【完結保証】借金取りの俺と親に5万円で売られた少女〜DVされ心を完全に閉した少女は5年後うざいくらいに甘えてくる〜

道は開ける

　 ◇

　コンビニの駐車場に車を停めると、エンジンを切った。

　静寂が車内に広がり、遠くで虫の鳴き声が聞こえるだけだった。

　助手席のゆあちゃんはまだ眠ったままだったが、毛布が少しずり落ちていた。

　俺はそっとそれを直してやりながら、総一に目をやった。

「ここか？」

　俺が小声で聞くと、総一は頷いて助手席の窓から外を覗いた。

「ああ。後藤清嗣、夜勤のシフトに入ってるはずだ。情報通りなら、今がチャンスだ」

　コンビニの明かりは薄暗く、古びた看板が風に揺れて軋む音を立てていた。

　田舎の夜は静かすぎて、逆に不気味さを感じる。

　俺は深呼吸して、気持ちを落ち着けた。

進藤を潰すための一歩がここにある。

「ゆあちゃんは車で待たせとこう。起こさない方がいいだろ」と、総一が提案してきたが、俺は少し迷った。

　確かにその方が安全だ。

でも、ゆあちゃんを一人にするのは何となく嫌だった。

　出来ることならずっとそばにいてあげたい。

DVで傷だらけの体と、怯えた目。

今じゃこんな風に俺のそばで安心して眠ってる。

「…いや、連れてく。置いてくのは何か嫌だ」

　俺がそう言うと、総一は少し驚いた顔をしたが、「お前がそう言うなら」とだけ返して少し呆れたように笑いながらそう言った。

　俺はゆあちゃんの肩を軽く叩いて起こした。

「ゆあちゃん、着いたよ。起きられるか？」

　彼女は目をこすりながら、眠そうに顔を上げた。

「…唯斗さん？どこ？」

　まだ頭がぼんやりしてるみたいだったけど、俺の声に反応して少しだけ笑った。

　その笑顔が、昔の暗い表情とはまるで別物で、胸が締め付けられる。

「コンビニだよ。ちょっと用事があるから、一緒に来てくれるか？俺のそばにいてくれればいいから」

　ゆあちゃんは素直に頷いて、毛布を畳み始めた。

　その仕草が妙に愛おしくて、俺は目を細めた。

　◇

　コンビニの自動ドアが開くと、冷たい空気が顔に当たった。

　店内は予想以上に寂れてて、蛍光灯がチカチカしてる。

さすがは田舎のコンビニと行ったところか。

　レジの奥に立つ男が、後藤清嗣らしかった。

　見た目は50代くらいで、瘦せた体に疲れた表情。

髪は薄くなりかけてて、目が落ち窪んでる。

　冤罪で10年も牢屋にぶち込まれたら、こうなるのも無理はない。

　総一が先に歩き出し、レジに向かった。

　ゆあちゃんの手を引いて、少し後ろに立たせた。

　彼女の手は小さくて、少し冷たかった。

俺がぎゅっと握ると、ゆあちゃんがこっちを見上げてきた。

「大丈夫ですか？」

　その声に、俺は小さく笑って「大丈夫だよ」と答えた。

　総一がレジに近づき、後藤に声をかけた。

「お疲れっす。初めまして、後藤清嗣さんですよね？」

　後藤が怪訝そうな顔で総一を見た。

「…誰だ？」

　声は低くて、少し震えてた。

警戒してるのが丸わかりだ。

「進藤刑事のことで話がしたいんです。10年前のことを覚えてますよね？」

　総一がストレートに切り出すと、後藤の顔が一瞬固まった。

　その反応で分かった。こいつ、絶対に何か知ってる。

「…知らねえよ。帰れ」

　後藤が目を逸らして、レジの裏に引っ込もうとした。

　でも、総一が一歩踏み込んで、とある切り抜きをカウンターに叩きつけた。

「これ、見てください。進藤が冤罪で何人も潰してきた証拠です。あんたもその一人でしょ？」

　後藤の手が止まり、切り抜きに目を落とした。

　しばらく黙ってたけど、やがて小さく息を吐いて言った。

「…何が目的だ？ 俺に何をさせたい？週刊誌のやつとは別か？」

　俺はその隙に前に出て、口を開いた。

「週刊誌の人間ではないです。進藤を潰したいんです、個人的に。俺の知り合いアイツに嵌められそうになってる。あなたがされたように冤罪をかけられて。あなたの証言がその証拠になるかもしれない」

