龍聖石を探しにドラゴンと旅に出る。

ダンジョンの巨龍

ダンジョンの巨龍③

俺達が突然村に戻った事で、村は大騒ぎになった。なんせ旅立って、まだ１０日も経っていない。

「どうした、カイン！何があった？」

「えらいベッピンさん連れてぇ。」

「お帰りぃ！」

反応は様々だが、今ゆっくり説明している暇はない。皆に軽く挨拶しながら、とにかくアリアの元へ急ぐ。ほどなく、１４年もの月日を過ごした、懐かしの我が家が見えてきた。

「アリア！ただいま！」

この時間なら、アリアはまだ寝ている筈だ。皆を居間に通し、俺はアリアの部屋へ急ぐ。

「ア～リ～ア～！起きて！大事な用があるんだよ～！」

乱暴にドアをドンドン叩く。

アリアは寝起きは今ひとつよくない。これ位しないと起きないからな。しばらくそうしていると、ガチャリとドアが開いた。

「カイン…？どうして…？」

まだ、完全には覚醒出来てない感じだな。

「アリア、どうしても頼みたい事があって、戻ってきたんだ。お客様連れてきたから、リビングに来てくれないか？」

「……５分、待ってて。」

大丈夫そうだ。

居間に戻るとミュウがお茶を淹れてくれていた。勝手知ったる他人の家、ってヤツだな。

はからずもアリアと会う事になり、アラシは緊張しているようだ。

「うわー、爺さん達絶賛のアリアとご対面かよ。はぁ～どんな感じなんだかな～。」

独り言、デカいですよ？

心の中でツッコミを入れた時、上品な仕草で、アリアが姿を現わした。

「まぁ、凄い顔ぶれ。こんなにドラゴン引き連れて…あなた達、一体どうしたの？」

やっぱりアリアには、皆がドラゴンだって、分かっちゃうんだなぁ。

「アリア、あのね。この人、アラシっていって、今俺達と依頼とか一緒にやってくれてるんだ。」

「アラシはね、カインのご先祖様と契約してたんだって。」

口々にアラシの事を紹介する俺達。俺達がなんとか依頼をこなせているのは、アラシがいるからだ。アラシにどれだけ世話になっているかを力説する俺達を、アリアは嬉しそうに見ている。

