[Black and White]

1-10：ボクの過去

　それに、一番最初に気付いたのは私だった。

「あっ、楓くん！」

「えっ？　あ、ホントだ。久し振りー」

「遅せェーよ、バカ！」

　教室に入ってきた楓くんに、私たちは声を掛ける。それに対して、楓くんはうっすらと、疲れたような微笑を浮かべて、片手を振った。

　雪くんが、近づいて、肩にパンチした。

「なぁにビビってんだよチキン。あれぐらいで凹み過ぎだろーがよっ」

「……悪かったな、雪人」

　雪くんは、返事に満足したのか、笑って、またパンチした。

　そのまま楓くんの後ろ側に周ってしまい、楓くんの前には、私と琴美。

「あっ……」

「桜坂、お前約束破るなよな」

「え……ゴメン」

　まさか話しかけられるとは思わなかった。でも、楓くんは怒ってなかったから、内心凄くほっとした。

　琴美がくすくすと、不快な笑みを零しながら、楓くんに話しかけた。

「三日ぶりだねー楓くん？　みんな心配してたんだよー？」

「ゴメン。迷惑掛けて」

　やっぱり爽やかで不快な笑顔を見せる琴美。ムカツクなぁ〜……。

「……あのさー、」

　楓くんが切り出した。

「……やっぱ、あんま聞かれたくないしさ、昼でもいい？」

「バーカ。今話せ」

　……雪くん？　ジョークだよね？

「冗談だって。別にいーよ。決心ついてんだろ？」

「一応、な」

「大丈夫だって。別にオレ等そう簡単には引かねーし。最近お前の変人具合を見せてもらったしなッ」

「……オレ、メチャクチャマジメに言ってんだぞ……？」

「ごめんごめんッ、来ちゃん」

　私が吹き出したのと同時にチャイムが鳴ったので、バレずに済んだ。

　＊　＊　＊

　授業中、ふと楓くんの方を見た。

「え？　お前サボりじゃなかったの？　マジで風邪？」

「当たり前だろ。オレ、一度もサボったことねーし」

　先生の話を完ムシして(それは私もだけど)、他の友達と話していた。

　よかった。ムリしてるワケじゃないみたいだから。

　自分で決めた、と楓くんは言ってたけど、実際は私たちがムリヤリ決めさせたんだ。楓くんは、もしかしたら、ずーっと秘密にしておきたかったかもしれないし。

　だから、私のこと嫌ってるかもなーと思ってた。楓くんが私に、さっき話しかけてくれたのは正直びっくりした。でも嬉しかった。

(なーんか、変な気持ち……)