　後藤が俺をじっと見てきた。

　その目には、疲れと諦めが混じってたけど、どこか燃えるようなものも感じた。

　長い沈黙の後、後藤が呟いた。

「…分かった。話してやるよ。でも、ここじゃ無理だ。裏の休憩所に来い」

「え？開けていいんすか？」

「いい。どうせ客なんて来ねーから」

　◇

　休憩所は狭くて、タバコの匂いが染み付いてた。

　後藤は椅子に腰を下ろし、缶コーヒーを開けて一口飲んだ。

　ゆあちゃんは俺の隣に座って、じっと後藤を見てた。

　その視線に、後藤が少し気まずそうに目を逸らした。

「その子はなんだ。あんたの子供か？」

「まぁ…そんな感じです」

「ふーん。あんた、人殺したことあるだろ」と、タバコを吸いながらそう言った。

　俺は思わず何も言えず固まってしまった。

「ムショであったやつらと同じ目をしてる。もちろん、人を殺したことがあるやつの目をな」

　椅子を座り直して話を続ける。

「進藤はな、俺が捕まった時、証拠を捏造した。やってもない窃盗の罪を着せられて、最終的には自白を強要された。抵抗したら殴られて、しまいには家族まで脅されたよ」

　後藤の声は低く、怒りが滲んでた。

「窃盗で10年？」

「そんなわけねーだろ。関係ねー詐欺罪とか罪を重ねられて合計10年だ。10年、俺の人生が奪われた。あいつは何事もないように平気な顔で昇進して、今でも同じようなことしてんだな」

　彼は拳を握りしめた。

　社長の先輩が死刑になった時も、同じようなことがあったんだろう。

進藤は人の人生を平気で踏みにじるクズだ。

「証拠はあるんですか？ 進藤を追い詰められるようなものなら、何でもいい」

　総一が身を乗り出して聞いた。

　後藤は少し考えてから言った。

「証拠はない。全部揉み消されているだろうしな。ただ、証言をすれば何か変わるかもな」

「じゃあ…」

「けど、俺はもうあいつと関わる気はない」

　俺が聞き返すと、後藤が目を細めた。

「進藤に復讐したいのは山々だが、もう平穏に暮らしたいんだ。これ以上もう狂わされたくないんだ」

　俺と総一は顔を見合わせた。

もし、これが手に入れば、進藤を潰す大きな一歩になる。

「分かった。あなたの名前は出さない。代わりに証拠の一部として、どういうことをされたのかをインタビューはさせてもらうっていいですか？もちろん、その分のお金も渡します。それでどうですか？」

「…あぁ、分かった。詳しい話はまた今度だ」

　俺と総一は頷いて、その場を後にした。

　もし、警察の中に知り合いでもいれば、何か掴めるかもしれないが。

　◇

　コンビニを出た時、夜風が冷たく感じた。

ゆあちゃんが俺の手を握ってきて、小さく呟いた。

「唯斗くん、お疲れ様」

　その言葉に、俺の胸が熱くなった。

　俺は彼女の手を握り返して言った。

「ゆあちゃんがそばにいてくれるから、頑張れるんだよ」

　総一が後ろから笑いながら言った。

「唯斗、ゆあちゃんにデレデレじゃねーか。早く車に戻ろうぜー。寒いんだから」

　俺たちは笑いながら車に向かった。

　進藤を潰すための戦いは、まだ始まったばかりだ。

　でも、ゆあちゃんと総一がいるなら、俺は絶対に負けない。

　夜の闇の中、車のライトが道を照らし、俺たちの未来を切り開いていくようだった。