#5 ニワトリなの？
コンコン、コンコンコンコンっ。
ドアのノックの音がして、俺はのろのろと目を開けた。と、そこにいたのは……
そうです。皆さん正解です。大正解だよおめでとう。
『おはよう、京汰！ もう7時だよ！ そうそう、期限切れのパン食べても、何も影響なかったから、最後の1枚食べちゃった！ んでねぇっ、今度は焼いて食べたいな、って思って、トースター使わせてもらったよ。いやぁ、色々びっくり。式神が機械触っても問題なく動いたよ、エアコンも動いた！ すごいよね！……ってねぇ、聞いてる？ 起きてる？ そろそろ起きないといけないんじゃない？ ねぇ……』
お前はニワトリか。式神ではなかったのか。
起きてすぐの時は、俺は大抵機嫌が悪い。俺にとって、朝と世話焼きと勉強は天敵なのだ。
ドアの目の前で絶え間なく紡がれる悠馬の言葉の数々が、俺のイライラを助長した。大股でドアまで歩いて、力強く開け放つ。
『どわっ！！』
「朝からうるせぇっ！ 存在もうるせぇっ！！ 消すぞこらっ」
『うわうわ、やめてやめてそれは』
反省したのか、悠馬はそれからふっつりと黙った。俺の視界からも消えた。やれやれ……。
やっと静寂が訪れ、内心ほっとしていた。
……が、それも束の間。
またどこからか現れた悠馬が、とにかくうるさい。家政夫ってこんなにうるさいのがデフォルトだっけ。
『ご飯食べた？』
『歯、磨かないとダメだよ』
『カギ忘れないでね』
悠馬との生活が始まって、最初の朝だ。
やっぱりこいつは父親と同類だった。お節介この上ない。あの親父が作っただけあるわ、と妙に感心する。
あーだこーだと1人で騒いで俺を急かしていた悠馬は尋ねた。
『京汰、もう学校行くの？』
「ああ」
『ええっ、嘘でしょっ？！』
突然、悠馬は焦り出した。俺は制服のネクタイを結ぶ手を止めた。
「どうした？ さっきまであんだけ俺のこと急かしてたくせに」
『……いや、だって、僕だって外出するにはちゃんと身だしなみ整えないと。……って、ああ、そっか！ 京汰助けてっ』
いや待て聞いてないぞ。俺は父親から何も聞いていない。
世話係の式神が配属されましたよってことも、この式神学校にもついてきますよなんてことも、一切合切聞いてないって。
「……えっ、俺の学校についてくんの？！」
怪訝な顔をした俺に、悠馬はぴしゃりと言い放つ。
『世話係として当たり前でしょっ！ それに僕が行っても京汰以外にはバレないし！』
「いや、もし視える奴いたらどーすんだよ」
式神は焦れたように叫んだ。
『んじゃあ隠形するよっ！……それより京汰、早くっ！ 助けてっつってんじゃんか！』
隠形とは、呪術を使って身を隠すことである。
「何だよ、助けて、って……」
俺はネクタイを手早く結び、1人でジタバタしている悠馬の元へ行った。慌てる式神を見て、妙に納得した。
「そっか……そうだよな。ほら、俺が見てやるから」
『良かった！ 鏡に映らないから、身だしなみチェックのしようがなくて。助かったぁ』
俺は小さく笑った。
「そのくらい、式神なんだから知っとけよ。映る訳ねぇだろ。……それにこれじゃあ、俺が悠馬の世話してることになってんじゃん」
『このくらいはいいじゃん、仕方ないんだから！ それに昨日、洗濯機まわして京汰の洗濯物干したの誰だと思ってるんだよ』
「え……。悠馬、お前そんなこと……」
素直に感謝したが、“式神がお洗濯。”の図を一人で思い描いて大笑いする俺の肩を、ひどいっ！ と悠馬が叩く。
「ほら、動くなって。悠馬、こっち向け。チェックしてんだから」
実際、悠馬の身だしなみはほとんど乱れていなかった。
ちょこちょこっと直して、俺と隠形した悠馬は外に出た。
