剣と竜の世界に生まれて 〜田舎村の怪力娘。強すぎて戦場で武勲を挙げまくる〜

戦乱の末、公爵叙勲と女王との婚姻。最強の怪力騎士、ついに国の頂へ

加増と王女。伯爵から公爵へ、そして女王の半身へ。 カミーユが背負う王国の未来と重き責

　ベラルーン王国国王ゲオルグ陛下の親征により、ブログダン帝国との国境線はもとのように引き直され、戦況は膠着状態へ陥った。

　結果として、ブログダン帝国がベラルーン王国へ賠償金を支払うという内容で、和平協定が結ばれた。

　サラ・ハイアン侯爵は領都ルナートに入城し、娘ロザリア、及び、カミーユ・ロラン伯爵と再会する。

　ロザリア嬢は早速、カミーユ・ロランとの結婚を母サラに申し入れた。

　サラはカミーユの意を確認し、胸の内はともかくとして、これを了承した。

　これにより、カミーユ・ロラン伯爵は巨人族のエトナ姫と、ロザリア・ハイアン侯爵令嬢。

　この二名と婚約状態にあることとなった。

　さて、サラ・ハイアン侯爵が領都に戻ったが、ルナートには帝国軍の捕虜一万五千がいる。

　これを故郷へ返す任務を手伝うため、カミーユは更に一ヶ月、ルナートに逗留することにした。

　その間、カミーユは、サラとロザリア、両名の寝所を行き来することとなる。

　なお、カミーユが従えていたユマは、一足先に王都へ帰らせた。

　一ヶ月が経ち、カミーユが王都へ戻る日がやってきた。

　カミーユは、国王ゲオルグ陛下に、ブログダン帝国の帝都ルブダンでの出来事を、報告する必要があったのだ。

　ロザリアは駄々をこねたが、カミーユが必ず迎えに来ると言うと、大人しく引き下がった。

　サラは駄々はこねなかったが、カミーユに熱い口づけを授けた。

　夏は終わり、秋の始まりに差し掛かり、季節は巡ってゆく。

　そうして、カミーユはおよそ一月ぶりに王都の自宅へ戻った。

　時刻は夕刻で、カミーユは愛馬から下り、馬屋へ回させた。

　そして、館には従者フローラが待っていた。カミーユの命を受け、前線から一足先に邸宅へ戻り、主人のため、屋敷を隅々まで整えていたのだ。

　フローラはカミーユとの再会を喜び、周目の前で抱きついた。

「フローラ。屋敷のこと。本当にありがとうございました」

「カミーユ様。カミーユ様。カミーユ様」

　泣きながら抱きつくフローラ。

　カミーユはフローラを横抱きに抱えあげ、額への口づけを授ける。

　フローラは顔を真赤にし、大人しくなった。

「フローラ。ヘブナーや皆は息災でしたか」

　カミーユはフローラを下ろして尋ねる。

「はい。ヘブナー隊長も皆も元気にクリン村へ戻られました」

　カミーユがクリン村から王都へ出発したのは、まだ雪の残る春先であった。

　今は秋の始まり。二つの季節の間、カミーユとフローラは、故郷を離れていることになる。

「フローラ。私は王宮へ参じなければなりません。王宮から便りは来ていませんか」

　フローラは頷き、答える。

「はい。先日お便りを受け取り、カミーユ様の書斎にお届けしています」

　従者の話を聞き、カミーユは書斎へ向かった。

　カミーユは書斎の椅子に座り、机の上の手紙を確認する。

　王家の封蝋が押してあることを確認すると、ナイフで封を切る。

　手紙には、カミーユが王都へ到着次第、王宮へ来るよう、下知が書かれていた。カミーユは手紙を引き出しに仕舞い、書斎を後にした。

　カミーユは久しぶりに自宅で食事を摂る。テーブルには剣士ローレンとユマが着いている。

　フローラは従者としての分を弁えており、平時にはカミーユと共に食事の席に着くことはなかった。

　剣士ローレンとしばらく稽古をしていない。

　明日は王宮へ行かねばならないため、カミーユは明後日に稽古をつけてもらうように頼んだ。

