デイミウールゲイン

37.想い

「クルトさん、探しましたよ。こんなところで何してるんですか？」

「！？」

　突然上空から降りてきた私に、流石のクルトさんもかなり驚いたようだ。

「……君はここで“フライ”が使えるのか」

「どうもそのようです。バレたらまずい気がするので秘密にしてくださいね」

　クルトさんは驚きが過ぎ去ると、あの綺麗な微笑みを浮かべた。見た目は文句の言いようがない微笑みなのに、何故かあまり好きになれない。

「ごはん食べましたか？」

「いや」

「クルトさんと食べようと思って買ってきたのです。一緒に食べましょう」

　尖塔には簡易なテーブルと椅子が設置されていたので、私は料理をクルトさんに手渡して座ると、自分の分を食べ始めた。見た目カツサンドのようなものだけど、お肉がジューシーで、甘みのあるふわふわのパンと良くあっていて美味しい。

「これお店の人のおススメだったんですが、美味しいです」

　笑顔で言うと、クルトさんは眩しいものを見るように目を細めて、渡されたものを食べ始めた。

「それで、ここで何してたんですか？」

「特に何も」

　夜景でも眺めていたのだろうか。まぁ、私もただぼんやりしたくなる時はあるので、少しわかる。

　食べている最中も後もクルトさんは何も言わず、ぼんやりとしている。何を考えているのかわからないけれど、いつものクルトさんとは明らかに違うことだけはわかる。

「あの、クルトさん、このブレスレットのことなんですけど」

「……君は、王子を選んだのだろう？」

（……なんですと？）

　いきなり何を言い出すのかと驚いて見ると、クルトさんは目を伏せた。

「その紋章は王家のものだ。それを身に着けているということは、王子の親愛に応えたということだろう？」

「え、紋章？」

　改めてブレスレットをまじまじと見てみると、確かに細工部分が紋章のようになっていた。そして、これが王子の親愛を示す物で、私がそれを受け入れていると他人に受け取られることを理解した。

（それで貴族への牽制になるってことか……王子、説明が足りないよ……）

　これまでの皆の反応の意味を理解したものの、勘違いさせておいてはいけない人の誤解は解く必要がある。

「ええと、確かにこれは王子にいただいた物なんですが、そういうんじゃなくて」

「君には、王子のような力を持つ人物が相応しいと思う」

「人の話を聞いてください！」

　こちらの声が聞こえていないかのようなクルトさんに焦りを覚え、私は立ち上がると彼のほっぺをつまんだ。効果はあったようで、こちらの方を向いてくれた。

「いいですかクルトさん。このブレスレットは、王子が「護りになる」とくださったものです。貴族への対応に私が困ることになると予見してのことです。ですから、親愛に応えるとかそういう類のものではありません」

「……護り……？」

「それから、クルトさんには言うなと言われました。よくわかりませんが意趣返しだと。王子のご命令とはいえ、黙っていて申し訳ありません」

　すると、クルトさんはあの微笑みを消して、なんだか見たことのない表情で私を見つめた。

　どのくらいそうしていただろうか。クルトさんはいつもの様に私の頬にそっと触れた。

「ナギ」

「はい」

　返事をすると、目を細めた。

「……君は、ここではない世界からきたのだろう？」

　そして続けられた言葉に、息が止まる。

「はじめは、私(・)と(・)同(・)じ(・)よ(・)う(・)に(・)この世界にきた君に、自分を重ねていただけだった。すると、君は自分のことを他人事のように見ているのに気づいた。それはまるで私の在り方を否定されているようで、この世界で「生きよう」と決めた私自身の在り方を君に肯定してほしくて、私は手を尽くすことにした。君が、君の意思でこの世界で生きることを望むように、仕向けようとしたのだ」

　私と同(・)じ(・)なのだと、薄々気がついていたことだった。クルトさんもやはり、この世界の人ではなかった。

「それなのに君は、時に酷いこともしたというのに、一度たりとも私を否定しなかった。それどころか、私を慕ってくれているように見えた。……いつしか私は、そんな君を失いたくないと思うようになった」

　クルトさんは目を伏せた。

「君が目を覚まさなくなった時、目の前が真っ暗になったようだった。君の笑顔をもう見ることができないかもしれないと思うと、心の底から恐ろしくなった。何もかももう意味がないとさえ思った。それで……ようやくわかった」

　そして、両手で私の頬を包み込むようにして目を合わせると、微笑んだ。

「君が、好きだ」

　たったそれだけの短い言葉なのに、言われたことを咀嚼するのに無闇に時間がかかる。

「……あ、の……」

　何か返事をしようと思うのに、何も言葉が出てこない。

「……この想いに応えてくれなくてもいい。ただ、少しでも傍に居てくれたら……嬉しく思う」

　先日聞いた「気持ちに応えるだけのものがない」という言葉が頭を過ぎる。

　クルトさんは、私にとって特別な人だと思う。傍に居てくれたら嬉しいし、好きかと聞かれれば、好きだと即答できる。でも、クルトさんが言ってくれたそれとは、何か違うように思う。それは、応えるだけのものがないということになるのだろうか。

　何も言わない私を見て、クルトさんは再び微笑むと、頬から手を離した。心地よい温もりが離れていき、夜風が妙に冷たく感じる。

（……私は、どうしたい？）

　例え違っていても、私の中にそれがなくても、「私」が「こうしたい」と思うのは。

「こ、応えたいと思うだけでは、いけませんか？」

　口をついて出た言葉に、クルトさんが目を見開いた。

「先日クルトさんは、応えるだけのものがないって言っていました。私にも、それがあるのかよくわかりません。でも……」

　私は、先ほど頬から離された手に触れた。

「それでも私は、応えたい、と思います。それじゃ、ダメですか？」

　考えがまとまる前に言ってはみたものの、なんだか段々恥ずかしくなってきて、クルトさんの顔がまともに見られない。顔が熱くなってきている気がする。

　すると、クルトさんは再び両手で私の頬を包み込んだ。必然的に顔が上げられ、クルトさんの目を見る。綺麗な青色の中に、私が映っている。

「……ありがとう」

　そう言うと、そっと私にキスをした。