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神王国の神都。竜舞う空の神都カラヴェル。カミーユ、屋台街で放つ正義の焼串

　ロンデウス神王国は、ベラルーン王国の北東にある。

　丁度、カミーユの故郷、クリン村と同等の寒さの土地であり、季節は春ではあるものの、寒さが予想された。

　カミーユは、共に連れて行く者として、ユマを選んだ。

　神王国についたとして、大司祭の居場所を探らねばならない。

　それはカミーユには難行であり、ユマの力が必要であった。

「特別手当が出るならいいさ」

　ユマはカミーユの依頼を受け、同行することになった。

　カミーユはユマのための防寒着を用意させた。

　愛馬に騎乗したカミーユは、ユマを後ろに乗せ、自らの背に抱き付かせる。

　そして、見送りに来た妻らやフローラに振り返る。

「エトナ、ロザリア。しばしの別れになりますが、待っていてください。フローラ、留守を頼みます」

　カミーユはそう言うと、馬を走らせる。

　カミーユの馬は俊足である。カミーユの魔力により、襲歩のまま、何時間でも走り続けることができる。

　カミーユは、後ろに乗っているユマの疲労を和らげるため、そちらにも魔力を送った。

　カミーユは風のように馬を走らせ、国境付近に到達した。ベラルーン王国と、ロンデウス神王国の間にはカナン河と言う大河が流れている。

　通常は、街道沿いにある。この河にかかるカナン橋を渡って国境を越える。

　この橋はロンデウス神王国の管理下にあり、国境は僅かにベラルーン側へと寄っている事となる。

　さて、カミーユはと言うと、途中から街道を逸れ、雪の残る草原を駆けていた。

　ここは国境を守る警備隊からも遠く、目が届かない。

　カミーユはそのまま馬を大河へ飛び込ませた。

　春とは言え、雪解け水のでできた大河は冷たく、常であれば心臓が止まってしまうかもしれない。

　けれども、カミーユが与えた魔力の熱は十分に温かく、馬やエマの体を凍させることはなかった。

　対岸に辿り着き、装備を乾かす。

　カミーユの魔力による熱で、それ等はすぐに乾いた。

「カミーユ。あんた密輸業でも食っていけるよ」

　ユマはカミーユに衣類を乾かしてもらいながら話す。

　カミーユは、両手をユマの体に当てている。

「私はそのような事をするつもりはありませんよ。ユマ」

「わかってる。世間話だよ。カミーユ」

　ユマは水に濡れないよう、油紙で包んでいた地図を取り出す。

「カミーユ。この調子なら、明日の朝にも神王国の神都カラヴェルに着く。そこから先は、どうするつもりだい」

　ユマはカミーユに髪を乾かさせながら尋ねる。

「ユマ、あなたの力が頼りです。大司祭の居所を見つけてください。あとは私が行います」

　カミーユはユマの能力を信じていた。

「まあ、そうなるよな。神様には生憎縁がなかったが、まあ、仲良くしてみるさ」

　ユマはそう言うと、髪も乾き、再び二人は馬に乗り、風のように駆けた。

　朝日に照らされ、神都カラヴェルが見えてきた。

　それは、巨大な山の壁面に作られた都市で、壁が削られ、段々になっていた。

　その段一つ一つが街区であったり、屋敷であったり、工場であったり、倉庫であったりする。

　段と段は階段で繋がれていた。その頂上には、大聖堂があり、その下に王の住まう王宮があった。

　建物の上下で身分を表すのであれば、大聖堂の主、大司祭は、神王よりも位が上になるのだろう。

　カミーユは神都の上空を見つめる。上空には様々な色の鱗を持つ竜が飛んでいた。その数は十匹以上見えた。

　カミーユはフードを被り、愛馬を進める。

　流石に、素顔を晒し続けるわけにはいかないだろう。

　ユマが馬の手綱を引き、先に進む。

　カミーユとユマは、巡礼者とその従者。ということにしていた。

　入門の列が進み、ユマが街を守る僧兵に近づく。

　ユマは一言二言、僧兵に話し、寄進のための金子を渡す。

「おっさん。おっさん。途中で空に飛んでるものが見えたんだけど、ありゃなんだい」

　ユマは僧兵に気安く尋ねる。

「あれは大司祭様が呼び寄せた竜たちだ。この神都を守ってくださるのだ」

　ユマが渡した金子の量はやや多かったようで、僧兵は親切に教えてくれた。

　そして、カミーユの馬の手綱を引き、神都の門をくぐった。

「ユマ、今日は宿を取って休みましょう」

　カミーユは、ユマに宿を頼む。

　ユマは流石な者で、すぐに宿を見つけた。

　馬を馬屋に入れ、カミーユとユマは部屋で一息つく。

「まだ目玉がフラフラ揺れてる気持ちだ。カミーユ、あんたの背に乗る度に追加の賃金を貰わなきゃ割に合わない」

　カミーユは微笑む。ユマの言葉はいつでも、カミーユの緊張した心を和らげてくれる。

「ああ、そうだ。カミーユ。この辺りの宿は飯がないんだ。ここいらの風習で、火を使う調理場は、屋台になって、段の縁側に並んでるんだってさ」

　カミーユは頷く。

「では、ユマ。出かけましょう。あなたの慰労も兼ねて、何でも食べてください」

　カミーユとユマは遅い朝食のため、屋台に繰り出した。

　神王国の神都の屋台街は賑やかだった。さまざまな人々が集まっており、巡礼者の数を多く感じた。

　カミーユとユマは、串に焼いた肉や、卵と刻んだ野菜を一緒に炒めた米飯、甘い蜜をかけた林檎。それと、ワインの瓶を買ってきた。

　空いている席に座り、カミーユは神に祈り、ユマはこれからの幸運に祈った後に、二人は食事を始めた。

　食事をしていると、隣の席が騒がしい。

　一人の少女の周りには、荒事を生業としているような男が五人。少女は、その男達に責められている様子だった。

　カミーユは食事を続けて、聞き流していたが、一人の男が短剣を振り上げたのを見とめると、男に向かって焼き串を投じた。

　それは振り上げた男の腕に刺さり、腕を貫き、男を柱に縫い留めた。

　ユマは頭を抱える。これから密やかな捜査だと言うのに。カミーユときたら。

「事情を深くは知りませんが、大勢で囲み、刃物で脅すは見過ごすわけには参りません。あなた達、申し開きがあれば聞き受けます。いかがか」

　男達は返事の代わりに、カミーユに向かって殴りかかった。中には刃物を取り出したものもいる。

　カミーユは、残った焼き串をその男達に投げつける。それらは皆、手足に刺さった。

　もちろん、カミーユは男たちの命を奪うつもりはなく、動脈を避けて投げつけている。

　男達は、痛みにのたうち回っている。

　カミーユは少女に語りかける。

「離れましょう。そこであなたから話を聞きます」

　遠く、僧兵達がこちらの騒ぎを見とめた様子が伺えた。

「ああ、カミーユ。どうしてあんたは厄介ごとを呼び込むんだ」

　ユマは駆け出した。カミーユは、まだ状況を飲み込めていない少女を抱えて駆け出した。

　こうして、カミーユとユマの、神都での一日目が始まった。