「ありがとう。カインとミュウの事、助けてくれて。」

聖母の微笑み。

アラシは赤くなって慌てている。

「い、いえっ！あの、お会い出来て光栄です！」

おっ！アラシが照れてる。

面白いけど、今日はゆっくりもしていられない。早速本題に入った。

「アリア、今日はさ、凄く大事なお願いがあって、帰って来たんだ。」

「かーちゃんを、助けて…！」

話が解呪に移るのを素早く察知して、サイが話に割り込んできた。一刻も早く、話を進めたいんだろう。

「サイのお母さん、呪いにかかってるみたいなんだ。」

「わたの解呪の魔法じゃ、完全には解けなくて…。ごめんなさい…。」

ミュウが、シュンとして謝る。

「かなり、高度な呪いって事ね。少し診てみるわ。ねぇ…触っても、いいかしら？」

了解をとって体に触れたアリアの顔は、徐々に険しくなっていく。

「体調が悪くなっていったの…もう、何年もかけてじゃないの？」

母龍が、かすかに頷く。

「やっぱり…呪いが深く浸透し過ぎてる。一度の解呪で治せるものではないわ。かなり、特殊な呪いよ。」

アリアの言葉に、サイが真っ青になった。みるみる盛り上がってくる涙。アリアは優しくサイの頭を撫でながら、落ち着かせるように言葉を継ぐ。

「大丈夫。時間をかけて、何度も解呪をかけていけば、ちゃんと元気になるわ。治るまで、私の元で、療養なさい。」

そして、俺をチラリと見る。

「ちょうどカインが旅にでて、家の中が静か過ぎるの。あなた達がいてくれれば、また賑やかになるわ。」

アリアはサイを見てにっこり笑うと、「お母さんを治療したいの。隣の部屋に、少しお母さんを連れて行くけど、いいかしら？」と、了解をとった。

アリアは人前では治療しない。聖魔導師だけど、ヴァンパイアだから、魔法を使うと自分もダメージを負うからだ。多分、その姿を見せたくないんだろう。

待っている間、サイは不安そうに足をモジモジさせている。目の前に出されているお菓子も目に入らないようだ。

２０分程の治療の後、二人が部屋から出てきた。サイのお母さんも、顔色が大分戻ってきて、…俺達は初めて彼女の笑顔を見た。

「サイ、心配かけてごめんね。」

「……かーちゃん！！」

笑顔で両手を広げる母龍に、たまらずサイは飛びついた。もう涙ボロボロで、言葉にならない嗚咽だけが漏れている。

俺達もやっと、少しだけ安心した。

後はアリアに任せれば大丈夫だろう。

サイをしっかりと抱き締めながら、母龍が俺達に笑顔を向ける。

「本当にありがとう。あなた達がいなかったら、多分…長くなかったと思うわ。いくらお礼を言っても言い足りない。」

俺達一人ひとりの顔をみながら、丁寧に礼を言ってくれる。そして、俺をまっすぐ見てこう言った。

「私の名はユース。あなた達には返しきれない程の恩を受けたわ。身体が治った暁には、私の主になって貰えるかしら？若いマスターさん？」

え？それって…

契約してくれるって事？

「はっ、はい！」

うわぁ！う、嬉し過ぎる！

「いいんですか！？嬉しい！よろしくお願いします！」

慌ててまくし立てる俺に、ユースさんは優しく笑いかけてくれた。

初っ端に契約してくれるドラゴンが、あの、でっっっかい、強そうなユースさんだなんて、俺、いいのかな。運良過ぎない？

「呪いが完治してからになるから、今すぐは無理だけど…。ごめんなさいね？」

申し訳なさそうに言うユースさん。

「そんなの、全然構わないです！すげー嬉しいです！俺、いくらでも待つから、ちゃんと身体、治してください！」

ユースさんが仲間になってくれるなら、マジでいくらでも待てる！すっかり有頂天の俺の袖を、誰かが引っ張った。

「ぼくが行く！」

袖を引っ張ったのは、サイだ。

でも、言ってる意味がよくわからない。

「かーちゃんが治療してる間、ぼくがケイヤクして、役に立つよ！」

え…？気持ちは嬉しいけど、泣き虫のちびっ子ドラゴンって…悪いけど、あんまり戦力にならないんじゃ…。

密かに困っていると、アラシがサイを小突き始めた。

「よくわかんない癖に、契約するとか簡単に言っちゃダメだぞー。一生こいつと友達でいる、って約束なんだからな。」

「かーちゃんの命を救ってくれたヤツだ！ぼく、約束できる！」

額をコツコツ小突かれながら、サイも一歩も引かない。

「ぼく、もう石化のブレスも吐けるし、身体も大分大きくなったもん！ちゃんと戦える！」

「そうか…土龍は身体デカくなるの早えーしな。今、体長どれ位だ？」

「…まだ、５mくらいだけど…。」

５m！！充分デカい！

「人見て逃げ出してた癖に、ちゃんと戦えるのか？」

サイはぐっ…と言葉に詰まっている。意地悪にも聞こえるけど、ドラゴンにとって、契約するって事がどれだけ大事な事なのか、少し理解出来た気がする。

「逃げない…。ぼく、頑張るから！…お願い、します。」

あんまり一生懸命で、だんだん可哀想になってきた。出来れば連れていってやりたい。

一方で、俺とミュウだってまだ足で纏い感が拭えないだけに、さらに子供が増えるとアラシの負担が大きく思えて、強くも言えない。

「…だってよ、カイン。サイの意志はハッキリしてる。後はマスターとして、お前が決めろ。」

アラシからの急なご指名に、ちょっとビックリしたけど、俺は素直な気持ちをそのまま言葉にする。

「…出来れば連れて行ってあげたい。ただ、アラシの負担が大きくなるなら、考え直すよ。」

そう言ってから、俺はサイをしっかりと見つめた。

「あとね、連れて行ったとして、今すぐは契約しない。暫く一緒に旅して、本当に俺と契約したいって思ったら契約しよう？」

サイは俺達よりもさらに子供だし。一時の感情で契約して、後で後悔されるのはこっちもツラい。

「実は今ね、アラシからも契約するかどうかテスト期間、って言われてるんだ。それだけ慎重にすべきものなんだよな？」

アラシは深く頷いている。

俺は、そんなアラシに、ついでに今の正直な気持ちを伝えてみた。

「アラシには最初から助けて貰ってるから、できれば最初の契約はアラシがいい…。」

アラシから見たら、俺達なんか頼りなさ過ぎて、マスターとは思えないかも知れないけどさ…。アラシは驚いたように目を見開いて、そのあとニッと笑った。

「何だよ！可愛い事言うじゃないか。今のポイント高かったぜ！？」

ホントに嬉しかったのか、見るからに機嫌が良くなったアラシは、サイの頭をグリグリ撫でながら、こう言った。

「ま、今のお言葉に免じて、サイも纏めて面倒見てやるよ。ユースさん、オレが責任持って預かりますんで。」

得意の爽やかさ全開の笑顔で、ユースさんに約束するアラシ。

「たーだーしっ」

サイの方に振り返った時には、あの笑顔が嘘のように、厳しい顔になった。

「一緒に旅するからには、俺の特訓をちゃんと受けて貰うからな。」

サイの額を人差し指で軽く小突きながら、アラシは厳しい条件を突き付ける。

「契約しようっていうドラゴンが、マスターから守って貰うのは論外だからな？せめて、カインを守りながら戦えるくらいにはならないとな。」

サイは青くなってるけど、ユースさんはほほほ…と笑って、頼もしいわ、と快諾。

ちょっと可哀想だ。

「どうする？一緒にくる？」

心配になって確認したら、サイにキッ！と睨まれた。

「絶対行く！カインはぼくが守るから！」

「そ、そうか。…ありがと。」

守って貰う気もないし、守って貰える気もしないけど、あんまりサイが一生懸命だから、とりあえずお礼を言う。

こうしてサイも、一緒に旅する事になった。

ミュウにも了解を取ろうとしたら、何だかマジメな顔で、アリアと話しこんでいる。アリアもいつになく、厳しい表情で何か書き込んだ紙をミュウに渡していた。ミュウも唇を引き結び、真剣な顔でそれを受け取る。

なんだか、大事な話みたいで、声をかけきれずにいたら、視線に気付いたらしいアリアが、微笑んで振り返った。

「そっちも話がついたみたいね。」

ミュウもつられたように俺を見る。

次いで、怪訝な顔をした。

「何マヌケな顔してんの？」

…本当に失礼なヤツだな！

「なんか真剣に話してるから遠慮したのに…超ムカつく！」

「らしくないじゃない。話しかけて良かったのに。…それで？サイも一緒に行くの？」

「一緒に行くっ！」

サイがミュウの腕に飛びついた。

「よろしくなっ！ねーちゃん！」

二カッと笑うサイに、ミュウもつられたように笑顔になる。

「うん、よろしく。うふふ、私、弟欲しかったんだよね～。嬉しいな！」

うん、問題なさそうだな！