少し未来の話
◇
額に鋭い痛みが突き刺さり、眠りから引き戻された。
「んぁ…」
うめきながら目を擦ると、視界が徐々にクリアになる。そこには、見慣れない可愛らしい女の子がエプロンを着て立っていた。
朝の光が彼女の背に柔らかな輪郭を描き、キッチンから漂う香ばしい匂いが鼻をくすぐる。
年齢は15歳くらいだろうか。
透き通った肌に、肩まで伸びた髪がサラリと揺れている。
…誰だ、この愛らしい子は？
ぼんやりと見つめていると、「えい」と彼女がお玉を手に軽く頭を叩いてきた。
軽い衝撃に頭が揺れ、現実感が一気に押し寄せる。
「…」
「どうしたんですか？ ボーッとしちゃって。まさかいい夢でも見てました？ でも、ダメですよ、唯斗さん。ソファで寝るなんて。昨日は私、一人で寝て寂しかったんですから」と、彼女はくすっと笑いながら言う。
楽しそうな声が部屋に響き、その明るさに戸惑う。
周囲を見回すと、微妙な違和感が目についた。
家具の配置が微妙に異なり、テレビが一回り大きくなっている。
壁の色や窓の形は変わらないから、ここは間違いなく俺の家のはずだ。
でも、何かが違う。
頭が混乱して整理しきれず、「……えっと、君、誰？」とつい口に出してしまう。
彼女が目を丸くして、「ちょっと、寝ぼけてるんですか？ 何ですか、記憶喪失のふりですか？ ゆあですよ、ゆあ！ ほら、朝ごはんできたから早く食べましょう。唯斗さんは休みでも、私、学校があるから急がないと！」と、少し焦ったように言う。
ゆあ…？ ゆあちゃん？ この子が？ どう見てもあの小さな優愛ちゃんとは別人だ。
背も高く、体つきも大人っぽい。
それに、何より表情が違う。あの暗く沈んだ瞳ではなく、生き生きとした光が宿っている。
健康的な頬の色と、どこか普通の可愛い女の子らしい雰囲気。
信じられない変化に、頭が追いつかない。
「…ちょっと顔洗ってくるよ」
「早くしてくださいね！ 私も洗面所使うので！」
フラフラと洗面所にたどり着き、鏡を見ると、そこには少し疲れた顔の俺が映っていた。
顎に生えた短い髭が妙に整っていた。
何だこれ…と首をかしげていると、背後から優愛ちゃんが飛び込んできて、後ろからぎゅっと抱きついてきた。
「ちょっ！？」
「すぅ…へへ、唯斗さんの匂い。これで今日も一日頑張れます」と、背中に顔を擦りつけながら嬉しそうに呟く。
彼女の髪からシャンプーの甘い香りが漂い、温かい体温が服越しに伝わる。
顔が熱くなり、心臓がドキドキと跳ねた。
「あのさ、ゆあちゃん。驚かないで聞いてほしいんだけど…」
「はい？」
「…俺、タイムスリップしたみたいなんだ。」
「…タイムスリップ？ また変なこと言ってますね。映画の見過ぎじゃないですか？ 最近そんなの観ました？ はいはい、すごいですね、タイムスリップすごいですねー。あ、そろそろどいてください。歯磨きしたいので」と、甘えた声から一転、呆れた口調に変わる。
仕方なく洗面所を譲り、ソファに戻って頭を抱えた。
一体何が起きているんだ？ 現実なのか夢なのか、さっぱり分からない。
5分ほどすると、玄関の方から「あー！ やばい、やばい！ もう行かなきゃ！」と慌てた声が聞こえてきた。
「お、おう」と返事をすると、ドアが開く気配がない。
「…あの！ 何してるんですか！ 早く来てください！」と呼ばれ、わけも分からず玄関へ向かう。
そこには、目を閉じて唇を少し突き出したゆあちゃんが立っていた。
「はーやーく」
「え？」
「何してるんですか！ 行ってきますのチューですよ！ 忘れたんですか！？」
「…え！？」
「んー！」と、催促するように顔を近づけてくる。
戸惑いながらも、彼女の柔らかな唇に軽く触れた。
「…」
「ふふふ、何照れてるんですか！ 相変わらず可愛いですね、唯斗さん！ じゃあ、行ってきますね！」
弾けるような笑顔を残し、彼女は玄関を飛び出していった。
「…おいおい、何だこれ」
呆然と呟きながら部屋に戻ると、ポケットからスマホを取り出そうとした。
だが、手にしたのは見慣れないデザインの機種だった。
恐る恐る操作すると、顔認証が反応し、画面が開く。
日付は「2030年6月10日」
5年後の未来？
どうやら俺は未来に飛ばされたらしい。
ゆあちゃんがこんなに明るく可愛くなって、俺に懐いてるなんて、今の彼女からは想像もつかない。
でも、もしこんな未来が待ってるなら、少し希望が湧いてくる気がした。
いや、夢だろ？ 夢に決まってる。分かってるって。
ソファに横になると、急にまぶたが重くなり、意識が遠のいていった。
◇
目を開けると、いつもの部屋が視界に広がった。
薄暗い天井、使い古したソファの感触。
夢だったか…そりゃそうだよな、と苦笑する。
でも、もしあんな未来があるなら、いや、俺がそんな未来を作ってみせる。
そう決意して体を起こした。
寝室のドアが少し開いているのに気づき、気になって近づく。
そっと覗くと、ゆあちゃんが無表情でステッキを手に持っていた。
小さな手でぎこちなく振る姿が目に映る。
あの通販で頼んだやつだ。
気に入ってくれたのかな…良かった。
内心でほっとしながら、『火魔法だけは出さないでね？』と心の中で呟いた。
さて、3日目だ。今日は何をしようか。
そんなことを考えながら、朝食の準備を始めることにした。
