど。この場で課金したら使えるスキルとかないもんかね。
そんな馬鹿げた思考を遮るように、再び悠馬が俺に声をかけた。
『華音ちゃんは僕が守るから、京汰は妖にトドメを刺して』
本来なら、俺が1人で術を仕掛けるべきである。しかしそうするには、華音様を守ると同時に、妖を成敗しなければならない。
超至近距離の彼女と妖に対して同時に別々の術をかけるのは、今の俺には至難の業だ。目標が少しでもずれれば、文字通り命取りとなる。俺が華音様殺しちゃったら、悔やんでも悔やみきれないよ。
だから一方を倒し、他方を守るには、悠馬の力が不可欠なのである。ただやはり、俺1人で妖にトドメを刺せるかどうかは自信がない。
「……分かった、やってみる」
『やってみる、じゃない！ やるんだ！ やれるだろ！』
いつになく強い調子で叫ぶ悠馬。
分かってる。今は自信どうこうの問題じゃねえってことくらい。まさに火事場の馬鹿力を発揮しなければならない時なのだ。
そう、だから俺はこいつを信じるしかない。
普段は憎たらしくてもな。
「……やります！」
俺はネジが何本も足りない頭で一生懸命考えた。フル回転しすぎてさらにネジが抜けた気がする。
考えた結果。選択肢はもう、あれしかない気がする。
あとは悠馬を強く信じ、満身創痍の華音様が耐えてくれることを心から願う。
悠馬が華音様を守るための呪を唱える。が、一度ではうまくいかないようだ。目が十分に吊り上がった妖は、先程より裂けた口の端も上げてみせる。
もうそこには超絶美男子な皆川先輩の面影などなく、ただの醜い人外のモノに成り下がっていた。
悠馬が何度か呪を唱え直した後、華音様の周りに薄い膜のようなものができた。悠馬の霊力が彼女を包み込み、守っているのだ。
妖の爪がめり込まなくなる。妖は一瞬驚いて、こちらを睨み、咆哮をあげた。
俺はその時、妖の手が彼女から離れたのを見逃さなかった。
今だ。
