[Black and White]

1-06：初めての謝罪

「おっす、木ノ瀬〜」

「ん？」

　学校とは反対側のバスに乗って、街まで着いた。そこで降りた木ノ瀬　琴美は、自分の名前を呼ばれて周りを見渡す。

　右斜め前に、こっちに手を振っている人影に気付いて、にっこりと笑った。

「千くーん！　こっちこっち〜」

　千空　雪人は、マフラーをはためかせながら、こっちに走ってきた。

　＊　＊　＊

「千くんも就職希望？」

「まぁな。木ノ瀬もそうか？」

「うん。私あんまし頭良くないしさ〜」

「オレもー。だいたい大学なんて行く意味と無いとアレだしな。時間の無駄」

「思ったー！　共感するー！」

　実は結構仲良しの２人は、バス停近くの公園のベンチに座って、楽しそうに話している。

　傍目に見れば恋人同士に見えないことも無い。

「千くん、なっちゃん遅くね？」

「ああ、夏姫(なつき)？　アイツも進学希望だから今日は学校だけど？」

　納得したように手を合わせる琴美。

「なーんだそっかー。なっちゃん頭いいもんね〜」

「アイツいっつも学年トップ３だしな。楓といっつも１位争いだし」

「そっかー。楓くんも頭いいしね〜。あっ、そーいえばさ、」

　琴美が何か言う前に、雪人がニヤリと笑った。

「楓と桜ちゃんのことだろ？」

「うん♪」

「まず、お互いが『そういう対象』に見れるかってトコなんだけど……それは多分ハッキリ言って……」

「……」

「99,9％は、」

「……」

「ムリ」

「おーぅ、のぉー……」

　長い溜めの後に、ダメな方の答えが出てしまった。琴美は思わずぐったりと脱力してしまった。

「なーんでー？？　けっこう良さそうじゃぁーん？？　あの２人ー……」

「あいつ等はムリだろ流石に。第一印象最悪だし、それからずっと仲悪いし、」

「でも指摘したらテレるから脈アリじゃね？」

「アレはテレてんのか？　キレてんじゃねェの？」

　そうかなー？　と考え込む琴美。しかし、またすぐに雪人の方に振り返った。

「そーいえばさ、私なんでこんなトコ呼ばれたワケ？　用件こんだけならメールで良かったし……」

「あ、それなんだけどさ」

　丁度その時。

「あ、居たぜアイツ。おーい、雪人〜」

「あ、あんなトコ居た〜。千空くーん」

　ベンチの右側から、２人の男子。左側から２人の女子。両方とも同じ名前を呼んで、同じ場所に近づいてくる。

　パニくってるのは琴美だけ。

「まあ、合コンってことで」

「いきなり！？」

「いいじゃん」

「まぁ……いいか」

　集まった６人は、雪人に連れられて、近くの喫茶店まで歩いていった。

　＊　＊　＊

　そんな琴美と雪人のことも知らずに。

「……」

　普段よりも１００倍静かな教室で、桜坂と楓はテスト用紙を見つめている。全国模試を受ける２人は、いつもよりも人数が少ないせいで、席が隣同士になってしまっている。

　まあ、隣だけど、結構離れてるから。そう思いながらも、ちらちらと横目に楓のことを気にする私こと桜坂　沙夜。

　苦手な英語に３０分で敗北した私は、残り５０分間を非常に退屈しながら待っていた。

(もう国語と数学で眠っちゃったから、眠たくないし……)

　小さく欠伸して、また隣の席をチラッと見る。優等生の楓くんはまだまだ書くところがあるらしく、集中していた。

(さっすが、校内トップ３)

　眠ろうと目を瞑った瞬間に、目が冴えてしまう。眠りもしない退屈拷問。一番楽しめる事が、他の人を見ることだ。カンニングにならない程度に。

　楓の方を見ると、まだ一生懸命問題を解いていた。アクセントの問題なのか、何度も口を動かして、聞こえない声を出している。

(アイツ、何であんなこと……)

　ふと気付くと、私はまた、そのことを考えていた。屋上。鉄の柵。冷たい冬風。柵の外で立ち上がる、楓。

(……)

　あの日から、一週間が経とうとしてるけど、私はまだ、何一つとして、教えてもらっていない。

　本人に聞こうにも、その本人が口を閉ざしてしまっている。そこで私が考えた、友人に聞くという手段。それも、結局惨めに失敗してしまった。

(もうそろそろ、聞き出せたのかな……？)

