66/81

惨劇の結婚式。赤竜襲来、素手の屠竜。カミーユ、婚礼の地で竜の心臓を引きずり出す

　春にしては、少し肌寒い朝だった。

　カミーユは隣で眠るフローラに毛布をかけ、日課の瞑想を行う。

　カミーユはこの瞑想により、自身に流れる竜の血の魔力が高まり、心身が強化されていると、感じ始めている。

　師である大魔導師ゴダールは魔法の為の瞑想と言っていたが、カミーユにとってはその様な二次的な効果もあるようだった。

　今日はカミーユとロザリアの結婚式の日である。

　カミーユは侍女に仕度を任せ、絹で作られた真っ白な軍服に身を包む。ロザリアの母、サラ・ハイアン侯爵が用意してくれた結婚衣装である。

　結婚式は正午から始まる。

　カミーユは髪のセットと化粧をフローラに任せた。

　何故か食欲が湧かず、水を一口飲み、寒空を見上げた。

　式に緊張しているのだろうか。

　カミーユはそう思い、鏡の中の自らを見つめた。

　鐘が鳴り、正午が訪れる。

　サラを筆頭とした貴族たちと聖職者、豪商に職人たち、そして、王と王女、王族に従う近衛兵数十名。そしてエトナ。近衛騎士の中にはもちろんクラリスも居る。

　それらが見守る中、カミーユとロザリアは大聖堂へ入場する。

　従者フローラも紋章を大量に下げた旗を持って追随する。

　カミーユはロザリアをエスコートする。それは優雅で美しく、かつ、ロザリアの

　可憐な美しさを魅せた。二人は物語の中から抜け出したようで、全ての者の心をつかむ。

　二人は祭壇の司祭に向かって歩み寄る。

　司祭は祈りの言葉を神に捧げた。

　そして、二人の門出を祝福する。

　はずだった。

　突如として、大聖堂のドームが崩壊した。

　多数の破片が聖堂内に崩落する。

　カミーユはロザリアとフローラを庇い。崩落から逃れる。

　立ち起こる土煙で、司祭たちの様子は見えない。カミーユの超聴覚で心音を探ろうにも、崩落する破片の音が大きく、様子は伺えなかった。

　カミーユは崩壊したドームを見つめる。

　すると、空を飛ぶ大きな影が見える。赤い鱗にコウモリの翼。真竜に違いなかった。

　カミーユは咄嗟に身構える。腰に佩く剣は儀礼用のものであり、刃は付いていない。

　背中には弓はなく、飛び道具も無い。そして何より、この場には守るべき人が数多くいる。

　赤竜が口を大きく開けた。

　魔法の吐息が口の中に集まる。

　カミーユは咄嗟に落ちている破片を竜の顔に向けて投げつける。

　それは竜の目に当たり、貴重な数秒を稼ぐことが出来た。

　カミーユはロザリアとフローラを左右に抱いて跳躍し、参列していた近衛の騎士クラリスに、二人を預ける。

「クラリス。王族方にロザリアとエトナ、それとフローラ。皆をお願いします」

　カミーユはそう言い残すと、自身の身体に流れる竜の血から魔力を汲み上げる。

　そして、上空の赤竜に向かって空間跳躍の魔法で飛び、竜の背に取り付く。

　赤竜は背に乗ったカミーユを無視し、魔法の吐息を眼下に出そうと口を開く。

　カミーユは竜の口に向かって両手を伸ばす。顎を掴み、捻り上げる。

　そして、吐息が吹かれる。それは業火であり、円錐状に広がった。

　周囲にも熱風が吹き荒れる。

　カミーユの手により、崩れたドームではなく、聖堂の屋上を業火が舐める。

　屋上のステンドグラスが溶け、柱や梁の木材が燃え上がる。

　カミーユの指も炎の中にあったが、燃え尽きずに掴み続けている。

　それは、カミーユの炎と熱を扱う魔力のためかも知れなかった。

　赤竜はその尾で背中のカミーユを打ち据える。

　尾に生えたトゲが、カミーユの身体を切り裂いた。

　カミーユは身体を切り裂かれても、竜の口を掴む手を離さない。

　竜の吐息の業火は周囲に撒き散らされ、聖堂の外の建物も燃え上がっている。

　カミーユは竜を倒す手段を思いついていなかった。

　咄嗟に背中に取り付き、口を掴んだものの、その先の対処は考えていなかったのだ。

　カミーユは覚悟を決め、竜の口を左右に開く。

　両腕と背中の筋肉が隆起し、その力を高める。

　カミーユの指に竜の牙が食い込む。

　カミーユはそれを気にせず、竜の後背からその口を左右に開いた。

　竜の口から、ミシリという音が鳴る。顎の骨がズラされ、赤竜は声にならない悲鳴を上げる。

　カミーユは両手にかけた力を更に強める。赤竜の口はついに裂け、頭部が縦に割れた。

　竜の吐息は割れた頭部から天に向かって吐き出される。

　しかし、カミーユは竜の生命力が、この程度で潰えないことを知っている。

　カミーユは力を込める。メリメリと音を立て、頭の頭から、首、首から胴に向けて引き裂けてゆく。

　流石の赤竜も、ここに至り、翼を動かすことが叶わず。墜落してゆく。

　墜落する先は聖堂。その天井を突き破り、竜とカミーユが落下する。落下した先の聖堂の長椅子が砕け、木片が周囲に散らばった。

　カミーユは間髪をいれず。両足で地面を踏みしめ、竜の前方に立つ。

　竜から跳び出す炎の勢いは激しさを増し、カミーユの衣服を焼き尽くし、周囲のベンチや飾られたタペストリーにも燃え広がる。

　カミーユは首の裂け目から竜のアバラに手をかけ、左右に押し広げる。

　そして現れた竜の心臓に向かって、右の手の貫手を突き刺した。

　竜の心臓から血が溢れ、その血も炎となって辺りに飛び散る。

　カミーユは左手も心臓に突き刺し、これを引き裂いた。

　ついに赤竜の動きが止まった。カミーユは引き裂いた心臓を取り出し、竜にとどめを刺した。

　体中が火傷でひりつくが、以前、青竜と戦ったときの酸に比べれば、カミーユの身体の損傷は少なかった。

　それよりも、周囲の損害が激しい。

　ロザリアやエトナ、フローラに貴人たちは、避難して無事のようだった。

　カミーユはすぐさま、燃える残骸を撤去し、延焼を防ぐ。

　こうして、カミーユとロザリアの結婚式は、惨劇によって幕を閉じた。

　この戦いは、新たな敵の到来を予感させた。