54/81

ロザリアの救出。邪術師を打ち抜くカミーユの飛礫。そして現れる黒き竜騎士

「カミーユ。起きなカミーユ」

　カミーユは目を覚ます。これほど深い眠りに落ちたのは、久しぶりのことだった。

「おはようございます。ユマ。あれから何時間ほど経ちましたか」

　カミーユは寝台から体を起こした。頭がすっきりとしている。やはり、自然な睡眠は体に必要なのだろう。

「六時間ってところだね。今は夜中。さあ、これからロザリアを助けに行くよ」

　カミーユは驚き、ユマを見る。

「もう居場所がわかったのですか」

　ユマは戯けて答える。

「もう居場所がわかったのですよ。カミーユ様。さあさ、起きて、すぐ行くよ」

　カミーユはユマに急かされ、すぐに起き上がった。カミーユは平服のまま寝ており、このまますぐに出立できる。

「よし、じゃあ王宮に行くよ。カミーユ。あんた壁登りは得意かい」

　ユマがカミーユに尋ねる。

　カミーユは巨人の国での壁登りを思い出す。

「はい。多少の心得があります」

　ユマはにやりと笑った。そして、黒いケープをカミーユに投げて渡す。

「よし、じゃあ問題ないね。そいつを身に着けな」

　カミーユは黒いケープを手に取り、見つめる。

　隠れての行動は、神の教えに背いてはいないだろうか。改めてユマに尋ねる。

「ユマ。隠れて行動しなければ、ロザリア様はお救いできませんね」

　ユマは呆れて言う。

「当たり前さカミーユ。ほら、さっさとそれを身につけて、出発だ」

　カミーユは思い切り、黒いケープを身にまとった。

　カミーユとユマは路地を抜け、王宮に近づいた。

　王宮の周りの道は広く作られており、夜半であるため人通りは少ないが、明かりを持った衛兵が見回りをしている。

「タイミングがあるからね。付いてくるんだよ」

　ユマはそう言うと、巡回する衛兵の合間を縫って、王宮の壁に取り付いた。

　カミーユもそれに倣って駆け出す。

「今のうち、すぐに登って王宮にこんばんはだ。良いね。カミーユ」

　ユマは壁を滑るように登る。カミーユも負けじと、駆けるように壁を登り切る。

　壁登りの技術は、ユマとカミーユは甲乙つけがたかった。

　そのまま王宮の壁も登り、屋上へ出た。

　しかし、夜陰に隠れる技術はユマのほうが遥かに上である。

「カミーユ。アタシの言う通り動くんだ。影から影、闇から闇へ。アタシの後をついておいで」

　ユマはそう言うと、屋上のひさしや突き出し窓、棟の影を巧みに伝い、塔の上から見張る兵の視線を避ける。

　カミーユもそれに続き、屋上を素早く駆けた。

「上等だ。カミーユ。あんた、貴族を廃業しても、泥棒としてやっていけるよ」

　ユマの軽口にカミーユは微笑む。

　カミーユは慣れぬ隠密に緊張しており、ユマの軽口はそれを和らげてくれた。

「カミーユ。あの塔だ。あの等の群れのうち、一番高い尖った塔の天辺に、ロザリアは捕まってる」

　カミーユは塔を見上げる。

　その塔はカミーユに冷たく、鋭い印象を与えた。あの様なところにロザリアが。カミーユは憤りを覚える。

「カミーユ。素早く行くよ」

　ユマは尖塔をするすると登ってゆく。カミーユもそれに付き従う。

　ユマは幻の魔法をかけ、ユマとカミーユの姿を塔と同一化させた。外から見れば、塔と自分たちは、見分けがつかないだろう。

　途中、塔から張り出たバルコニーが見え、カミーユもその床に鋭いかぎ爪の跡がある事を確認する。

　そして、ユマとカミーユは尖塔の天辺へ到着した。

　カミーユは格子窓の中を覗き込む。

