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東方の知恵。掛け湯から始まる休息。剣の師ローレンがもたらした至福の湯船

　晩秋、日ごとに寒さが厳しくなる中。

　カミーユは政務の合間を縫って、剣の修業も怠ることはなかった。

　剣士ローレンはそれによく付き合い、カミーユの剣術はより高みへと至っていた。

「カミーユ。お前の実力は、だいたい黒帯くらいにはなったな」

　剣士ローレンが言う。

「ローレン。クロオビとは何ですか」

　カミーユは不思議な言葉に興味を惹かれる。

「おおよそ、弟子を持てるくらいの実力ということだ。他人に指導ができる。そういうことだな」

　カミーユは言葉を頭の中で繰り返す。自らが他人に指導することなど、まだ想像ができなかった。

「よって、これを渡しておく」

　剣士ローレンは、黒色で綾織の帯をカミーユに差し出す。長さはカミーユの背よりも長いほどだった。

「お前がこれを身につけることはないだろうが、まあ、称号のようなものだ。部屋にでも飾っておくと良い」

　カミーユは恭しく受け取る。

「ありがとうございます。剣士ローレン。これからも修業をよろしくお願いします」

　ローレンはおざなりに手を降って答える。

「ああ、よろしくな。カミーユ先生」

　このように稽古の日々を過ごしていると、剣士ローレンが不思議なことを言う。

「今日は特に寒いな。こんな日には風呂に入りたくなるぜ」

　カミーユは再び変わった言葉を聞き、尋ねる。

「ローレン。フロとは何ですか」

「ああ、こっちにはなかったか。桶なんかの深くて水の入るものの中に、湯を入れて、その中に体ごと浸かるものだ。温かくて、身体が心地よく、さっぱりとする」

　ローレンの言葉は、懐かしむ様な。惜しむ様な口調だった。

「ローレン。フロは、ここでも作れるでしょうか」

　ローレンは答える。

「そう言えばそうだな。ここは幸い広い。庭園の隅の方についたてを作れば問題ないだろう」

　こうして職人が呼ばれ、風呂桶が作られた。

　風呂は広く、頑丈に作られた。

　職人の努力により、螺子による排水設備も設けられた。

　ローレンの言により、風呂は男女で分けられ、二つ作られ、その間にはついたてが作られた。

　ついたての中には棚が置かれ、脱衣所も兼ねるようになっている。

　湯は、熱した石を使い、温めることとした。

「まあ、だいたいこんなところだろう」

　ローレンは満足そうに頷く。

「ローレン。男女で風呂を分けたのは何故ですか」

　カミーユは不思議そうに尋ねる。

「風呂は裸で入るものだ。男女が共になると良くないだろう」

　カミーユは納得した。

「なるほど、その様な決まり事があるのですね」

　そのようにして、カミーユの邸宅に、風呂が設けられた。

　噂を聞きつけたのか、ロザリアが駆けつける。

　サラも政務で忙しいはずであるが、保護者として同行した。

　カミーユは、客人を迎え入れ、早速風呂に入ってみることにした。

　カミーユはローレンから様々な風呂の作法を伝授されていた。

　一、湯に入る前に手桶で身体を流すこと。

　二、湯に入る時は裸で入ること。ただし、怪我などで包帯を巻いている場合は、それはそのままで良いものとする。なお、その場合、入浴してよいかどうかは、侍医に確認を取ること。

　三、身体を拭う布は、湯につけないこと。

　四、布と同じく、髪は湯につけないようにすること。

　五、風呂に入る時は、静かに入り、湯を掛け合ったり、泳いだりしない事。

　六、湯に入る時、飲み物を持ってきても良いが、食べ物は持ち込まないこと。

　七、小さな子供を風呂に入れる時は、溺れぬよう、洗い場で転ばぬよう、重々注意すること。

「随分決まり事が多いのね」

　サラは侍女に衣を脱がさせながら、カミーユと話す。

「はい。ですが、湯に入ることは極上のものである。と、ローレンから聞いております」

　ロザリアとエトナも、侍女に任せ衣を脱いだ。

「カミーユ。外で裸になるなんて、なんだかとっても不思議な気持ちね」

　ロザリアは楽しそうに笑う。

「カミーユ。ついたてを高くしてくれて、ありがとうございます」

　エトナは、カミーユの心配りに感謝した。

　かくして、皆はお湯に使った。

　体中が温まり、心地よさが全身を覆った。顔に当たる冷気が、心地よさを増している気がする。

「カミーユ。これは、もしかするととても良いものね」

　サラは、驚き声を発する。日頃の疲労すら、お湯に溶けていくように感じた。

「カミーユ。私も気に入ったわ。とっても気持ち良いもの」

　ロザリアは鈴の音のような声で笑う。

「私も温かくて心地よいです。カミーユ。広く作って頂き、ありがとうございます」

　エトナが背を伸ばしても、風呂の端まで随分と距離があった。

「皆が喜んでくれて私も嬉しいです。剣士ローレンには後ほどお礼を言わねばなりませんね」

　そのようにして、カミーユたちは、入浴を楽しんだ。

　湯から出ると、体は温かく、服を着ても、それは冷めることはなかった。

　見ると、ローレンがグラスで何かを飲んでいる。

「カミーユたちも出てきたか。これを飲むと良い」

　ローレンは上機嫌で飲み物を勧める。

「これは、牛の乳ですか。何故そのようなものを」

　ローレンは答える。

「これは寒気に晒した牛の乳だ。風呂を出てから、これを飲むのが美味いんだ」

　カミーユらは勧められるがまま、それを飲んだ。

「カミーユ。これ、とっても美味しいわ」

「そうね。喉越しもちょうどよいわね」

「牛の乳は初めて飲みました。とても美味しいです」

　女たちにも好評であった。カミーユもグラスに注がれたそれを飲む。

　冷たく、爽やかで、火照った身体に染み渡った。

「ありがとうございます。剣士ローレン。とても美味しいです」

　カミーユは礼をする。

「風呂というものを、我が家にご紹介いただき、ありがとうございました」

　剣士ローレンは、後ろ手に手を振り、立ち去った。

　こうして、カミーユの邸宅に、風呂が置かれることとなった。