　ほっとするのと同時に、本当にコレでいいのか、みたいな不安がちょっとある。

　でも、こうしないと、やっぱり心配だしなぁ。

「――桜坂」

「はいッ」

　先生の声。私の返事は、ちょっと声が上ずった。周りで何人かが苦笑してるのが見えた。横目で琴美が吹き出してるのが見えた。

「175ページ、２行目」

「あッ、はーい」

　この時、間違えて立ち上がっちゃった。

　小学生かって、誰かが言って、クラスが爆笑。

　あ〜、思い出すのも恥かしい。

　＊　＊　＊

「千くーん。起きろー」

「うん……ん？　あれ、変だな？　二時間目からの記憶が無いぞ？」

「何バカなこと言ってんの？　早く来てって」

「はーい」

　教室を見渡せば、弁当を開くクラスメイトの姿が。

「あー……もう昼飯ですかー」

　独り言は、空しく消えた。

「早くしてー」

「分かってまーす」

　木ノ瀬の声が教室を横切って聞こえてくる。つーか、アイツ声でかッ。

　とりあえず、オレの弁当が無いな。購買派だから当たり前だけど。

　３人の方に近づいて、報告。

「オレ、今からパン買ってきていい？」

「もう楓くんが買ってきてくれたよ」

「え、マジ？　サンキュー楓ぇ。奢りだよな？」

「アホか。全部で840円、今すぐ払え」

　高くね？　パン３個(焼きそば、メロンパン、サンドイッチ)でその値段は、高いだろ？　高過ぎだろ？

「なぁ楓。ちょっと高くねェか？」

「手間賃200円を計算に入れとけよ？」

　そうきたか、コイツ。引き篭もってたクセに全ッ然変わってねェな。

　＊　＊　＊

　結局、雪人はオレに200円を払わなかった。まぁ、ジョークなんだけど。

　木ノ瀬が気を利かせてくれて、オレ達は屋上近くの階段でメシを食べることにした。

　雪人と木ノ瀬が購買のパン、オレと桜坂は弁当。

「……」

「……」

　しばらく、沈黙が続いた。多分、３人とも、オレのタイミングで話してくれるのを待ってるんだと思う。

　オレは、いつでもいいと思ってたけど、実際こうなってみると、結構ためらいとか、そうゆうのがあった。

　でも、話さないと終わらない。

　大した理由じゃないってのもあって、タイミングがよく分からない。

「……なぁ」

「っ！　けほっ、けほっ！」

「うわっゴメン」

　オレが切り出すと、丁度桜坂が玉子焼きを飲み込もうとして、むせた。木ノ瀬が心配そう……というより、若干ニヤけた顔で背中をさすった。

「けほっ、けほっ……ご、ごめん、大丈夫」

「……」

　桜坂が苦笑した。目の下にクマが出来ていた。

「……オレの、昔のことなんだけど……」

　桜坂が、笑うのを止めた。雪人と木ノ瀬も、食べるのを止めた。

　３人とも、オレの方を見た。

　少し間を置いて、オレは続けた。

「……ちょっと、変な友達が居てさ」

　＊　＊　＊

　扉の外で、冷たい風の打ち付ける音がする。

　楓くんは普通に、ちょっとゆっくり目で話している。

「オレ、ソイツと会うまで、あんまし友達居なかったんだ」

　今も少ねーけど。そう言って、楓くんは自嘲の笑みを浮かべた。

　だけど、目だけは全然笑ってなかったから、私たちは笑い返せなかった。

「ネクラで、誰とも目ェ合せられなかったんだ。イジメとかは受けなかったけど、逆に話しかけてくる奴もゼロだったしな」

「でも、何でか、アイツだけは、話しかけてきたんだよ」

　悲しげな笑み。どうでもいいような口調。でもそれは本当は、気持ちを押さえ込んだ口調。

「ソイツ、イジメられてたんだ」

「でもソイツ、別にオタクとかそーゆーのじゃ無くてさ。なんか、ソイツもあんまり周りと合せない奴だったんだ」

「結局浮いちゃってさ。それで、イジメみたいなの受けてた」

　相も変わらず、私たちは一言も喋らないし、楓くんは話し続ける。

「いいヤツだった(・・・)よ、アイツ」

　風の打ち付ける音が、一瞬強くなって、また元に戻った。

「全然普通だった。オレにとっては。全然イジメられるようなヤツじゃなかったのに、なんで、あんなコトされてんだろうって、本気で思った」

「アイツと話してるうちに、なんか楽になった。学校行くのもイヤじゃなくなったしな。カラオケも、アイツと行ったのが最初だったし」

「それで、だんだん気持ち明るくなってきて。別の友達も何人か出来た。女子とも普通に喋れるようになった。でも、」

　楓くんは、そこで言葉を切った。言いづらそうな顔で、口を開いた。

「オレ、アイツに頼ってばっかりで、全然気付いてなかったんだ」

　＊　＊　＊

　話したくないとずっと思っていたことを、今、話している。

　３人とも、笑わずに聞いてくれて、それだけでオレは安心できた。

「オレが他のヤツと仲良くなってく内に、アイツとはあんまり話さなくなった」