　カミーユの瞳に込められた魔力が、部屋の中を明るく見通し、寝台に横たわるロザリアの姿を確認する。

「カミーユ。カミーユ・ロランです。レディ・ロザリア。御身をお救いに参りました」

　ロザリアは寝台から起き上がり、格子窓に駆け寄る。

「カミーユ。ああ、カミーユ。やっぱり救いに来てくれたのね。私、神様にお祈りしていたのよ」

　カミーユもロザリアへ答える。

「ロザリア様。私もお会いしたく思っておりました。この様な姿で申し訳ありません」

　カミーユは、平服に黒いケープ姿であることを詫びる。

「良いのよカミーユ。あなたの顔が見られて、本当に嬉しい」

　カミーユは、囚われていても、なお花のように咲くロザリアの姿を愛でた。

「レディ・ロザリア。窓から少し離れて頂きたく。お願いいたします」

　ロザリアは寝台を下り、部屋の隅に歩んでゆく。

　カミーユは鉄格子に手をかける。

「では、失礼いたします」

　カミーユは、自らの身体に流れる竜の血から魔力を汲み上げ、それを全身に行き渡らせる。カミーユの背筋と肩、両腕と両脚の筋肉が隆起する。

　鉄格子は捻られ曲がり、窓枠が歪み、一人が通り抜けられる隙間ができた。

「さあ、ロザリア様。こちらへ」

　カミーユが手を差し伸べる。ロザリアはその手を取った。

　その時、下方から、けたたましい鐘の音が鳴り響いた。

「まずいね。警報の魔法だ。部屋か鉄格子か。とにかく、どこかに魔法がかかってたみたいだ」

　ユマはカミーユたちにそう告げる。

「分かりました。ロザリア様。失礼いたします」

　カミーユはロザリアを片腕で横抱きに抱いた。

「ロザリア。ロザリアは無事か」

　声が聞こえ、監獄のドアが開く。

　そこから、カミーユにとって見覚えのある顔、邪眼の魔法使い、カーペリオンが現れた。

「やや、ロラン卿。何故」

　カミーユは返事をする代わりに行動した。

　窓枠から小石を二つ拾い、カーペリオンの両の目に向かって投げつけたのだ。

　カーペリオンは目を押さえ、昏倒する。

「ロザリア様。この者の目を見たことはありますか」

「いいえ、カミーユ。私、この方を見たのは初めてです」

　カミーユは倒れたカーペリオンに注目する。

　すると、カーペリオンの体が急激に膨れ上がる。その体は黒く変色し、黒い塵となり、消えてしまった。

　カミーユはロザリアの顔を手で覆い、その光景から目を伏せさせた。

「これは」

　カミーユは絶句し、カーペリオンがいた空間を見つめる。そこには衣類のみが残っている。

　カミーユは、この不思議な現象については、後ほど師、ゴダールに質問することにした。

　それ以上危険が起きないことを確認すると、カミーユはロザリアの顔を覆う手を離す。

「レディ、悪い魔法使いは消えました。私たちも帰りましょう」

　カミーユはロザリアを抱き直す。

　そして、格子の外へ出る。両足と片手で塔の外壁に掴まり、力強く下りてゆく。

「脚で壁のくぼみを挟み込んでるのかい。よくやるね」

　ユマはカミーユの怪力に呆れながらも、それに続いた。

　そんな時だった。

　空から飛来するものがあり、それをカミーユの視界がそれをとらえた。

　カミーユの目は、夜でも昼間のようにあたりを見ることができる。

　コウモリのような翼に、黒光りする鱗、夜を見通す猫のような瞳に、肉食獣を思わせる凶悪な牙。

　それは紛れもなく黒竜。真竜であった。

　黒竜は、その背に、鎧をまとった騎士を乗せている。

　こうして、カミーユの眼前に、竜騎士が現れた。