　私は、雪くんから聞きだす役を、琴美に頼んでいた。

　＊　＊　＊

「こんな星のよっるっ〜は♪　全てを投げ出したぁ〜ってっ♪　どうしてもキミ〜に〜会いーたーい〜と思もーった♪」

　カラオケ特有の音質悪いＢＧＭ。楽しそうに歌う男子と、それに合わせてタンバリン叩いたり、手拍子したりする女子。

　結構ノリのいい奴が揃っていたので、かなり余計に騒いでいた。

　そんな中、雪人と琴美は、ドリンクを入れるフリをして、外に出た。

「何？　話って」

　雪人が訝しげに聞く。

　それに対し、結構真剣な表情で、琴美が答える。

「うん。実はさ……。楓くん、火曜日に屋上に居たって、知ってた？」

「へぇ……初耳。アイツ、居ないと思ったら、あんなトコいたのか」

「うん。でね、こっからは聞いた話なんだけど……」

　琴美が声を落としたので、雪人は耳を近づけて聞き取ろうとした。

　カラオケボックスから溢れ出た声や、スピーカーから流れる流行ソングで煩い廊下。琴美が口を開いた。

「……楓くん、柵の外で立ってた、って……」

「え……！？　……マジ？」

　驚愕した表情の雪人に俯き気味にうなずく琴美。

「え、それで、どうなったんだ！？」

「その見つけた人が、楓くんを引っ張って柵の中に戻したの。その見つけた人が楓くんに『何であんなトコにいたの？』って聞いたんだけど、教えてくれなくて……」

「……マジかよ……ッ！」

　雪人の胸中に、ふつふつと怒りが沸いてきた。何でオレに何も言わないんだ？　何でアイツそんなトコに居るんだ？　何で理由を教えないんだ？　何で、オレに相談もしないで、そんなコトすんだよ……！？

「それでねッ、千くんッ？　……ねェ、聞いてよッ」

「ッ……あ、ああ」

　琴美の焦った声で、雪人は気付いた。

「だから、千くんの方から楓くんに聞いて欲しいんだ。屋上で何してたのって。……なんだか卑怯だけど、私たち心配だから……」

「ああ、分かってる。教えてくれてありがと」

「うん……」

　琴美はうなずくと、そのまま俯いてしまった。

　それを心配したのか、雪人が琴美に声をかける。それに対して「大丈夫」と答えて、琴美は舌をちょっとだけ出した。

(利用したみたいになっちゃったな……。心配してるのはホントなのに)

　ちょっとした罪悪感。知られたくないことを、しつこくKYに聞いている。

　理由は、ただ、心配だから。

　でも、私よりずっと心配してる人がいる。目の前の男子と、今模試を受けている親友。

(楓くん、ゴメンね。許してよね)

　ちょっとした罪悪感を感じながらも、琴美は俯いていた顔を上げて、飲み物を取りに行った。

　＊　＊　＊

「じゃあ、これで模試は終わりですので、気をつけて帰ってください。預かっているケータイはその箱の中から探してください。では、解散」

　先生がそう言うと、皆ケータイを取りながら教室を出て行った。私も箱(ダンボール箱だった)から自分のケータイを見つけて、メールが着てないことにガッカリしながら教室を出ようとした。

　ドアの前で足を止めて、振り返る。丁度、楓が席を立って、ケータイを取りに教卓まで来ている。

「楓くん」

　無意識のうちに、名前を呼んでしまう。

「……」

　無言のまま、そいつはこっちを見た。

　三度目の、また、見詰め合うカタチ。

　疲れている私は、何を言おうか考えても何も思いつかなくて、目を逸らそうとしてもそんなこと思いつかなかった。

　楓の目が、訝しげに細くなる。私はそれも気に出来ずに、半分だけ開いた眠たげな目で見つめ返してしまった。

「……桜坂？」

「……あ、ゴメン……」

　名前を呼ばれて、やっと私は今の状況に気付いて、目をそむけながら謝った。

「どうしたんだ？」

「ちょっと……寝ぼけてただけ。別に、何でも無いから」

「……」

　楓は無言で私の方、ドアの方に近づいてきた。私はゆっくりとした動作で、横に退いた。その脇を楓は歩いて、ドアに手を掛けて、開けた。そこから廊下に出ようとして、止まった。

「……？」

　ドアの真横、教室と廊下の境界線上で、楓はこっちを振り向くと、言った。

「ゴメン。あんまり話したくねーんだ」

「えっ？」

　私が驚いていると、楓は、屋上のことだって、無表情のまま言った。

「だから、もう忘れてくれ。気持ちに整理ついたら、多分、話すから」

「……うん」

　私は、半分放心したままうなずいた。楓はもう一度、ゴメンって謝ると、教室から出て行った。

「……」

　私は、誰も居ない教室で１人、今の言葉をぼんやりと反芻していた。

　＊　＊　＊

　その日の夜、琴美からのメールを見た時、私は少しだけ、楓に対して罪悪感を感じた。

　無理矢理聞いたのは私だから。