「他の奴等、全員、アイツと話そうとしなかった。オレがいい奴だって言っても、全然ダメでさ、逆にオレの方がなんか、騙されてたって言うか」

「結局、アイツとは話さなくなった」

　また、言葉を切る。

　話すのが辛い。思い出すのが辛い。

　それ以上に、この話が３人に笑われるんじゃないかと思ってしまうことが、何よりも辛い。

「アイツのイジメは、ずっとヒドくなってたのに、気付いてたのに、無視してたんだ」

　話の終わりが読めたかのように、雪人が顔を背けた。

　木ノ瀬と桜坂は、不安な表情で、こっちを見ている。

　３人とも、笑っていない。

「それで、アイツ、オレに助け求めてきたんだ。何となく分かってたけど、アイツも前のオレと同じで、友達なんて居なかったんだ」

「メールで、『一緒に帰ろうぜ』って、たったそれだけだった。他のヤツと遊びに行く約束あったから、断ったんだ」

「気付かなかった」

　気付くわけ無いだろ。

　あんなに、強かったアイツが。

　あんなに、カッコよかったアイツが。

「オレの断り方も悪かった。『一人で帰ってくれ』って、そんなヒドいメール返したんだ。そしたらアイツ、次の日から学校来なくなってた」

　桜坂が小さく息をした。あとの２人はじっと、動かない。

「次の日も、その次の日も、来なかったんだ」

　声が震えてるのが分かった。

「メールしても、全部ダメだった」

　今も、アドレスがケータイに残っている。

「一週間経っても、全然来なくて、」

　雪人がこっちに顔を戻した。

「一ヶ月ぐらいで、やっと来たと思ったら、ソイツ、」

　あの日と同じ、屋上に打ち付ける風。

「教室に行かずに、屋上に行ったんだ。そして、鉄の柵越えて、オレ、謝ろうと思って追いかけて、追いついたら、そいつ、何にも言わなくて、こっち見もしなくて、それで、」

　＊　＊　＊

「……」

「……」

　結局あのあと、楓くんは早退した。

　ムリに思い出させること無かったのに。私のバカ。

「……」

　琴美も、さっきからずっと黙りこくっている。

　すっかり雪の溶けた道を歩いて、風の音もしない空の真下で。

　私たちは、ゆっくりと、暗い気持ちで歩いている。

「……楓くん、泣いてたね……」

「……うん……」

　琴美に言われると、それが頭の中で再生される。

　その、楓くんの友達が『どうなったのか』を話し終えた後、楓くんは、私たちから目を背けて、反対側を向いた。

　あとで見ると、ちょっとだけ、濡れてた。

「やっぱ、聞かなかったほうが、よかったかな……？」

「……」

　琴美が聞いて、私は黙った。

「ねぇ、沙夜……？」

「……なに？」

「……なんでもない」

「うん……」

　何だか、フクザツな心境だ。

　楓くんに聞いた。話して、泣いた。私たちは楓くんの理由も知った。

　――オレ、当たり前だけど、まだアイツに謝ってないんだ。

　楓くんは、自分が悪いって、ずっと思ってる。

　屋上に居たのも、気がついたらそこに居たらしい。

　それが、彼を探しているのか。彼を思っているのか。彼を追おうとしているのか。

　楓くんにも、私にも、わかんない。

「……」

　屋上に行って、ただ、彼のことを考えてたんだって、楓くん言ってた。私は、もう疑えなかった。悲しそうな顔、声、目。

　それを見ても、私は何にも言えなかった。楓くんが早退したって聞いて、私は自己嫌悪したけど、やっぱり何も出来なかった。

　他の人のトラウマ聞き出して、しかもフォローできない。

　最低だけど、なら、どうしたらよかったの？

　もう、私はどうしたらいいのか、わかんなくなってしまった。

　＊　＊　＊

「……決めた」

「沙夜？」

　突然呟いた言葉に、琴美が首をかしげた。

「私、明日、楓くんに謝る」

「……急、だね」

「うん。今決めたから」

　琴美は、『やれやれ』みたいなポーズをした。

「沙夜。空気読んでる？」

「え？」

「なんか、沙夜の言い方だったら、かなり重いことみたいに言ってるみたいに聞こえるんだけど」

「……実際、重い話じゃん」

　まったく、というように嘆息してきた琴美。

「トラウマの話だよ？　できれば触れて欲しくない話題だよ？　謝って、思い出させるぐらいなら、もう話さないほうがいいよ」

「……」

　すぐには反論できなかった。

　琴美の方が、正しいのかも、しれない。

　でも、私は、もうちょっと話したい。

　ただのエゴだけど。

「……沙夜？」

「うん……琴美の言うとおりなんだけどさ。やっぱり、明日謝るよ」

「……」

　琴美は呆れたように、言った。

「……K、Y」

「……知ってる」

　私が微笑むと、つられて琴美も苦笑した。