　そして、食事を終えて自室へ向かう。

　久しぶりに入る自らの寝室は、手入れがよく行き届いており、僅かにラベンダーの香りがした。

　カミーユは従者を呼んだ。従者フローラはすぐに飛んできて、カミーユの命令を待つ。

「フローラ。侍女にお湯を用意させ、桶に注いでそこに持ってきてください。湯浴みをいたします」

「はい。カミーユ様」

　フローラはカミーユの命に従い、元気いっぱいに湯浴みの準備をする。

　服を脱いだカミーユは、お湯を浴び、心を緊張から開放させる。

　フローラは、激しい戦いをくぐり抜けても、なお美しく輝くカミーユの身体を磨き上げる。

　久しぶりに従者に体を拭かれ、カミーユは心地よさに目を閉じる。

　湯浴みの時間が過ぎると、カミーユは自らの身体に流れる竜の血から魔力を汲み上げ、熱とする。

　それにより、髪を乾かす。すると、髪は艶めきを増し、美しく整う。

　カミーユは、子供の頃から、このように髪を手入れしている。

「カミーユ様。香油を仕入れてみたのです。お試しになりますか」

　カミーユは立ち上がり、寝台に腰を掛ける。

「ありがとう。フローラ。それなら、まずはあなたにつけて試すことにしましょう」

　カミーユは香油の瓶を手に取り、フローラを抱き寄せる。そして、共に寝台に倒れ込んだ。

　空が白む頃、カミーユは目を覚ます。

　隣に眠り、カミーユと同じ香りを纏ったフローラの髪を撫でる。

　茶色の髪が指に絡まる。それを楽しんだ後、身体を起こす。

　カミーユは朝の瞑想を行う。

　ようやく、師、ゴダールの言わんとすることの入口に立った気がする。

　自らの内面を感じ、外側との境界とを曖昧にし、自己と周囲を同一化する。

　それにより、魔力の大きさを自在に操れるようになってきていた。

　侍女が部屋に入り、朝食の支度ができたことを告げる。

　カミーユはフローラの肩をゆすり起こす。

「おはようございます。フローラ。朝餉の時間のようですよ」

　フローラは目をこすり、惚けた顔でカミーユを見つめる。

「あ、カミーユ様。わたし、わたし」

　フローラは毛布を胸に当て、慌てて寝台から起き上がる。

　カミーユはこのようなフローラを微笑ましく想う。

「フローラ。今日の仕度は侍女に任せなさい。着替えて、食事をして、私と共に、王宮へ行くのですから」

「はい。わかりました」

　フローラは、渋々侍女の助けを受ける。

　カミーユも侍女の助けを受け、出立の支度を整える。

　パンを少し食べ、お茶を飲み、馬車で王宮へ向かう。

　王宮に着く。

　着く場所がいつもと違う。

　上級貴族の馬車着け場だ。すぐに王宮の家来が迎えに来る。この家来も華やかな廷臣服を身に纏っている。

　カミーユ・ロランはすでに伯爵の地位にある。ベラルーン王国では、伯爵は上級貴族として扱われる。

「カミーユ様。なんだか綺羅綺羅がいっぱいです」

　フローラは豪華絢爛な要求貴族の通用路を見て目を輝かせる。

　カミーユはフローラの楽しそうな表情を見て、今日は思うがままにさせることにした。

　下級貴族に比べて上級貴族の数は少なく、他に迷惑をかけることもなかろうと思ってのことだ。

　上級貴族の控えの間はそれぞれ個室になっているようで、当然、ロラン伯爵家のものも用意されていた。

　フローラはここでも美しく珍しい装飾に目を奪われている。

　カミーユは、部屋に掛けられたタペストリーに注目する。

　それは、ベラルーン王国の建国王、ジョン陛下が描かれたもので、そこでは、ジョン陛下の出生から、成長と冒険、そして巨大な竜を倒し、王となり治世する様が描かれていた。

