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騎士と竜の巣。竜の孵化場の浄化。ミスリルの神速の矢と紅蓮の魔法、生贄を救う正義の怒り

　騎士カミーユと女泥棒ユマ、竜の声が聞こえる竜の巫女のカリン。

　三人は、竜の雛と卵が密かに育てられている、大聖堂の地下にやって来た。

　カミーユが先行し、ユマとカリンが後に続き、通路から続く階段を降りる。

　階段は、螺旋階段となっており、地下の空間に繋がっているようだった。

　階段の奥、はるか下から獣の様な吠え声と、水音が聞こえる。

　カミーユは後ろを振り返る。

「カリン。この階段の下に、水場があるのですか」

　ユマに手を引かれ、カリンは答える。

「はい。この階段はとても深くまで続いていて、そこには竜の産卵所と地底湖があります」

　カミーユはカリンに尋ねる。

「地底湖。竜はそこから出入りしていますか」

　カリンは答える。

「はい。雛から育った竜が、その地底湖を通じて出入りしています。新たな餌となる人々も、そこから、竜によって運び込まれていました」

　カミーユは頷く。

「カリン、今、成竜は何匹、雛は何匹ほど居るか分かりますか」

　カリンは足元を確かめながら答える。

「成竜の声が二十匹、雛は百匹ほど、卵は数百、それらの声が聞こえてきます。成竜たちは皆、巣に帰ってきているようです」

　カミーユはユマに声を掛ける。

「ユマ、現場でカリンから説明を受けたら、私は竜たちを駆除します。あなたはカリンとともに隠れていてください」

　カミーユたちは十分ほど階段を降りる。

　筒状の空間は段々と太く、広くなり、眼下に巨大な空間が見られるようになった。

　カミーユは下方を指差す。

「カリン。あそこの貯水槽が孵化場。あちらが雛の餌場、こちらに見られるのが成竜の巣で合っていますでしょうか」

「はい。カミーユ様。それで間違いありません。あちらの檻に、眠らされた人々が入れられています」

　カリンは更に指を指す。そこには意識を失い、丸太のように積まれた人々が、檻に入れられていた。

「あれは薬か何かですか」

　カミーユは顔をしかめてカリンに問う。

「はい。生きたまま。仮死状態にする薬を打たれているそうです。死んでしまったら餌に使えないからと」

　カミーユは下方を更に見つめる。二十人ほどの人々が、その場で竜の世話をしているようだった。

「カリン。あなたと同じように竜の声が聞こえる巫女は、他に何人いますか」

　カリンは指差す。

「五人います。今、皆、下にいるようです」

「わかりました。他の人たちは聖職者の方たちのようですね。大司祭はいますか」

　カミーユは彼らを見下ろす。竜を操り他国を脅かすのは、この者たちであろう。

「いいえ、カミーユ様。大司祭様はいないようです。今ここにいるのは司祭様たちです」

「わかりました。ユマ。カリンを連れて階段の上の方で、待機してください。私は竜を討ち、その卵を破壊します」

　カミーユは螺旋階段から壁面に跳ぶ。そして、壁面のおうとつに足を掛け、下半身を安定させる。

　カミーユは下方にいる、色とりどりの鱗を持つ竜を見つめる。

　これらの竜は、かつてカミーユが苦戦した竜と同じ、馬ほどの大きさがあった。

　それが二十匹、巣の上で休んでいる。

　カミーユは弓を取り出し、魔法の金属、ミスリルで出来た矢を番える。

　それは巨人から送られた魔法の矢である。

　そして、カミーユは自らの身体に流れる竜の血から魔力を組み上げ、全身に巡らせる。肩と腕、背筋と胸筋、腿と脚の筋肉が隆起する。

　カミーユは弓を引き絞る。竜の体の中心からややずれた位置、心臓の位置を上から狙う。

　竜の心臓にめがけて、矢が放たれる。

　ミスリルで出来た矢は、カミーユの筋力と弓によって超音速を上回る神速を獲得し、竜の背の鱗をやすやすと貫通した。

　鱗を抜けた矢は、筋肉と骨を断ち、心臓に到達し、それを破裂させた。

　心臓を抜けた矢は、胸の鱗も貫通し、地面に突き刺さり、周囲を衝撃波で打つ。

　カミーユは次々と矢を放つ。竜たちは飛び立つ間もなく、次々と心臓を射抜かれてゆく。

　十匹、半数の成竜を瞬く間に倒したカミーユは、飛び立ち始めた竜に向かって矢を放つ。

　真竜の鱗も骨も筋肉も貫くミスリルの矢は、飛び立った竜たちも次々と射落としてゆく。

　中空でも、即座に十匹の竜、その心臓が射抜かれた。

　成竜を射止めたカミーユは、弓を背負い、両手に魔力を集める。

　そして、それを熱と炎に変え、竜の雛たちに向かって投げつける。

　カミーユが投げつけた炎が、雛たちの間で炸裂する。

　それは小さな太陽のように輝き、熱を発し、炎で焼き、衝撃波で辺りを粉砕する。

　十数匹の竜の雛がたちまち炭となり、その周囲の者たちも焼きただれた。

　カミーユは続いてこれを五度行い、竜の雛たちを焼き尽くした。

　更に、カミーユは卵たちにも炎を投げつけ、これらも燃やした。

　広大な空間から、一瞬にして、竜の気配は消え去った。

　司祭たちは呆然として、壁面に立つカミーユを見上げる。

　司祭は残った威厳をかき集め、カミーユに言葉を発する。

「何者か。いずこより参ったか」

　カミーユの姿が掻き消え、その司祭の背後に現れる。

「あなたがこの場の上役ですね。大司祭はどこですか」

「知らぬ。大司祭様のことなど、知らぬ」

　司祭はそう言って振り返る。カミーユは殺気を感じ、飛び退いた。

　司祭の首が落ち、カミーユの首筋を何かがうっすら切り裂いた。

　カミーユは自らが感知し得ない攻撃があったことに気が付き、新たな敵の襲撃に身構える。

　こうして、カミーユは竜の住処を破壊し、新たな敵との戦いに備えた。