　カミーユは、巨大な竜の絵を見て想う。その竜は家よりも大きく、カミーユが戦った竜たちよりも遥かに大きかった。

　この絵が真実とするならば、この世には、まだまだ強力な脅威が存在するのかも知れない。

　カミーユは、まだ見ぬ強敵を思った。

　そうしているうちに、家来が呼びに来て、カミーユは謁見の間に向かった。

　フローラとはここで一旦お別れとなる。

「フローラ。待っていてくださいね」

　カミーユは優しくフローラの髪を撫でた。

「はい。カミーユ様。お待ちしています」

　フローラは、顔を赤らめ。カミーユを見つめる。

　カミーユの微笑みは、いつ見ても、フローラの心を放さない。

　カミーユは謁見の間に入る。

　その両側には貴族たちが並ぶが、以前と比べて明らかにその数が少ない。

　これはおそらく、リヒテンハイム公の反逆と、それに組した大勢の貴族たちが、家名を失ったためだろう。

　壇上には王家の椅子があるが、そこには王弟と王甥の姿はなく、アナスタシア王女のみが座っていた。

　カミーユは片膝を付き、王の到着を待つ。

　十分間ほど過ぎた頃、衛兵が甲高い声を上げる。

「偉大なる王にして、人民の守護者。ゲオルグ・アレクセイ・プラソール陛下。御入来」

　貴族たちとカミーユは、深く首を垂れた。

　国王ゲオルグが入場し、ゆったりと玉座に向かう。

　やがて、国王が玉座に座り、声を発する。

「面を上げよ」

　カミーユは国王陛下の顔を見上げる。

　心なしか、国王から緊張の気配がした。

「カミーユ・ロラン伯爵。先のブログダン帝国との戦い。また、リヒテンハイムの叛逆の鎮圧。誠に見事であった。其方こそ、国の英雄と呼ぶに相応しい」

　カミーユは首を垂れた。勿体無いお言葉であった。

「面を上げよ。ロラン伯爵。余は未だ、其方に褒美らしい物を与えられておらなんだ。改めて褒美を取らす」

　国王は間を置いた。貴族たちの視線が集まった。

「ロラン伯爵。旧リヒテンハイムの領地を其方に加増する。また、その一派、伯爵以下の領地も、加えて加増する」

　貴族たちから声にならない悲鳴が上がる。

　国王が口にした領地は、ベラルーン王国の国土の半分に届こうというものであった。

「ロラン伯爵。其方の為した功績に比べれば、これらは軽いものであろう。また、それに加えて」

　貴族たちは息を呑む。まだ続きがあるというのか。

「我が娘、アナスタシアを其方に与える。婚姻は来年とする。その時をもって、ロラン伯爵を、公爵に任じる。また、余は隠居し、王の座は娘、アナスタシアに継がせることとする」

　流石に貴族たちから声が上がった。

「陛下、それはあまりにも」

「そのような事、前例がございません」

「陛下、それではロラン伯爵にお国を譲るようなもの」

「陛下、何卒ご再考を」

　また、この大事は王女派の貴族にも事前に知らせが無かったようで、流石のサラ・ハイアン侯爵も、絶句していた。

　国王から雷声が発せられる。

「先の余の言に抗する者は剣を取れ」

　謁見の間は静まりかえった。

　リヒテンハイム公が失脚した今。国王陛下に異を唱える者などあろうはずがなかった。

　カミーユは黙って顔を上げていた。王女陛下がこちらを見ていた。その顔は無表情で、御心の内をはかる事は叶わなかった。

「また、ロラン伯爵には、封地を治めるための資金、食糧も与えることとする」

　国王はそう言うと、玉座から立ち上がる。

　カミーユ、並びに諸侯は、素早く首を垂れた。

　国王が部屋を退出し、続いてアナスタシア王女も退室する。

　その歩調は平静を保っており、乱れは感じられなかった。

　こうして、カミーユの領地の加増と、アナスタシア王女との婚約が決まった。

　アナスタシア王女の表情は、未だ硬いままであった。